Antares recauda $470 millones para microreactores nucleares militares

      La mayor parte del dinero que fluye hacia pequeños reactores nucleares está persiguiendo centros de datos de IA. Esta ronda está persiguiendo una fecha.

      Antares ha recaudado $470 millones, co-liderado por Paradigm y Caffeinated Capital, con Point72 Ventures, Shine Capital e Industrious Ventures uniéndose. La división es de $370 millones en capital y $100 millones en deuda, informó Bloomberg.

      La empresa fue fundada en 2023 y ahora ha recaudado más de $600 millones. Quiere reactores en instalaciones militares de EE. UU. para 2028.

      El plazo que hace el trabajo

      La Orden Ejecutiva 14299 dirige al Departamento de Guerra a tener un reactor en funcionamiento en una instalación militar nacional para el 30 de septiembre de 2028.

      Ese es el reloj. Antares tiene contratos firmes, un sitio nombrado y una fecha fija, lo cual es una posición inusual para una empresa nuclear de cualquier tamaño.

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      La empresa expone la razón de manera clara en su anuncio. Muchas bases estadounidenses obtienen energía de una red comercial bajo presión por la creciente demanda, el clima extremo y, como lo expresa, el objetivo de adversarios.

      La Fuerza Aérea eligió a Antares bajo su iniciativa ANPI para un despliegue propuesto en la Base Conjunta de San Antonio. El director ejecutivo Jordan Bramble dice que se anunciarán más proyectos militares este año.

      Qué tan pequeño es pequeño

      La escala es fácil de pasar por alto y es el número más interesante aquí.

      Los reactores de Antares producen no más de un megavatio. Una planta nuclear convencional genera alrededor de un gigavatio. Incluso entre los microreactores, que generalmente alcanzan alrededor de 20 megavatios, Antares se sitúa en el extremo muy pequeño.

      Una fábrica construye estas unidades y las envía completas. Funcionan durante años sin reabastecimiento, y la empresa apunta a seis años o más de operación desplegada.

      Ese es un producto diferente de los reactores que se están construyendo para el auge de la IA. Valar Atomics recaudó $450 millones para alimentar centros de datos. X-energy recaudó $1.02 mil millones en una cotización en Nasdaq. En el Reino Unido, Nuclear Turbines recaudó £15 millones el lunes para hacer la energía industrial más barata.

      Antares está vendiendo resiliencia a los soldados, no electricidad barata a los hiperescaladores.

      El hito, y cómo leerlo

      En junio, Antares llevó su reactor Mark-0 a la criticidad en el Laboratorio Nacional de Idaho, lo que significa que mantuvo una reacción de fisión.

      La empresa llama a esto el primer reactor no de agua ligera desarrollado de manera privada que alcanza la criticidad en los Estados Unidos en más de cuatro décadas. Alana Palmedo de Paradigm fue más allá, llamándolo la primera criticidad de reactor avanzado privado en décadas.

      Bloomberg lo enmarca de manera más estrecha. Informa que Antares es el primer participante en el programa piloto de reactores del Departamento de Energía en producir una reacción de fisión autosostenida. Eso es un verdadero primer, y uno más pequeño de lo que implica la redacción de la empresa.

      La prueba se realizó con combustible TRISO. Validó la física del reactor, el control de reactividad y la instrumentación en un núcleo a gran escala, y produjo solo una pequeña cantidad de energía.

      “El 4 de junio, ganamos la carrera hacia la criticidad, y ahora hemos cambiado a la carrera hacia la comercialización”, dijo Bramble.

      Lo que aún no ha sucedido

      No hay microreactores en servicio en ninguna parte de los Estados Unidos. Bloomberg señala que la tecnología sigue sin probarse a escala comercial.

      Antares no espera un sistema que genere electricidad hasta el próximo año, cuando se espera el Mark-1. La criticidad y la energía útil son logros separados, y la empresa tiene uno de ellos.

      Bramble enmarca la recaudación como un emparejamiento de dinero público en lugar de reemplazarlo, describiendo los $470 millones como una inversión “uno a uno con el contribuyente” para alcanzar la escala comercial.

      El cuello de botella que nadie menciona

      El combustible es la restricción que ha estrangulado la energía nuclear avanzada durante años, y Antares avanzó en ello en mayo.

      Firmó un acuerdo de enriquecimiento a largo plazo con Urenco para Uranio Bajo Enriquecido de Alta Ley, que Urenco llamó el primer contrato multianual del mundo para el suministro de HALEU.

      Los reactores avanzados necesitan HALEU. El suministro occidental ha sido escaso, y Rusia fue durante años la fuente comercial más confiable. Asegurar el enriquecimiento es, sin duda, un problema más difícil que asegurar capital, y atrae una fracción de la atención.

      Por qué este vale la pena seguir

      Gran Bretaña y Europa están llevando a cabo el mismo experimento en un terreno diferente. El plan de £35 mil millones de un multimillonario polaco para 14 mini reactores tiene como objetivo la primera energía en 2034, seis años después de que Antares planea ser activado en una base aérea de EE. UU.

      La brecha no es tanto técnica como procedimental. La adquisición de defensa estadounidense ha producido un plazo estricto, un cliente nombrado y un contrato firmado, que es un mecanismo más rápido que un mercado energético competitivo.

      Si el reactor funciona a tiempo es una pregunta separada. Antares ha hecho que una reacción de fisión ocurra en un laboratorio en Idaho y aún no ha producido un vatio de electricidad útil en ninguna parte.