La FTC sta facendo causa a Hims & Hers per aver condiviso i dati sanitari dei pazienti con Meta e Snap.

      La Federal Trade Commission sta facendo causa a Hims & Hers, accusando la società di telemedicina di condividere le informazioni sanitarie sensibili dei clienti con piattaforme pubblicitarie tra cui Meta e Snap.

      Il reclamo, presentato il 29 luglio e sostenuto da Utah e California, sostiene anche che l'azienda ha addebitato alle persone senza un consenso adeguato e ha reso deliberatamente difficile annullare gli abbonamenti.

      L'accusa di violazione della privacy è la più grave. La FTC afferma che Hims & Hers ha passato i dettagli sanitari dei clienti a inserzionisti di terze parti, attraverso liste di clienti caricate e tracciamento automatico che attivava azioni degli utenti sulle piattaforme, rispecchiando come i siti web degli ospedali abbiano trapelato dati dei pazienti nonostante le promesse di proteggerli.

      I dati in questione non sono banali. Hims & Hers vende trattamenti per condizioni di cui le persone parlano raramente in pubblico, dalla perdita di capelli alla disfunzione erettile fino alla salute mentale, il che rende una presunta fuga verso le piattaforme pubblicitarie particolarmente sensibile.

      Hims & Hers è cresciuta fino a diventare un gigante della telemedicina esattamente in queste categorie. Si è espansa in farmaci per la perdita di peso e ha costruito un modello di abbonamento che ha trasformato prescrizioni stigmatizzate in un business online di massa, motivo per cui i dati che detiene sono così rivelatori.

      Le accuse di fatturazione vanno di pari passo. La FTC afferma che i clienti sono stati addebitati nel momento in cui hanno inviato un modulo di registrazione, anche se l'azienda ha dato a intendere che avrebbero potuto parlare prima con un fornitore, e sono stati iscritti a abbonamenti ricorrenti senza una chiara possibilità di rivedere le loro opzioni.

      Poi è arrivata la parte difficile: andarsene. Prima del 2023, annullare richiedeva di contattare il servizio clienti per telefono, email o chat, e anche dopo che Hims ha aggiunto un'opzione online, la FTC afferma che ha sepolto il pulsante di cancellazione dietro a più passaggi, un esempio classico di pattern oscuro di cui l'agenzia ha inseguito tracce sul web.

      Il linguaggio dell'agenzia è stato spietato. I consumatori erano "inconsapevolmente bloccati in abbonamenti ricorrenti" mentre le loro "informazioni sanitarie più private" venivano divulgate a terzi, ha dichiarato Christopher Mufarrige, direttore della protezione dei consumatori della FTC.

      La base legale si estende su diverse leggi. Il reclamo si basa sulla FTC Act, sul Restore Online Shoppers’ Confidence Act e sulle leggi sulla protezione dei consumatori e sulla pubblicità ingannevole in Utah e California, un caso su più fronti piuttosto che un'unica accusa.

      Il mercato ha reagito immediatamente. Le azioni di Hims & Hers sono scese di circa il 10% alla notizia, un segnale che gli investitori leggono la causa come una reale minaccia per un'azienda la cui crescita è stata costruita su registrazioni online senza attriti.

      Il caso fa parte di un riesame più ampio. I regolatori hanno trascorso gli ultimi anni a perseguire servizi di salute e benessere che silenziosamente alimentavano dati sensibili a piattaforme pubblicitarie, e Hims & Hers, con la sua scala e le sue categorie intime, è un obiettivo di alto profilo.

      Meta e Snap non sono gli imputati, ma aleggiano sul caso. Gli strumenti di tracciamento in questione sono i pixel pubblicitari e i pipeline di dati che alimentano gran parte dell'economia pubblicitaria online, e i dati sanitari che vi fluiscono sono diventati un punto di contesa legale ricorrente.

      Il divario legale è parte del problema. La legge federale sulla privacy sanitaria è stata scritta per ospedali e assicuratori, non per app finanziate dalla pubblicità, il che ha permesso ai dati sensibili di fluire verso le piattaforme in modi che i pazienti comprendono raramente.

      Le accuse di pattern oscuro potrebbero risuonare più ampiamente. Gli abbonamenti difficili da annullare sono un reclamo familiare per i consumatori, e la FTC li ha resi una priorità, quindi un caso che accoppia violazioni della privacy con un pulsante di cancellazione sepolto è uno che vorrà vincere in pubblico.

      Hims & Hers non ha commentato nell'annuncio della FTC. L'azienda è cresciuta rapidamente rendendo la telemedicina facile come ordinare qualsiasi altra cosa online, e la causa sostiene che parte di quella facilità è venuta a spese del cliente.

      La commissione ha votato 2-0 per presentare la causa. Il caso ora si dirige verso il tribunale federale nel nord della California, dove le domande saranno se la condivisione dei dati abbia violato la legge e se i flussi di registrazione e cancellazione siano passati da aggressivi a ingannevoli.

      Per un settore costruito sulla comodità, il messaggio è chiaro. La telemedicina prometteva di eliminare l'attrito nell'ottenere assistenza, e la FTC sta ora testando quanto di quell'attrito sia stato rimosso dal lato dell'azienda e silenziosamente aggiunto a quello del cliente.