Los anillos inteligentes se centran en el corazón. Vi el futuro, y es un laboratorio que detecta sudor en tu dedo.

      Hemos entrado en la era del biohacking ahora. Y no, no estoy hablando de los casos extremos como el de Bryan Johnson, que está gastando millones de dólares en ambiciosos objetivos de salud y rejuvenecimiento. La audiencia promedio de dispositivos portátiles ahora está pidiendo más. Están alimentando los datos de sensores recopilados por relojes inteligentes, pulseras y anillos a agentes de IA, y obteniendo más información sobre sus cuerpos. Creé un panel de control de este tipo para mí mismo usando Claude en menos de 10 minutos para entender los datos recopilados por mi anillo inteligente.

      Pero hay un límite en lo que se puede hacer con estos dispositivos portátiles. Y eso se debe a las limitaciones del sensor basado en luz subyacente. Estos sensores comenzaron midiendo la frecuencia cardíaca, y en una década, han hecho avances impresionantes y ahora pueden medir ECG, cambios en la presión arterial, fluctuaciones de temperatura y niveles de saturación de oxígeno en sangre. Sin embargo, no pueden profundizar en el lado bioquímico de las cosas, el tipo de cosas que requieren una visita al hospital o equipo médico sofisticado.

      Cuando se trata de salud y bienestar, el análisis basado en luz de la sangre humana no es el santo grial. De hecho, está lejos de serlo. Hay un montón de otros fluidos que son un tesoro de datos de salud. La saliva, la orina, las lágrimas y el líquido cefalorraquídeo están entre ellos. Pero en el ámbito de los dispositivos portátiles, el sudor ha sido visto durante mucho tiempo como la próxima gran avenida para la biosensación, especialmente para dispositivos portátiles de consumo masivo. ¿El desafío? Es un tipo de desafío de ingeniería completamente diferente.

      ¿Pero por qué sudor?

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      Estamos tratando con fluidos aquí, y para realizar un análisis químico, se necesita nada menos que un mini laboratorio. La microfluídica es el campo que ha estado tratando de crear estos mini laboratorios. Investigadores de Caltech recientemente hicieron un parche para la piel que puede medir los niveles de colesterol utilizando una muestra de sudor. La gente de la Universidad Estatal de Pensilvania también desarrolló un parche similar en 2023. Pero meter todo ese equipo de sensores en algo tan pequeño como un anillo que permite el monitoreo continuo (y eso también, para múltiples químicos al mismo tiempo) ha sido un sueño lejano, hasta ahora.

      Entra Tamoghana Saha, cuyo equipo en la Universidad de California en San Diego ha desarrollado un anillo inteligente que puede vigilar los niveles de glucosa, cetonas, vitamina C, ácido úrico, lactato e incluso alcohol al leer una muestra de tu sudor. Y no es un análisis único. El anillo, que el equipo llama el Módulo de Análisis de Salud Continua (CHARM), puede realizar análisis continuos de sudor durante un período de 12 horas por carga, y mantener su calibración durante un período de dos meses.

      Es un gran hito que solo necesita algo de tiempo y pulido.

      El anillo es voluminoso. No es impermeable. No ha sido validado en entornos clínicos en sujetos humanos. No puede hacer monitoreo durante varios días. Pero sigue siendo un anillo, con la capacidad de ser actualizado y reparado como un principio de diseño clave. Pero sobre todo, es una prueba viviente de que el análisis químico de tu sudor ahora es posible justo en tu dedo índice. Y va a ser mucho más versátil que un anillo inteligente típico que solo puede realizar un análisis proxy basado en luz de la sangre que fluye en los vasos bajo tu piel.

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      Digital Trends se sentó para una entrevista con Saha para discutir el anillo CHARM, los desafíos y lo que dice sobre el futuro de los anillos inteligentes. Comencemos con lo básico. El anillo inteligente CHARM es capaz de medir los niveles de glucosa, cetonas, vitamina C, ácido úrico, lactato y alcohol de tu sudor. Esa es una selección considerable de biomarcadores, y lo que pueden revelar sobre tu salud y niveles de condición física es aún más diverso.

