La prima possibile esomoon è qui, e fa sembrare la nostra Luna incredibilmente piccola.

      Gli scienziati potrebbero aver trovato il primo esomoon, tranne che questo ha le dimensioni di Giove

      Questo concetto dell'artista rappresenta una potenziale luna vulcanica tra l'esopianeta WASP-49 b, a sinistra, e la sua stella madre. Nuove evidenze che indicano che una massiccia nuvola di sodio osservata vicino a WASP-49 b non è prodotta né dal pianeta né dalla stella hanno spinto i ricercatori a chiedersi se la sua origine potrebbe essere un esomoon.

      NASA/JPL-Caltech

      Abbiamo già scoperto più di 6.000 pianeti al di fuori del nostro vicinato immediato. Tuttavia, trovare una luna che orbita attorno a uno di quei mondi lontani si è rivelato notevolmente più difficile. Gli astronomi potrebbero finalmente avere qualcosa di vicino alla realtà, ma questo particolare oggetto allunga la parola "luna" quasi oltre il riconoscimento.

      Utilizzando il Very Large Telescope dell'Osservatorio Europeo Meridionale in Cile, i ricercatori hanno rilevato forti evidenze per un oggetto simile a una luna nel sistema CD-35 2722. Ulteriori osservazioni sono ancora necessarie per confermare la scoperta, ma potrebbe diventare il primo satellite naturale rilevato con fiducia al di fuori del nostro sistema solare. C'è comunque una piccola complicazione. Questa luna è apparentemente massiccia.

      Chiamare questo oggetto una luna complica le cose

      La scoperta di un secondo candidato esomoon suggerisce la possibilità che gli esomoon possano essere comuni quanto gli esopianeti. Helena Valenzuela Widerström

      Il sistema appare già molto diverso dal nostro. CD-35 2722 è una stella giovane con circa la metà della massa del Sole. Orbita attorno ad essa CD-35 2722 B, una nana bruna con circa 37 volte la massa di Giove. Le nane brune si trovano nel territorio torbido tra i pianeti più grandi e le stelle più piccole. L'oggetto appena rilevato orbita quindi attorno a quella nana bruna.

      I ricercatori stimano una massa minima di circa 0,9 masse di Giove e un periodo orbitale di circa 170 giorni. La sua posizione in questa gerarchia cosmica rende "esosatellite" il termine più sicuro per ora. Attualmente non esiste una definizione formalmente accettata di esomoon, il che rende la classificazione particolarmente scomoda quando l'ospite stesso è una nana bruna.

      Come gli astronomi hanno utilizzato una vecchia tecnica di ricerca di pianeti per scoprirlo

      Impressione artistica di un potenziale esomoon abitabile che orbita attorno a un pianeta gigante. Sci-News.com

      Il team ha rilevato l'oggetto utilizzando misurazioni della velocità radiale con lo strumento CRIRES+ sul VLT. Il metodo osserva piccole oscillazioni gravitazionali causate da un corpo orbitante invisibile e ha aiutato a scoprire il primo esopianeta attorno a una stella simile al Sole. Qui, i ricercatori hanno applicato la tecnica direttamente a una nana bruna.

      I ricercatori credono che il miglioramento degli strumenti dovrebbe eventualmente consentire loro di applicare la stessa tecnica a satelliti più piccoli e a ospiti meno massicci. Il prossimo Extremely Large Telescope da 39 metri dell'ESO dovrebbe spingere ulteriormente quella ricerca. Per ora, CD-35 2722 ha dato agli astronomi un oggetto abbastanza massiccio da assomigliare a un pianeta, che orbita attorno a qualcosa che si trova tra pianeta e stella.

      Vikhyaat Vivek è un giornalista tecnologico e recensore con sette anni di esperienza nella copertura dell'hardware consumer, con un focus su…

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