Как ученые обнаружили "самое убедительное доказательство" существования инопланетной жизни

      Астрономы, использующие космический телескоп Джеймса Уэбба, говорят, что они обнаружили “самое убедительное доказательство” того, что жизнь существует за пределами нашей Солнечной системы.  

      Ученые из Кембриджского университета обнаружили признаки присутствия газов диметилсульфида (DMS) и/или диметилдисульфида (DMDS) в атмосфере экзопланеты K2-18b. На Земле эти газы вырабатываются только живыми организмами, такими как фитопланктон, что позволяет предположить, что K2-18b также может поддерживать жизнь. 

      Расположенная на расстоянии 124 световых лет от нас, K2-18b почти в три раза больше Земли и находится в области космоса, температура которой позволяет использовать воду в жидком виде. Это уже давно сделало экзопланету одним из главных кандидатов в поисках внеземной жизни. 

      Вооружившись самым мощным в мире космическим телескопом, ученые как никогда близки к раскрытию тайн этого далекого мира. 

      Как команде удалось обнаружить признаки внеземной жизни?

      Чтобы прийти к своим выводам, ученые использовали метод, известный как транзитная спектроскопия. 

      Когда K2-18b проходит перед своей родительской звездой, часть звездного света проходит через ее атмосферу, прежде чем достичь Земли. Различные газы поглощают звездный свет определенных цветов или длин волн, которые могут быть зафиксированы приборами Джеймса Уэбба. 

      Изучая “недостающие” цвета свечения, ученые смогли определить, какие газы присутствуют в атмосфере экзопланеты. 

      Новые данные подтверждают существующие теории о том, что K2-18b является “планетой—гигантом” - домом для обширных океанов и богатой водородом атмосферы.

      “Учитывая все, что мы знаем об этой планете, геологический мир с океаном, изобилующим жизнью, - это сценарий, который наилучшим образом соответствует имеющимся у нас данным”, - сказал профессор Никку Мадхусудхан из Кембриджского института астрономии, возглавлявший исследование. 

      Мадхусудхан и его команда допускают, что источником этих газов может быть неизвестный химический процесс. Однако результаты наблюдений достигли уровня статистической значимости “три сигмы”, что означает, что вероятность случайного возникновения составляет всего 0,3%. Это не те 0,00006%, которые необходимы для получения общепринятой классификации научного открытия, но, тем не менее, это убедительное доказательство.

      В 2023 году та же команда исследователей из Кембриджа обнаружила признаки присутствия метана и CO2 в атмосфере K2-18b, используя два разных прибора Джеймса Уэбба — тепловизор ближнего инфракрасного диапазона и спектрограф без щелей (NIRISS) и спектрограф ближнего инфракрасного диапазона (NIRSpec). Это стало первым обнаружением молекул на основе углерода на экзопланете в пределах обитаемой зоны. 

      Во время этих первых наблюдений исследователи также заметили слабые сигналы, которые потенциально указывали на DMS. Заинтригованная этой возможностью, команда провела последующие наблюдения два года спустя, на этот раз с помощью прибора среднего инфракрасного диапазона (MIRI). 

      “Это независимое доказательство, основанное на использовании другого инструмента, чем мы использовали раньше, и другого диапазона длин волн света, в котором нет совпадений с предыдущими наблюдениями”, - сказал Мадхусудхан. “Сигнал был сильным и четким”. 

      Исследователи подсчитали, что от 16 до 24 часов последующего наблюдения с помощью JWST могут привести к тому, что полученные результаты превысят порог научного открытия.