Il braccio robotico di XPENG ha raccolto oltre 900 milioni di dollari in vista della sua produzione di robot umanoidi.

      XPENG ha dichiarato lunedì che la sua attività di robotica ha raccolto oltre 900 milioni di dollari in quello che l'azienda ha descritto come il suo primo round di finanziamento, una somma sostanziale per un'unità che deve ancora vendere un singolo robot commercialmente.

      Il tempismo è deliberato, poiché il costruttore automobilistico cinese si è impegnato a mettere in produzione di massa il suo umanoide IRON entro la fine di quest'anno e sta esaurendo il tempo per farlo.

      IRON è stato svelato durante il Giorno dell'AI di XPENG nel novembre 2025 e funziona con gli stessi chip Turing progettati dall'azienda per i propri veicoli elettrici. Quel silicio condiviso è il cuore della proposta, insieme a oltre 60 giunti, una colonna vertebrale con cinque gradi di libertà e uno strato di quello che XPENG chiama fascia muscolare bionica destinata a rendere più morbido il movimento della macchina.

      Il robot dimostrato pubblicamente è un prototipo di settima generazione, con un'ottava generazione destinata a essere il modello di produzione. Inoltre, l'azienda ha dichiarato di voler integrare tutte le capacità prima dell'inizio della linea di produzione, il che rappresenta una considerevole quantità di ingegneria da comprimere nei restanti mesi dell'anno.

      I piani di distribuzione iniziano vicino a casa. Le prime unità sono previste per lavorare come assistenti in showroom e guide turistiche, pattugliare i campus di XPENG e occupare posizioni nei propri stabilimenti, con consegne commerciali in Cina e all'estero che seguiranno nel 2027.

      Mettere robot nei propri concessionari sta diventando un modello riconoscibile nell'industria automobilistica cinese, con BYD che si è già impegnata a avere un umanoide in ogni showroom. Ha la proprietà utile di generare numeri di distribuzione senza richiedere prima di convincere un cliente.

      L'obiettivo a lungo termine è di un milione di unità all'anno entro il 2030. He Xiaopeng, amministratore delegato di XPENG, ha dichiarato che i robot potrebbero eventualmente essere prezzati a livelli "molto simili ai prezzi delle auto" entro cinque anni, e che il software rappresenta più della metà del valore della macchina dal primo giorno in cui viene spedita.

      Ha anche preso personalmente il comando della divisione. In una nota interna riportata all'inizio di quest'anno, ha scritto che l'industria dei robot "sta diventando sempre più calda e competitiva, e abbiamo chiaramente visto la direzione e il tempismo della vittoria, ma richiede ancora un'implementazione più ardua e un'abilità decisionale estremamente elevata".

      Quella ristrutturazione è avvenuta insieme alla partenza di Shi Xiaoxin, il direttore senior della pianificazione dei prodotti di robotica che aveva supervisionato il progetto IRON, che non è il tipo di cambiamento di personale che un'azienda di solito fa con una scadenza di produzione a pochi mesi di distanza.

      Un punto merita attenzione. XPENG Robotics, allora nota come Pengxing Intelligence, ha completato un round di finanziamento di 100 milioni di dollari nella Serie A nel luglio 2022, quindi la descrizione di questo come un primo round riflette probabilmente un'entità ristrutturata piuttosto che un primo finanziamento assoluto, e XPENG non ha pubblicato l'elenco degli investitori o una valutazione per il nuovo capitale.

      Il capitale arriva in un mercato che ha rivalutato le aziende umane verso l'alto per due anni, con LimX Dynamics che ha raggiunto una valutazione di 2,2 miliardi di dollari prima di un'IPO e Morgan Stanley che ha raddoppiato le sue previsioni per le spedizioni di umanoidi cinesi a 50.000 unità. Contro un'ambizione di un milione all'anno, quella cifra a livello di settore è un promemoria di quanto sia ancora presto.

      La robotica si inserisce anche in una più ampia riorganizzazione dell'azienda, che ora si descrive come un'azienda di AI fisica che spazia tra umanoidi, robotaxi e veicoli volanti piuttosto che come un costruttore di automobili con progetti secondari. Ognuna di quelle linee consuma capitale su una scala che le vendite di veicoli da sole attualmente non coprono.

      Il business automobilistico è il motivo per cui il denaro è importante, poiché XPENG ha riportato un calo del 17,6% delle entrate nel primo trimestre insieme a perdite nette in aumento, dopo essere stata redditizia nel trimestre precedente, e la direzione ha descritto la robotica, i robotaxi e i veicoli volanti come i futuri motori di entrate e profitti.

      Raccogliere capitale esterno per l'unità di robotica mantiene quelle spese al di fuori del bilancio del costruttore automobilistico mentre il business dei veicoli affronta un anno difficile. Se IRON raggiungerà una linea di produzione prima di dicembre è la domanda a cui i 900 milioni di dollari devono rispondere.