La Commissione Europea sta esaminando le licenze di Oracle, due mesi dopo aver raggiunto un accordo con SAP.

      La Commissione Europea sta raccogliendo informazioni su come Oracle licenzi il proprio software nel cloud, seguendo un approccio simile a quello utilizzato contro SAP due mesi fa. Reuters ha riportato l'inchiesta lunedì, citando una persona a conoscenza della questione, dopo che MLex ha riportato per primo la questione. La Commissione è stata cauta su ciò che avrebbe confermato. Un portavoce ha dichiarato che non c'è alcuna indagine formale su nessuna azienda, aggiungendo che i regolatori continueranno a monitorare possibili pratiche anticoncorrenziali. Questa distinzione è importante. Chiedere informazioni a terzi è una parte genuina del processo, ma non comporta le conseguenze legali dell'apertura di un caso formale. Per le aziende, è anche il punto in cui hanno maggior margine per risolvere le preoccupazioni prima che la controversia diventi pubblica e più difficile da contenere. SAP fornisce il confronto più chiaro. A luglio, la società di software tedesca ha risolto preoccupazioni simili accettando di rendere più facile per i clienti passare ad altri software e terminare i contratti, evitando multe che avrebbero potuto raggiungere il 10% del suo fatturato annuale globale. Le pratiche sotto esame non sono particolarmente drammatiche, ma possono essere efficaci. Termini di licenza che rendono più costoso eseguire software su un cloud rivale, o contratti difficili da rescindere, possono mantenere i clienti legati a un fornitore senza richiedere al fornitore di riconquistare il loro business. I database di Oracle sono particolarmente difficili da sostituire. Sostengono sistemi finanziari, registri governativi e software industriale costruito attorno a loro nel corso dei decenni, dando ai termini di licenza maggiore leva di quanto avrebbero con un'applicazione di produttività tipica. Oracle ha affrontato lamentele sui licenziamenti per anni, principalmente al di fuori del contesto antitrust. Le sue pratiche di audit del software sono state una fonte ricorrente di controversie con i clienti europei, generalmente risolte attraverso accordi commerciali piuttosto che azioni regolatorie. Il cloud computing ha cambiato la questione della concorrenza. Quando il software girava sull'hardware di un'azienda, i termini di licenza erano principalmente una questione commerciale. Quando quegli stessi termini influenzano quale cloud un cliente può permettersi di utilizzare, possono influenzare la concorrenza tra i fornitori di cloud. Oracle non ha commentato quando Reuters l'ha contattata. SAP ha preso la strada opposta, risolvendo prima che fosse aperto un caso formale, offrendole certezza ma meno margine per contestare le preoccupazioni sottostanti. Oracle è anche ora un significativo fornitore di cloud, il che conferisce al suo modello di licenza un'altra dimensione. Termini che rendono costoso eseguire software Oracle altrove possono avvantaggiare il suo business infrastrutturale in un modo che non potevano quando Oracle vendeva principalmente software. La Commissione ha esaminato il mercato del cloud da diverse direzioni. Ha esaminato separatamente la condotta di ricerca di Google, mentre la sua regolamentazione digitale più ampia copre le piattaforme più grandi ai sensi della Legge sui Servizi Digitali e applica regole specifiche ai servizi cloud ai sensi della Legge sui Mercati Digitali. Per gli acquirenti europei, la questione pratica è il costo di switching. Se spostare un database su un altro cloud richiede nuove licenze o rende il software esistente proibitivamente costoso, il cliente non sta realmente scegliendo tra fornitori a condizioni paritarie, indipendentemente da come appaiono le quote di mercato. La stessa questione appare nel dibattito europeo sulla sovranità tecnologica. Gli enti pubblici che cercano di spostare carichi di lavoro su infrastrutture europee possono scoprire che la licenza, piuttosto che l'hardware, determina in ultima analisi dove il loro software può essere eseguito economicamente. Questo è fondamentalmente ciò che ha affrontato l'accordo di SAP. Se Oracle raggiunge un accordo simile, sfida le preoccupazioni o convince la Commissione che non c'è un problema di concorrenza determinerà se questo si sviluppa in un caso formale. Anche il tempismo potrebbe essere importante. Oracle sta impegnando somme enormi per la capacità dei centri dati AI, rendendo le questioni regolatorie attorno al suo modello di licenza uno sfondo scomodo per quel livello di investimento e prestito. Per ora, nulla di tutto ciò equivale a un'accusa. La Commissione sta ponendo domande, che è come molti dei suoi casi iniziano, e come alcuni di essi finiscono senza diventare casi.