Il Tennessee mette sotto processo il design avvincente di Instagram mentre Meta affronta una battaglia giurata di sette settimane.

      Meta è andata a processo a Nashville lunedì per l'accusa del Tennessee secondo cui ha progettato Instagram per mantenere i teenager a scorrere compulsivamente, uno dei primi casi statali a porre la questione del design addictive davanti a una giuria.

      La selezione della giuria è iniziata il 20 luglio in un procedimento che si prevede duri circa sette settimane, parte di un'ondata più ampia di contenziosi in cui un giudice federale ha recentemente autorizzato gli stati a sostenere che Meta ha attirato i bambini sulle sue app.

      Il procuratore generale del Tennessee, Jonathan Skrmetti, sostiene che l'azienda ha deliberatamente costruito funzionalità come l'autoplay, i Reels, le notifiche e i post che scompaiono per massimizzare l'engagement tra i minorenni, mentre pubblicamente minimizzava i rischi.

      La denuncia sostiene anche che Meta ha sepolto ricerche interne che collegano Instagram ai danni per i giovani, un'accusa che attraversa una richiesta separata di penalità di 1,4 trilioni di dollari presentata da altri quattro stati per un processo ad agosto in California.

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      Lo stato afferma che documenti interni mostrano che i dirigenti, incluso il CEO Mark Zuckerberg, sono stati avvertiti dell'effetto dell'app sui teenager e hanno tardato a rispondere.

      Meta contesta quella lettura del record e sostiene che le sue ricerche sono state mal caratterizzate in documenti in tutto il paese.

      Il caso viene giudicato in due fasi. Una giuria deciderà prima se Meta ha violato la legge sulla protezione dei consumatori del Tennessee, dopo di che una seconda fase peserà le penalità e qualsiasi ordine di riprogettare l'app.

      Quella struttura consente allo stato di separare la questione dell'illecito dalla lotta più difficile su come dovrebbe apparire un rimedio, e dà alla giuria un compito iniziale più ristretto di quanto potrebbe suggerire la denuncia ampia.

      In base a quella legge, lo stato sta cercando danni fino a 1.000 dollari per ogni violazione, una cifra che potrebbe aumentare notevolmente data la scala della base utenti teenager di Instagram.

      Il Tennessee sta anche chiedendo al tribunale di costringere a modifiche alle funzionalità che afferma siano state progettate per essere abituali.

      Meta respinge le accuse. “Abbiamo trascorso un decennio a costruire impostazioni sicure e appropriate per l'età per i teenager insieme a strumenti semplici per i genitori per impostare i giusti confini per la loro famiglia,” ha dichiarato un portavoce dell'azienda.

      L'azienda sostiene che la causa è rivolta ai contenuti pubblicati dagli utenti piuttosto che al design della piattaforma stessa, e che la Sezione 230 del Communications Decency Act la protegge da responsabilità su quella base.

      Come la giuria di Nashville tracci quella linea potrebbe avere peso per i molti casi statali ancora in attesa dietro a questo.

      L'azione del Tennessee, presentata a Nashville, fa parte di una serie di cause statali che hanno preso slancio dopo che una coalizione di procuratori generali ha portato Meta in tribunale nel 2023.

      L'ufficio di Skrmetti ha inquadrato il processo come una prova per vedere se la legge sulla protezione dei consumatori può raggiungere il modo in cui è costruita una rete sociale piuttosto che semplicemente ciò che appare su di essa.

      L'azienda arriva in tribunale in una serie di sconfitte. A marzo, una giuria del New Mexico ha ordinato a Meta di pagare 375 milioni di dollari in un caso separato sulla sicurezza dei bambini, e una giuria di Los Angeles nello stesso mese ha ritenuto l'azienda responsabile, insieme a YouTube, per aver danneggiato la salute mentale di una giovane donna.

      Meta ha dichiarato di voler appellare il verdetto di Los Angeles e sostiene che nessun tribunale ha trovato i suoi prodotti progettati in modo difettoso.

      L'azienda sottolinea anche anni di investimenti in strumenti di supervisione parentale e account dedicati per adolescenti che limitano chi può contattare gli utenti più giovani.

      I regolatori all'estero si stanno muovendo su terreni simili. La Commissione Europea ha indagato sul design addictive su Facebook e Instagram ai sensi del Digital Services Act, con un focus su scroll infinito, autoplay e notifiche destinate ai bambini.

      Il tempismo è scomodo per Meta. Il processo di Nashville si estende nell'autunno e si sovrappone al procedimento più ampio in California, dove un tribunale ha già rifiutato di respingere le principali accuse degli stati e ha fissato le argomentazioni sui danni per agosto.

      Cosa penserà la giuria del design di Instagram rimane la questione aperta. Un verdetto a favore del Tennessee fornirebbe agli stati rimanenti un modello da seguire, mentre una vittoria della difesa attenuerebbe il slancio che una serie di verdetti sfavorevoli ha recentemente dato ai querelanti.