Huawei cerca di costruire i centri dati per l'IA in Egitto, e Washington è in difficoltà

      Huawei ha presentato un'offerta per costruire centri dati AI per il governo egiziano. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti sta ora cercando di assemblare un consorzio rivale composto da Nvidia, AMD e Microsoft.

      L'offerta di gara propone l'esportazione di 1.408 dei chip di fascia alta Ascend 950 di Huawei per un cloud di addestramento AI. Altri 600, che possono essere gli stessi chip o i più vecchi 910B, gestirebbero due cluster di inferenza. Huawei ha previsto un periodo di costruzione di 12 mesi.

      Mackenzie Hawkins ha riportato l'offerta per Bloomberg, da fonti familiari con la questione e documenti che ha esaminato. Gao Yuan e Matt Day hanno contribuito.

      Sarebbe la prima esportazione di Ascend confermata da chiunque.

      Huawei ha trascorso più di un anno cercando di vendere questi chip all'estero senza un accordo concluso. L'anno scorso ha contattato acquirenti nel Golfo e nel Sud-est asiatico con un paio di migliaia di processori. Ha offerto solo il suo modello di seconda migliore qualità, poiché la produzione del migliore 910C era troppo bassa.

      Questa volta sta offrendo il 950DT, che si colloca sopra il 910C. Huawei ha pubblicizzato questi chip in un evento in Corea del Sud lo scorso anno, e il responsabile della sua attività cloud in America Latina ha detto al South China Morning Post che sta studiando se venderli anche lì.

      Huawei ha rifiutato di commentare. Il ministero degli esteri egiziano non ha risposto alle domande di Bloomberg.

      Il volume è ridotto e questo è parte del punto.

      L'ordine completo ammonta a 2.008 chip. Sotto parametri di addestramento tipici, ciò corrisponde approssimativamente alla capacità di alcune centinaia di processori Nvidia di alto livello, ordini di grandezza inferiori a quelli che le aziende occidentali dispiegano di routine.

      Per Huawei, una vendita conclusa dimostrerebbe due cose contemporaneamente: che esiste una domanda estera e che ora può fornire. Le restrizioni statunitensi sugli strumenti di produzione di chip hanno mantenuto i suoi volumi bassi per anni.

      Piccole spedizioni iniziali in mercati non tradizionali sono anche il piano che ha reso Huawei il più grande fornitore di attrezzature per telecomunicazioni al mondo.

      iFlytek è presente nell'offerta, così come un logo del ministero della polizia.

      La proposta è una partnership con iFlytek, l'azienda cinese di riconoscimento vocale e sorveglianza. Entrambe le aziende sono state inserite in una lista nera statunitense dal 2019.

      La loro offerta congiunta include il riconoscimento di veicoli e individui, eseguito contro un database nazionale della popolazione. Copre anche ciò che i documenti definiscono consapevolezza situazionale, confezionata come una "vista panoramica della città su un unico schermo".

      La presentazione si estende su 102 pagine. In una diapositiva, gli esempi forniti per "applicazioni video di base" portano l'insegna del Ministero della Pubblica Sicurezza cinese.

      iFlytek non ha risposto. Bloomberg riporta che non è chiaro cosa offrirebbe la proposta americana, o se Washington limiterebbe alcuni usi della tecnologia fornita.

      La risposta di Washington è un consorzio e un avvertimento.

      Quando l'amministrazione Trump ha appreso della proposta, il Dipartimento di Stato ha contattato Nvidia, AMD e Microsoft riguardo a un'offerta contraria. Microsoft ha rifiutato di commentare e gli altri due non hanno risposto.

      "L'Egitto è uno dei dozzine di paesi con cui stiamo parlando della leadership tecnologica statunitense nell'intelligenza artificiale," ha dichiarato un portavoce del Dipartimento di Stato. L'AI americana "beneficia il mondo", hanno aggiunto, e gli Stati Uniti "sono pronti a collaborare con i paesi nello sviluppo e nell'implementazione dell'AI in modi che rispettano la sovranità e ampliano le capacità".

      Washington ha anche informato il mondo che utilizzare determinati acceleratori Huawei senza la sua approvazione può comportare una pena legale. Non è noto se i funzionari abbiano sollevato questa questione con Il Cairo.

      Le spedizioni di chip AI in Egitto hanno bisogno di permesso americano dal 2023, il che dà all'amministrazione un vantaggio attraverso il processo di licenza. L'Egitto è uno dei circa 40 paesi in quella categoria.

      La Malesia è il precedente.

      La Malesia ha annunciato un sistema nazionale di intelligenza artificiale basato su chip Huawei lo scorso anno, su una scala simile a quella della proposta egiziana. Si è poi distanziata dal progetto una volta che la Casa Bianca ha sollevato preoccupazioni.

      "La Malesia rimane impegnata a rispettare pienamente tutte le leggi sui controlli all'esportazione applicabili," ha dichiarato all'epoca il ministero degli investimenti del paese. Ha anche riaffermato il suo "diritto sovrano di formulare le proprie politiche in linea con l'interesse nazionale".

      Le dogane malesi hanno sequestrato una spedizione di chip da 13 milioni di dollari destinata alla riesportazione a giugno.

      Perché l'Egitto.

      L'Egitto ha più di 100 milioni di persone e ha approfondito i legami con la Cina in vari settori, tra cui commercio ed esercitazioni militari. Xi Jinping si recherà lì la prossima settimana, la sua prima visita in oltre un decennio.

      La seconda strategia nazionale di intelligenza artificiale del paese mira a un contributo del 7,7% al PIL entro il 2030 e non produce i propri chip. Questo lascia gli Stati Uniti o la Cina.

      Le aziende di infrastrutture americane non hanno storicamente considerato l'Egitto come un mercato, e non è stata una priorità per la diplomazia AI di Trump. Huawei è presente lì da decenni. Sta corteggiando i governi africani in ambito educativo e sanitario, anche in Kenya.

      La lotta più ampia sui chip.

      Il team di Trump ha annullato un piano dell'era Biden per ampliare globalmente le restrizioni all'esportazione, in parte per evitare di cedere mercati a Huawei. Un programma di promozione delle esportazioni per i paesi del Sud globale è stato lanciato oltre un anno fa e non ha prodotto accordi. Il Dipartimento di Stato ha fatto riferimento a questo. Non ha detto se ci siano fondi federali disponibili per l'Egitto.

      Il Brasile sta già costruendo due supercomputer AI, uno cinese e uno americano. I produttori di chip cinesi si sono spostati verso silicio personalizzato sotto la stessa pressione, e Huawei ha vinto un contratto da 1,7 miliardi di dollari con China Telecom a giugno.

      A casa, DeepSeek e Moonshot continuano a funzionare su hardware Nvidia. Un scienziato di Huawei ha sostenuto che Nvidia colpirà lo stesso muro che colpisce tutti gli altri.

      Cosa osservare.

      L'Egitto non ha detto quale offerta preferisce, e nessuna delle due parti ha confermato una data di decisione. Bloomberg nota che la gara potrebbe essere la prima volta che gli Stati Uniti e la Cina competono direttamente per un progetto governativo di intelligenza artificiale.

      Xi arriverà la prossima settimana. Se il consorzio statunitense esisterà entro allora è la domanda aperta, poiché nessuno ha confermato che Nvidia, AMD o Microsoft abbiano accettato di unirsi a uno.