Antares raccoglie 470 milioni di dollari per microreattori nucleari militari

      La maggior parte dei soldi che affluiscono nei piccoli reattori nucleari sta inseguendo i centri dati AI. Questo round sta inseguendo una data.

      Antares ha raccolto 470 milioni di dollari, co-guidato da Paradigm e Caffeinated Capital, con Point72 Ventures, Shine Capital e Industrious Ventures che si uniscono. La suddivisione è di 370 milioni di dollari di equity e 100 milioni di dollari di debito, ha riportato Bloomberg.

      L'azienda è stata fondata nel 2023 e ha ora raccolto più di 600 milioni di dollari. Vuole reattori nelle installazioni militari statunitensi entro il 2028.

      La scadenza che fa il lavoro

      L'Ordine Esecutivo 14299 dirige il Dipartimento della Difesa ad avere un reattore operativo in un'installazione militare domestica entro il 30 settembre 2028.

      Quello è il cronometro. Antares ha contratti fissi, un sito nominato e una data fissa, che è una posizione insolita per un'azienda nucleare di qualsiasi dimensione.

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      L'azienda espone chiaramente il ragionamento nel suo annuncio. Molte basi statunitensi attingono energia da una rete commerciale sotto pressione a causa dell'aumento della domanda, delle condizioni meteorologiche estreme e, come dice, del targeting da parte di avversari.

      L'Air Force ha scelto Antares sotto la sua iniziativa ANPI per un'implementazione proposta presso la Joint Base San Antonio. Il CEO Jordan Bramble afferma che quest'anno verranno annunciati ulteriori progetti militari.

      Quanto è piccolo il piccolo

      La scala è facile da trascurare ed è il numero più interessante qui.

      I reattori Antares producono non più di un megawatt. Una centrale nucleare convenzionale produce circa un gigawatt. Anche tra i microreattori, che di solito raggiungono circa 20 megawatt, Antares si colloca all'estremità molto piccola.

      Una fabbrica costruisce queste unità e le spedisce intere. Funzionano per anni senza rifornimento, e l'azienda punta a sei anni o più di operazione distribuita.

      Questo è un prodotto diverso dai reattori in costruzione per il boom dell'AI. Valar Atomics ha raccolto 450 milioni di dollari per alimentare i centri dati. X-energy ha raccolto 1,02 miliardi di dollari in una quotazione al Nasdaq. Nel Regno Unito, Nuclear Turbines ha raccolto 15 milioni di sterline lunedì per rendere l'energia industriale più economica.

      Antares sta vendendo resilienza ai soldati, non elettricità economica ai hyperscalers.

      Il traguardo e come leggerlo

      A giugno, Antares ha portato il suo reattore Mark-0 a criticità presso l'Idaho National Laboratory, il che significa che ha sostenuto una reazione di fissione.

      L'azienda chiama questo il primo reattore non a acqua leggera sviluppato privatamente a raggiungere la criticità negli Stati Uniti in oltre quattro decenni. Alana Palmedo di Paradigm è andata oltre, definendolo la prima criticità di un reattore avanzato privato in decenni.

      Bloomberg lo inquadra in modo più ristretto. Riporta Antares come il primo partecipante al programma pilota di reattori del Dipartimento dell'Energia a produrre una reazione di fissione autosostenuta. Questo è un vero primo, e più piccolo di quanto suggerisca la formulazione dell'azienda.

      Il test è stato eseguito su combustibile TRISO. Ha convalidato la fisica del reattore, il controllo della reattività e l' strumentazione in un nucleo a grande scala, e ha prodotto solo una piccola quantità di energia.

      “Il 4 giugno, abbiamo vinto la corsa alla criticità, e ora ci siamo spostati nella corsa alla commercializzazione,” ha detto Bramble.

      Cosa non è ancora successo

      Nessun microreattore è in servizio in nessuna parte degli Stati Uniti. Bloomberg osserva che la tecnologia rimane non provata su scala commerciale.

      Antares non si aspetta un sistema che generi elettricità fino all'anno prossimo, quando è previsto il Mark-1. La criticità e la potenza utile sono risultati separati, e l'azienda ha uno di essi.

      Bramble inquadra la raccolta come un abbinamento di fondi pubblici piuttosto che una sostituzione, descrivendo i 470 milioni di dollari come un investimento “uno a uno con il contribuente” per raggiungere la scala commerciale.

      Il collo di bottiglia che nessuno menziona

      Il combustibile è il vincolo che ha strangolato il nucleare avanzato per anni, e Antares ha agito su di esso a maggio.

      Ha firmato un accordo di arricchimento a lungo termine con Urenco per Uranio a Basso Arricchimento ad Alta Assay, che Urenco ha definito il primo contratto pluriennale al mondo per la fornitura di HALEU.

      I reattori avanzati hanno bisogno di HALEU. L'offerta occidentale è stata scarsa, e la Russia è stata per anni la fonte commerciale più affidabile. Bloccare l'arricchimento è senza dubbio un problema più difficile rispetto a bloccare il capitale, e attira una frazione dell'attenzione.

      Perché questo vale la pena seguirlo

      La Gran Bretagna e l'Europa stanno conducendo lo stesso esperimento su basi diverse. Il piano da 35 miliardi di sterline di un miliardario polacco per 14 mini reattori punta a una prima energia nel 2034, sei anni dopo che Antares prevede di essere attivato in una base aerea statunitense.

      Il divario non è tanto tecnico quanto procedurale. Gli appalti della difesa americana hanno prodotto una scadenza rigida, un cliente nominato e un contratto firmato, che è un meccanismo più veloce rispetto a un mercato energetico competitivo.

      Se il reattore funziona in tempo è una domanda separata. Antares ha fatto accadere una reazione di fissione in un laboratorio in Idaho e non ha ancora prodotto un watt di elettricità utile da nessuna parte.