La primera exoluna posible está aquí, y hace que nuestra Luna parezca hilarantemente pequeña.

      Los científicos pueden haber encontrado la primera exoluna, excepto que esta tiene el tamaño de Júpiter

      Este concepto artístico representa una posible luna volcánica entre el exoplaneta WASP-49 b, a la izquierda, y su estrella madre. Nuevas evidencias que indican que una masiva nube de sodio observada cerca de WASP-49 b no es producida ni por el planeta ni por la estrella han llevado a los investigadores a preguntarse si su origen podría ser una exoluna.

      NASA/JPL-Caltech

      Ya hemos descubierto más de 6,000 planetas fuera de nuestro vecindario inmediato. Sin embargo, encontrar una luna orbitando uno de esos mundos distantes ha resultado considerablemente más difícil. Los astrónomos pueden finalmente tener algo cercano a la realidad, pero este objeto en particular estira la palabra "luna" casi más allá del reconocimiento.

      Utilizando el Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur en Chile, los investigadores detectaron evidencia sólida de un objeto similar a una luna en el sistema CD-35 2722. Se necesitan más observaciones para confirmar el descubrimiento, pero podría convertirse en el primer satélite natural detectado con confianza fuera de nuestro sistema solar. Sin embargo, hay una pequeña complicación. Esta luna es aparentemente masiva.

      Llamar a esto una luna se complica

      El descubrimiento de un segundo candidato a exoluna sugiere la posibilidad de que las exolunas puedan ser tan comunes como los exoplanetas. Helena Valenzuela Widerström

      El sistema ya se ve muy diferente al nuestro. CD-35 2722 es una estrella joven con alrededor de la mitad de la masa del Sol. Orbitando a su alrededor está CD-35 2722 B, una enana marrón con aproximadamente 37 veces la masa de Júpiter. Las enanas marrones se sitúan en el territorio turbio entre los planetas más grandes y las estrellas más pequeñas. El objeto recién detectado orbita entonces esa enana marrón.

      Los investigadores estiman una masa mínima de alrededor de 0.9 masas de Júpiter y un período orbital de aproximadamente 170 días. Su ubicación en esta jerarquía cósmica hace que "exosatélite" sea el término más seguro por ahora. Actualmente no hay una definición formalmente aceptada de exoluna, lo que hace que la clasificación sea especialmente incómoda cuando el anfitrión en sí es una enana marrón.

      Cómo los astrónomos utilizaron una técnica antigua de caza de planetas para descubrirlo

      Impresión artística de una exoluna potencialmente habitable orbitando un gigante planetario. Sci-News.com

      El equipo detectó el objeto utilizando mediciones de velocidad radial con el instrumento CRIRES+ en el VLT. El método observa pequeños movimientos gravitacionales causados por un cuerpo en órbita no visible y ayudó a descubrir el primer exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol. Aquí, los investigadores aplicaron la técnica directamente a una enana marrón en su lugar.

      Los investigadores creen que mejorar los instrumentos debería permitirles eventualmente aplicar la misma técnica a satélites más pequeños y anfitriones menos masivos también. El próximo telescopio extremadamente grande de 39 metros del ESO debería llevar esa búsqueda considerablemente más lejos. Por ahora, CD-35 2722 ha dado a los astrónomos un objeto lo suficientemente masivo como para parecer un planeta, orbitando algo atrapado entre un planeta y una estrella.

      Vikhyaat Vivek es un periodista y crítico tecnológico con siete años de experiencia cubriendo hardware de consumo, con un enfoque en…

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