      Echa un vistazo a este breve resumen de lo que un análisis de estos químicos puede revelar sobre la salud del cuerpo y la recuperación en respuesta a medicamentos, cambios en la dieta y entrenamientos en general:

      Glucosa • Diabetes tipo 1 y tipo 2: Vinculada a excursiones glucémicas (hiperglucemia posprandial, hipoglucemia). • Síndrome metabólico y resistencia a la insulina: Señala glucosa en ayunas alterada y disfunción metabólica temprana. Cetonas • Cetoacidosis diabética (DKA): Vinculada con acumulación peligrosa de ácido en estados deficientes de insulina. • Cetosis nutricional: Ayuda a rastrear la oxidación de grasas durante dietas cetogénicas, ayuno o ejercicio de resistencia. Vitamina C • Estado nutricional: Ayuda a identificar insuficiencia dietética, hipovitaminosis C y riesgo de escorbuto. • Salud inmune y de tejidos: Evalúa el estado antioxidante, la síntesis de colágeno y el apoyo a la cicatrización de heridas. Ácido úrico • Gota e hiperuricemia: Monitorea disfunción del metabolismo de purinas y riesgos de inflamación. • Salud cardiorrenal: Sirve como un marcador para el riesgo de enfermedad renal crónica (ERC) e hipertensión. Lactato • Rendimiento atlético: Identifica el umbral anaeróbico, zonas de intensidad de ejercicio y fatiga muscular. • Hipoxia clínica: Detecta hipoperfusión tisular sistémica, shock y acidosis metabólica. Alcohol • Intoxicación y sobriedad: Rastrear la excreción de etanol transdérmico y la concentración estimada de alcohol en sangre (BAC). • Salud hepática y conductual: Ayuda en la evaluación del riesgo de enfermedad hepática relacionada con el alcohol y la recuperación de adicciones.

      Aquí está la parte más alentadora. Lo que ves en la tabla anterior es solo un análisis superficial. Una vez que lo combines con datos recopilados de otros dispositivos portátiles —digamos un reloj inteligente o una pulsera de fitness— el potencial es casi infinito. Curiosamente, ese también es un objetivo a largo plazo para el equipo de UC San Diego.

      Es un laboratorio completamente nuevo

      Pero, ¿por qué no simplemente enfocarse en la actual cosecha de sensores basados en luz que obtienes en dispositivos como el Apple Watch Series 11 o el Oura Ring? ¿Por qué explorar el sudor en lugar de echar un vistazo óptico a los vasos sanguíneos?

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      “Queríamos enfocarnos en la nutrición y la diabetes en general, porque si tomas los biomarcadores individuales, sus mecanismos de detección están bastante bien establecidos”, dice Saha a Digital Trends. “Este proyecto se trataba principalmente de mostrar que si miniaturizas todo, puedes integrar los sensores necesarios, y puedes meter todo en un factor de forma pequeño como el de un anillo”.

      No fue solo la viabilidad técnica lo que fue una victoria crucial aquí. El equipo también demostró que una pequeña porción de nuestro dedo era suficiente para el análisis de sudor, y que no necesariamente tienes que colocar un parche de sensor en un área más amplia como tus bíceps, muslos o espalda.

      “Creo que, a través de este documento, transmitimos que, primero que nada, el área de ubicación de tu anillo, que se llama la falange proximal, es un lugar viable para hacer detección de sudor, lo cual no se había hecho. Creo que este fue un mensaje muy, muy importante que queríamos enviar a todos los que trabajan en estos campos”.

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      Y finalmente, es la conveniencia de tener un sistema no invasivo y de bajo esfuerzo para analizar el sudor sin que te des cuenta. “A diferencia de otros dispositivos portátiles basados en sudor existentes, que funcionan principalmente con ejercicio, o utilizan estimulación química (inyectan un fármaco que te hace sudar), trabajamos con sudor pasivo”.

      Eso significa que no tendrás que hacer ejercicio para generar sudor, ni preocuparte por un químico actuando en tu cuerpo para extraer sudor en tu piel. En su lugar, el equipo se basó en una ranura circular compacta en el anillo que contiene hidrogel, que utiliza la diferencia de presión osmótica para extraer sudor de la piel.

      “Así que esa es la parte única, y la cosa es completamente pasiva. El hidrogel actúa como una bomba. No hay consumo de energía en la extracción de sudor”, me dice Saha. Hablando sobre el consumo de energía, el equipo creó su propia batería recargable que dura hasta 12 horas por carga.

      Confianza y versatilidad

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      La mayor victoria es la versatilidad. El anillo CHARM puede medir cuatro biomarcadores simultáneamente. Además, el sistema de detección, que se basa en un ensamblaje de sensor-microfluídico, puede mantener su estabilidad durante dos meses, lo que significa que no tendrás que calibrarlo con frecuencia según las lecturas que obtienes de una prueba de sangre tradicional.

      Pero, ¿qué hay de la precisión? Saha dice que el equipo midió la precisión del anillo contra medidores de sangre disponibles comercialmente y monitores continu