Anelli smart si concentrano sul cuore. Ho visto il futuro, ed è un laboratorio di rilevamento del sudore sul tuo dito.

      Siamo entrati nell'era del biohacking ora. E no, non parlo dei casi estremi come Bryan Johnson, che sta spendendo milioni di dollari per ambiziosi obiettivi di salute e ringiovanimento. Il pubblico medio per i dispositivi indossabili sta ora chiedendo di più. Stanno alimentando i dati di rilevamento raccolti da smartwatch, braccialetti e anelli a agenti AI, estraendo ulteriori informazioni sui loro corpi. Ho creato un dashboard del genere per me stesso usando Claude in meno di 10 minuti per dare un senso ai dati raccolti dal mio anello intelligente.

      Ma c'è solo tanto che puoi fare con questi dispositivi indossabili. E ciò è dovuto alle limitazioni del sensore basato sulla luce sottostante. Questi sensori sono iniziati misurando la frequenza cardiaca e, in un decennio, hanno fatto progressi impressionanti e ora possono misurare ECG, variazioni della pressione sanguigna, fluttuazioni della temperatura e livelli di saturazione dell'ossigeno nel sangue. Tuttavia, non possono approfondire il lato biochimico delle cose, quel tipo di cose che richiede una visita in ospedale o attrezzature mediche sofisticate.

      Quando si tratta di salute e benessere, l'analisi basata sulla luce del sangue umano non è il sacro graal. Lungi da esso, in realtà. Ci sono un sacco di altri fluidi che sono un tesoro di dati sulla salute. La saliva, l'urina, le lacrime e il liquido cerebrospinale sono tra questi. Ma nel regno dei dispositivi indossabili, il sudore è stato a lungo visto come la prossima grande opportunità per il biosensing, specialmente per i dispositivi indossabili di massa. La sfida? È un'intera sfida ingegneristica diversa.

      Ma perché il sudore?

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      Stiamo trattando fluidi qui, e per eseguire un'analisi chimica, non serve altro che un mini laboratorio. La microfluidica è il campo che ha cercato di creare questi mini laboratori. I ricercatori del Caltech hanno recentemente realizzato un cerotto per la pelle che può misurare i livelli di colesterolo utilizzando un campione di sudore. Anche i ragazzi della Pennsylvania State University hanno sviluppato un cerotto simile nel 2023. Ma stipare tutto quel kit di rilevamento in qualcosa di piccolo come un anello che consente il monitoraggio continuo (e anche per più sostanze chimiche contemporaneamente) è stato finora un sogno ad occhi aperti.

      Entra Tamoghana Saha, il cui team dell'Università della California San Diego ha sviluppato un anello intelligente che può tenere d'occhio i livelli di glucosio, chetoni, vitamina C, acido urico, lattato e persino alcol leggendo un campione del tuo sudore. E non è un'analisi una tantum. L'anello, che il team chiama Continuous Health Analyzing Ring Module (CHARM), può eseguire un'analisi continua del sudore per un periodo di 12 ore per carica e mantenere la sua calibrazione per un periodo di due mesi.

      È un traguardo enorme che ha solo bisogno di tempo e rifinitura.

      L'anello è ingombrante. Non è impermeabile. Non è stato convalidato in ambienti clinici su soggetti umani. Non può fare monitoraggio per più giorni. Ma è pur sempre un anello, con l'aggiornabilità e la riparabilità come principio di design chiave. Ma soprattutto, è una prova vivente che l'analisi chimica del tuo sudore è ora possibile proprio sul tuo dito indice. E sarà molto più versatile di un tipico anello intelligente che può solo eseguire un'analisi proxy basata sulla luce del sangue che scorre nei vasi sotto la tua pelle.

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      Digital Trends ha intervistato Saha per discutere dell'anello CHARM, delle sfide e di cosa dice sul futuro degli anelli intelligenti. Iniziamo con le basi. L'anello intelligente CHARM è in grado di misurare i livelli di glucosio, chetoni, vitamina C, acido urico, lattato e alcol dal tuo sudore. Questa è una selezione considerevole di biomarcatori, e ciò che possono rivelare sulla tua salute e i tuoi livelli di fitness è ancora più vario.

