L'Europa ha ordinato un supercomputer AI da 388 milioni di euro dal proprio campione statale.

      L'Europa sta acquistando un altro supercomputer AI, e questo è diretto a Kajaani, nel nord della Finlandia. LUMI-AI è un sistema da 387,8 milioni di euro, circa 449 milioni di dollari, che sarà costruito da Bull, il produttore francese di supercomputer che lo stato francese ha acquistato completamente cinque mesi fa.

      L'ordine è il sesto contratto di approvvigionamento della AI Factory firmato dall'EuroHPC Joint Undertaking, l'ente che coordina l'infrastruttura di supercalcolo finanziata pubblicamente in Europa.

      Il costo è suddiviso equamente tra EuroHPC e il consorzio LUMI AI Factory, dove la logica politica dietro il progetto diventa più chiara. Finlandia, Repubblica Ceca, Danimarca, Estonia, Norvegia e Polonia stanno contribuendo a una macchina che si troverà su suolo finlandese ma sarà disponibile per ricercatori e aziende di tutto il consorzio.

      In termini pratici, si prevede che il nuovo sistema fornisca circa dieci volte la capacità AI del supercomputer LUMI esistente, mentre quasi raddoppia la sua capacità di calcolo ad alte prestazioni convenzionali. Il dispiegamento è previsto per la seconda metà del 2027, il che può sembrare lontano per un sistema AI, ma è abbastanza standard per un importante approvvigionamento di supercomputer.

      L'hardware è più rivelatore del prezzo di copertura. LUMI-AI utilizzerà acceleratori AMD Instinct MI430X e processori EPYC di sesta generazione con 256 core, costruiti attorno all'architettura BullSequana XH3500 di Bull.

      Ci sono due componenti del sistema che conferiscono un'identità europea più forte rispetto a quella di semplicemente assemblare una macchina progettata in America su suolo europeo. Bull sta fornendo il suo interconnettore BXI, che collega i nodi tra loro, così come la sua tecnologia di raffreddamento a liquido diretto ad acqua calda brevettata, entrambe sviluppate in Francia.

      L'elenco dei fornitori più ampio riflette anche uno sforzo per mantenere una parte maggiore dell'infrastruttura all'interno dell'Europa. IBM Storage Scale fornirà il livello di archiviazione, mentre Nokia fornirà la rete del centro dati, portando un'azienda finlandese in un sistema che sarà installato in Finlandia.

      “LUMI-AI segna un'importante pietra miliare per l'AI europea e la leadership di Bull nelle infrastrutture AI complesse ed energeticamente efficienti,” ha dichiarato Emmanuel Le Roux, amministratore delegato dell'azienda. Anders Jensen, che dirige EuroHPC, ha presentato l'acquisto come il sesto passo in una sequenza più ampia di investimenti nelle infrastrutture AI piuttosto che come un progetto isolato.

      La proprietà di Bull rende l'accordo particolarmente significativo. Atos ha completato la vendita della sua attività di calcolo avanzato allo stato francese il 31 marzo, in una transazione con un valore d'impresa fino a 404 milioni di euro, inclusi 104 milioni di euro in earn-out, rendendo il governo francese l'unico azionista dell'azienda.

      L'attività ha generato circa 700 milioni di euro di fatturato nel 2025 e gestisce l'unico stabilimento di produzione di supercomputer in Europa ad Angers. Costruisce anche i sistemi utilizzati per modellare il deterrente nucleare della Francia, conferendo all'attività un'importanza strategica che va ben oltre il mercato commerciale del supercalcolo e aiuta a spiegare perché il governo francese non fosse disposto a vederla scomparire in una proprietà straniera.

      Kimmo Koski, che dirige CSC, l'organizzazione di ricerca finlandese che ospiterà LUMI-AI, ha descritto il nuovo sistema come una continuazione di ciò che il consorzio LUMI esistente ha già costruito piuttosto che come un progetto che parte da zero. Questo record esistente è parte del motivo per cui sei paesi sono disposti a mettere in comune i finanziamenti attorno a una struttura situata in un paese che solo uno di loro ospita effettivamente.

      L'accordo si inserisce in un modello che si è delineato in Europa negli ultimi due anni. EuroHPC ha selezionato i suoi primi sette siti della AI Factory nel dicembre 2024, seguiti da altri sei nell'ottobre 2025, e i contratti di approvvigionamento sono stati firmati progressivamente da allora.

      Le gigafabbriche avrebbero dovuto portare questo sforzo a un'altra scala, con un programma da 30 miliardi di euro che copre sette siti molto più grandi. Tuttavia, i progressi su quella parte della strategia sono stati più lenti. Il programma delle gigafabbriche ha avuto difficoltà con ritardi che hanno frustrato alcuni dei partner di cui ha bisogno, mentre i progetti stessi sono notevolmente più complicati rispetto alla costruzione di un singolo supercomputer in un sito consolidato.

      Anche le AI Factory che ora vengono approvvigionate rimangono relativamente piccole rispetto a ciò che le più grandi aziende tecnologiche private stanno costruendo. Un supercomputer da 387,8 milioni di euro rappresenta solo una frazione dell'investimento dietro un singolo campus di hyperscaler, quindi la risposta dell'Europa a questo squilibrio si è finora basata pesantemente sulla messa in comune delle risorse tra i governi piuttosto che cercare di eguagliare il settore privato progetto per progetto.

      Kajaani ha anche un vantaggio che molti potenziali siti europei non possono facilmente riprodurre. La Finlandia ha abbondante elettricità a basso costo e a basse emissioni di carbonio e un clima che rende il raffreddamento di grandi installazioni informatiche notevolmente più facile, e il paese ha trascorso anni a sviluppare l'infrastruttura necessaria per trasformare queste condizioni in un vantaggio competitivo per i centri dati e il supercalcolo. Con il Giove della Germania ora che si unisce al panorama del supercalcolo europeo, LUMI rimane uno dei sistemi su larga scala più consolidati del continente.

      La decisione di acquistare da un fornitore di proprietà statale è forse l'indicazione più chiara di quanto sia cambiato l'approccio europeo. Tre anni fa, la proprietà governativa di un importante produttore di supercomputer sarebbe stata un dettaglio insolito in una storia di approvvigionamento.

      Ora la Francia possiede il fornitore, sei governi stanno aiutando a finanziare la macchina e gli acceleratori al suo interno sono ancora prodotti da un'azienda americana. Questa combinazione cattura sia i progressi che l'Europa ha fatto verso la sovranità tecnologica sia le parti della filiera in cui rimane dipendente dai fornitori stranieri.

      Il contratto è ora firmato, il sito è stabilito e l'hardware è stato scelto. La vera prova arriverà quando LUMI-AI sarà dispiegato nella seconda metà del 2027, quando l'Europa scoprirà quanto della sua strategia di infrastruttura AI può tradursi da un approvvigionamento coordinato in capacità di calcolo che i ricercatori e le aziende possono effettivamente utilizzare.