Первая «космическая фабрика» Великобритании отправилась на орбиту в рамках испытательной миссии

      Британский спутник для производства материалов, построенный в Великобритании, успешно выведен на орбиту в рамках первого испытательного полета.

      Стартап Space Forge из Кардиффа запустил зонд — названный ForgeStar-1 — на совместной миссии SpaceX Transporter-14 с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии во вторник.

      По данным стартапа, этот запуск стал первым случаем, когда Великобритания отправила в космос аппарат для производства новых материалов в уникальных условиях орбиты.

      Джошуа Вестерн, генеральный директор и сооснователь Space Forge, назвал это началом «новой эры» в науке о материалах и промышленности.

      «Мы построили и запустили первый британский спутник для производства материалов, и он функционирует на орбите — это огромное техническое достижение, — сказал он. — Теперь мы переходим к следующему этапу: доказываем, что можем создать правильные условия для производства в космосе».

      Спутник размером с духовку будет использовать космические условия для создания «суперматериалов», которые, как утверждается, невозможно произвести на Земле.

      Вестерн недавно сравнил эту технологию с закваской для хлеба — маленькой, но мощной основой для выращивания чего-то гораздо большего.

      «Наши спутники используют микрогравитацию, крайне низкие температуры и вакуум космоса для создания крошечных кристаллов более высокого качества, чем где-либо еще», — рассказал он TNW в апреле.

      После возвращения на Землю такие «семена» кристаллов можно использовать для выращивания более крупных кристаллов, которые лягут в основу сверхэффективных микросхем, способных обеспечивать работу всего — от дата-центров до телекоммуникационных сетей.

      Space Forge утверждает, что эти полупроводники могут вдвое сократить время зарядки электромобиля. Технологию также можно применять для создания новых металлических сплавов и фармацевтических препаратов.

      По крайней мере, такова задумка. Space Forge пока не производил материалов в космосе и на протяжении последних четырёх лет терпеливо создавал ForgeStar-1, чтобы подтвердить работоспособность технологии.

      В 2023 году компанию постигла неудача: первый спутник был потерян после того, как ракетоноситель Virgin Orbit потерпел аварию и не смог выйти на орбиту — полезная нагрузка была уничтожена.

      Теперь, когда первый спутник вышел на орбиту, компания надеется впервые получить материалы, произведенные в космосе. Однако, по словам Вестерна, спутник ForgeStar-1 будет намеренно сожжён в земной атмосфере после завершения экспериментов, так как компания пока не получила необходимые сертификаты для возвращения его на Землю.

      Тем не менее, компания отмечает, что сгорание наглядно продемонстрирует: даже если система возврата даст сбой, спутник полностью разрушится. Миссия также предоставит важные испытательные данные, телеметрию и подтверждение, необходимые для поддержки будущих производственных миссий в космосе.

      Следующий спутник Space Forge, ForgeStar-2, предназначен для производства материалов в космосе с последующим безопасным возвращением на Землю. В недавно завершенном инвестиционном раунде, возглавляемом Инновационным фондом НАТО, стартап привлек 30 миллионов долларов для ускорения разработки.