      Dai un'occhiata a questa breve panoramica di cosa può rivelare un'analisi di queste sostanze chimiche sulla salute del corpo e sul recupero in risposta a farmaci, cambiamenti nella dieta e allenamenti in generale:

      Glucosio • Diabete di tipo 1 e tipo 2: Collegato a escursioni glicemiche (iperglicemia postprandiale, ipoglicemia). • Sindrome metabolica e resistenza all'insulina: Segnala glucosio a digiuno compromesso e disfunzione metabolica precoce. Chetoni • Chetoacidosi diabetica (DKA): Collegata all'accumulo pericoloso di acidi in stati di carenza di insulina. • Chetoacidosi nutrizionale: Aiuta a monitorare l'ossidazione dei grassi durante diete chetogeniche, digiuno o esercizio di resistenza. Vitamina C • Stato nutrizionale: Aiuta a identificare insufficienza dietetica, ipovitaminosi C e rischio di scorbuto. • Salute immunitaria e dei tessuti: Valuta lo stato antiossidante, la sintesi del collagene e il supporto alla guarigione delle ferite. Acido urico • Gotta e iperuricemia: Monitora la disfunzione del metabolismo delle purine e i rischi di infiammazione. • Salute cardiorenale: Funziona come marcatore per il rischio di malattia renale cronica (CKD) e ipertensione. Lattato • Prestazioni atletiche: Identifica la soglia anaerobica, le zone di intensità dell'esercizio e la fatica muscolare. • Ipossia clinica: Rileva l'ipoperfusione tissutale sistemica, lo shock e l'acidosi metabolica. Alcol • Intossicazione e sobrietà: Monitora l'escrezione di etanolo transdermico e la concentrazione stimata di alcol nel sangue (BAC). • Salute epatica e comportamentale: Aiuta nella valutazione del rischio di malattie epatiche correlate all'alcol e nel recupero dalla dipendenza.

      Ecco la parte più incoraggiante. Ciò che vedi nella tabella sopra è solo un'analisi superficiale. Una volta che lo combini con i dati raccolti da altri dispositivi indossabili — diciamo uno smartwatch o un braccialetto fitness — il potenziale è quasi infinito. Curiosamente, questo è anche un obiettivo a lungo termine per il team dell'UC San Diego.

      È un intero nuovo laboratorio

      Ma perché non concentrarsi semplicemente sull'attuale gamma di sensori basati sulla luce che ottieni su dispositivi come l'Apple Watch Series 11 o l'Oura Ring? Perché esplorare il sudore invece di dare un'occhiata ottica ai vasi sanguigni?

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      "Volevamo mirare alla nutrizione e al diabete in generale, perché se prendi i singoli biomarcatori, i loro meccanismi di rilevamento sono abbastanza ben stabiliti," dice Saha a Digital Trends. "Questo progetto riguardava principalmente dimostrare che se miniaturizzi tutto, puoi integrare i sensori necessari e puoi stipare tutto in un fattore di forma piccolo come quello di un anello."

      Non era solo la fattibilità tecnica a essere una vittoria cruciale qui. Il team ha anche dimostrato che una piccola porzione del nostro dito era sufficiente per l'analisi del sudore e che non è necessario attaccare un cerotto sensore su un'area più ampia come i bicipiti, le cosce o la schiena.

      "Credo che, attraverso questo documento, abbiamo comunicato che, prima di tutto, l'area di posizionamento del tuo anello, che è chiamata falange prossimale, è un luogo praticabile per il rilevamento del sudore, cosa che le persone non avevano fatto. Penso che questo fosse un messaggio molto, molto importante che volevamo inviare a tutti coloro che lavorano in questi campi."

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      E infine, c'è la comodità di avere un sistema non invasivo e a basso sforzo per analizzare il sudore senza nemmeno accorgertene. "A differenza di altri dispositivi indossabili basati sul sudore esistenti, che funzionano principalmente con l'esercizio o utilizzano stimolazione chimica (iniettano un farmaco che ti fa sudare), noi lavoriamo con sudore passivo."

      Ciò significa che non dovrai esercitarti per generare sudore, o preoccuparti di una sostanza chim