Астронавт НАСА надеется на спокойную поездку домой после своей дикой поездки 22 года назад

      Астронавт НАСА Дон Петтит всего через пару дней должен вернуться на Землю на российском космическом корабле "Союз" после семимесячного пребывания на Международной космической станции, что делает его идеальным местом для того, чтобы вернуться к своему удивительному рассказу о своем первом возвращении домой на "Союзе" в 2003 году.

      В статье Петтит в ярких деталях описывает необычайный опыт прорыва сквозь атмосферу Земли со скоростью пять миль в секунду и то, как неполадки в "Союзе" привели к тому, что полет домой стал своего рода испытательной посадкой для будущей миссии с экипажем на Марс.

      Незадолго до высокоскоростного вхождения космического корабля в атмосферу Земли 22 года назад Петтиту и двум его товарищам по экипажу - Кену Бауэрсоксу и Николаю Бударину — стало очевидно, что у "Союза" возникли проблемы с системой наведения, в результате чего капсула переключилась с контролируемого, плавного вхождения на гораздо более крутой и более грубый “баллистический” вход. 

      “Это был первый полет ”Союза“ с модернизированной кабиной пилотов, и он был неисправен", - написал Петтит в своем отчете для журнала Smithsonian, добавив: "Мы приближались не более изящно, чем пушечное ядро”.

      По словам Петтита, следствием баллистического входа в атмосферу является то, что ваш уровень перегрузки повышается более чем в два раза по сравнению с обычным входом, “поэтому вместо того, чтобы испытывать 3-3,5 перегрузки, мы кряхтели при пиковых нагрузках выше 8 перегрузок, после того как прожили почти полгода в невесомости в космосе. В своем скафандре я весил около 1700 фунтов”.

      После того, как я прошел через нетрадиционный процесс спуска, последовала последовательность раскрытия парашюта, “с ее карнавальными колебаниями”. Полет стал более плавным, как только все парашюты были открыты, но приземление запомнилось надолго. 

      “”Союз" известен жесткими посадками", - написал Петтит. “Чтобы смягчить удар, серия небольших ракет под кораблем взлетела на несколько футов перед столкновением. Русские называют их "ракетами с мягкой посадкой". Амортизаторы с длинным ходом под нашими диванами уменьшили удар до чего-то вроде столкновения сзади в час пик. После того, как наша капсула несколько раз перевернулась с боку на бок в другой момент, который длился дольше, чем на самом деле, наша капсула остановилась на боку примерно в 100 футах от места столкновения, вспахав достаточно земли, чтобы создать небольшой цветочный сад”.

      Петтит объяснил, что из-за физики баллистического входа в атмосферу капсула "Союза" приземлилась почти в 300 милях от намеченного места. 

      “После того, как парашют раскрылся, мы обменялись краткой радиограммой с поисково-спасательным самолетом, чтобы его экипаж знал, что с нами все в порядке. Но они потеряли связь прежде, чем мы смогли объяснить, что наш полет был баллистическим. Оказавшись за пределами их радиогоризонта, мы оказались вне зоны досягаемости. Никто в российском центре управления полетами не знал, где мы находимся. Персонал, осуществлявший посадку, ждал нас в запланированном месте, а мы, по грубому стечению обстоятельств, не явились.”

      Если бы они приземлились в нужном месте, наземный обслуживающий персонал был бы рядом, чтобы помочь извлечь их из капсулы - маневр, который астронавту было бы трудно выполнить самостоятельно после нескольких месяцев, проведенных в условиях микрогравитации на МКС. 

      Но поскольку никто не мог помочь, трое членов экипажа осторожно выбрались из космического корабля, прежде чем насладиться моментом, греясь на солнышке. 

      “Было приятно лежать на спине и общаться с Матерью-Землей”, - сказал Петтит. “Небо было удивительно голубым. Запах свежевскопанной земли и примятой весенней травы от падения нашего "Союза" ударил нам в нос. До наших ушей донеслось пение воробьев. Ветерок коснулся наших лиц. Мы втроем положили головы на груду нашего спасательного снаряжения, как будто это была огромная общая подушка. Наши тела расходились в разные стороны, как колесо с тремя спицами”.

      Примерно через два часа после возвращения экипаж, наконец, смог установить радиосвязь с поисковым самолетом. Вертолеты с наземным персоналом поддержки прибыли примерно через три часа после этого.

      Петтит пишет о том, что это необычное возвращение домой “имело поразительное сходство с полетом и посадкой на Марс … Параллели поразительны. Сначала мы прожили в условиях невесомости пять с половиной месяцев. В зависимости от выбранного двигателя, шесть месяцев - это хороший срок для полета на Марс в один конец. Таким образом, наш уровень подготовки был примерно таким же, как у экипажа, прибывающего на Красную планету. Мы пилотировали наш собственный космический корабль, выполняя маневр при высокой перегрузке, аналогичный тому, который, возможно, придется выполнять экипажу на Марсе. Наша посадка включала в себя использование парашютов и посадочных ракет, что привело к жесткой посадке на сухую землю в одном из самых отдаленных уголков Земли. Для достижения поверхности Марса такая комбинация является привлекательным вариантом. И место посадки будет удаленным.”

      Он добавил: “Самостоятельно мы выполнили ряд основных оперативных задач, мало чем отличающихся от тех, которые может выполнить экипаж после посадки на Марс, таких как обеспечение безопасности космического корабля, которое включает в себя считывание данных, переключение переключателей и нажатие кнопок на панели управления для отключения ненужного оборудования, чтобы продлить срок службы батарей радиостанций. Поскольку капсула "Союза" лежала на боку, мы пристегнулись к креслу, прикрепленному к наклонному потолку. Затем мы самостоятельно открыли люк, отстегнулись и вылезли наружу.

      “Мы выполнили все эти операции без посторонней помощи”, - сказал Петтит, добавив: “С таким же успехом мы могли бы находиться на Марсе”.

      К счастью для Петтита — и для всех остальных, кто в эти дни путешествует на "Союзе", — российский космический корабль получил несколько улучшений после того неудачного полета домой 22 года назад, и поэтому возвращение американского астронавта на землю в субботу должно пройти гораздо более гладко.

      Обязательно ознакомьтесь с полным и увлекательным отчетом Петтита на веб-сайте Смитсоновского института.