Huawei intenta construir los centros de datos de IA de Egipto, y Washington está en apuros.

      Huawei ha presentado una oferta para construir centros de datos de IA para el gobierno egipcio. El Departamento de Estado de EE. UU. está tratando de reunir un consorcio rival de Nvidia, AMD y Microsoft.

      La oferta de licitación propone exportar 1,408 de los chips de gama alta Ascend 950 de Huawei para una nube de entrenamiento de IA. Otros 600, ya sea los mismos chips o los más antiguos 910B, ejecutarían dos clústeres de inferencia. Huawei estableció un plazo de construcción de 12 meses.

      Mackenzie Hawkins informó sobre la oferta para Bloomberg, a partir de personas familiarizadas con el asunto y documentos que revisó. Gao Yuan y Matt Day contribuyeron.

      Sería la primera exportación de Ascend que alguien ha confirmado.

      Huawei ha pasado más de un año tratando de vender estos chips en el extranjero sin un acuerdo completado. El año pasado se acercó a compradores en el Golfo y el sudeste asiático con un par de miles de procesadores. Solo ofreció su segundo mejor modelo, porque la producción del mejor 910C era demasiado baja.

      Esta vez está ofreciendo el 950DT, que se sitúa por encima del 910C. Huawei promocionó esos chips en un evento en Corea del Sur el año pasado, y el director de su negocio de nube en América Latina dijo al South China Morning Post que está estudiando si también los venderá allí.

      Huawei se negó a comentar. El ministerio de relaciones exteriores de Egipto no respondió a las preguntas de Bloomberg.

      El volumen es pequeño y esa es parte de la cuestión.

      El pedido completo asciende a 2,008 chips. Bajo parámetros de entrenamiento típicos, eso es aproximadamente la capacidad de unos pocos cientos de procesadores Nvidia de alta gama, órdenes de magnitud por debajo de lo que las empresas occidentales despliegan de manera rutinaria.

      Para Huawei, una venta completada probaría dos cosas a la vez: que existe demanda extranjera y que ahora puede suministrar. Las restricciones de EE. UU. sobre herramientas de fabricación de chips han mantenido sus volúmenes bajos durante años.

      Los pequeños envíos iniciales a mercados no tradicionales también son el manual que convirtió a Huawei en el mayor proveedor de equipos de telecomunicaciones del mundo.

      iFlytek está en la oferta, y también un logo del ministerio de policía.

      La propuesta es una asociación con iFlytek, la empresa china de reconocimiento de voz y vigilancia. Ambas empresas han estado en una lista negra de EE. UU. desde 2019.

      Su oferta conjunta incluye reconocimiento de vehículos e individuos, ejecutado contra una base de datos nacional de población. También cubre lo que los documentos llaman conciencia situacional, empaquetada como una "vista panorámica de la ciudad en una sola pantalla".

      La presentación abarca 102 páginas. En una diapositiva, los ejemplos dados para "aplicaciones de video básicas" llevan la insignia del Ministerio de Seguridad Pública de China.

      iFlytek no respondió. Bloomberg informa que no está claro qué ofrecería la propuesta estadounidense, o si Washington restringiría algún uso de la tecnología que suministrara.

      La respuesta de Washington es un consorcio y una advertencia.

      Cuando la administración Trump se enteró de la propuesta, el Departamento de Estado contactó a Nvidia, AMD y Microsoft sobre una contraoferta. Microsoft se negó a comentar y los otros dos no respondieron.

      "Egipto es uno de los muchos países con los que estamos hablando sobre el liderazgo tecnológico de EE. UU. en inteligencia artificial", dijo un portavoz del Departamento de Estado. La IA estadounidense "beneficia al mundo", añadieron, y EE. UU. "está listo para asociarse con países en el desarrollo y despliegue de IA de maneras que respeten la soberanía y amplíen las capacidades".

      Washington también ha informado al mundo que usar ciertos aceleradores de Huawei sin su aprobación puede conllevar una penalización legal. No se sabe si los funcionarios han planteado eso con El Cairo.

      Los envíos de chips de IA a Egipto han necesitado permiso estadounidense desde 2023, lo que le da a la administración influencia a través del proceso de licencias. Egipto es uno de unos 40 países en esa categoría.

      Malasia es el precedente.

      Malasia anunció un sistema nacional de IA que funciona con chips de Huawei el año pasado, en una escala similar a la propuesta egipcia. Luego se distanció del proyecto una vez que la Casa Blanca expresó preocupaciones.

      "Malasia sigue comprometida con el cumplimiento total de todas las leyes de control de exportaciones aplicables", dijo en ese momento el ministerio de inversión del país. También reafirmó su "derecho soberano a formular sus políticas en línea con el interés nacional".

      La aduana malasia confiscó un envío de chips de $13 millones destinado a reexportación en junio.

      ¿Por qué Egipto?

      Egipto tiene más de 100 millones de personas y ha estado profundizando lazos con China en comercio y ejercicios militares. Xi Jinping viajará allí la próxima semana, su primera visita en más de una década.

      La segunda estrategia nacional de IA del país tiene como objetivo una contribución del 7.7% al PIB para 2030, y no fabrica sus propios chips. Eso deja a EE. UU. o China.

      Las empresas de infraestructura estadounidenses no han tratado históricamente a Egipto como un mercado, y no ha sido una prioridad para la diplomacia de IA de Trump. Huawei ha estado presente allí durante décadas. Está cortejando a los gobiernos africanos en educación y atención médica, incluso en Kenia.

      La lucha más amplia por los chips.

      El equipo de Trump desechó un plan de la era Biden para ampliar las restricciones de exportación a nivel mundial, en parte para evitar entregar mercados a Huawei. Un programa de promoción de exportaciones para países del Sur Global se lanzó hace más de un año y no ha producido acuerdos. El Departamento de Estado lo mencionó. No diría si hay dinero federal disponible para Egipto.

      Brasil ya está construyendo dos supercomputadoras de IA, una china y una estadounidense. Los fabricantes de chips chinos se han estado moviendo hacia silicio personalizado bajo la misma presión, y Huawei ganó un contrato de $1.7 mil millones con China Telecom en junio.

      En casa, DeepSeek y Moonshot aún funcionan con hardware de Nvidia. Un científico de Huawei ha argumentado que Nvidia enfrentará la misma pared que todos los demás.

      Qué observar.

      Egipto no ha dicho qué oferta prefiere, y ninguna de las partes ha confirmado una fecha de decisión. Bloomberg señala que la licitación puede ser la primera vez que EE. UU. y China compitan directamente por un proyecto de IA gubernamental.

      Xi llega la próxima semana. Si el consorcio de EE. UU. existe para entonces es la pregunta abierta, porque nadie ha confirmado que Nvidia, AMD o Microsoft hayan acordado unirse a uno.