Il data center Hyperion di Meta raggiunge i 50 miliardi di dollari e divide una città

      Il centro dati Hyperion di Meta nella Louisiana rurale è passato da 10 miliardi di dollari a oltre 50 miliardi di dollari in meno di due anni. In una parrocchia di 20.000 persone, ha fatto guadagnare una fortuna ad alcuni locali e ha escluso altri dalle loro case.

      Meta ha appena aumentato la sua più grande scommessa sull'IA. Lunedì, l'azienda ha dichiarato che il suo centro dati Hyperion nella parrocchia di Richland, Louisiana, crescerà in un sito da 5 gigawatt con un costo superiore a 50 miliardi di dollari. Ora è il più grande centro dati di Meta e uno dei più grandi progetti di IA ovunque.

      Il numero è la storia. Quando la costruzione è iniziata a dicembre 2024, il prezzo era di 10 miliardi di dollari. Entro ottobre era di 27 miliardi di dollari, riporta CNBC, dopo che Meta ha formato una joint venture con Blue Owl Capital. Ora ha superato i 50 miliardi di dollari. Il costo è quintuplicato in meno di due anni.

      Una città divisa in due

      La parrocchia di Richland ha circa 20.000 persone ed è una delle più povere della Louisiana. Un progetto di queste dimensioni non atterra silenziosamente.

      Per alcuni, è stata una manna dal cielo. Meta afferma di aver contratto oltre 1,6 miliardi di dollari con aziende locali e finanzierà oltre 1 miliardo di dollari in strade, acqua e acque reflue. Scott Holmes, che gestisce un'azienda di autobus charter locale, ha detto a Meta che la sua flotta è cresciuta da 40 a 102 autobus. I suoi autisti in loco ora guadagnano più di 80.000 dollari, in una regione dove il reddito mediano è di 42.000 dollari.

      Per altri, è sembrato un avviso di sfratto. Mentre migliaia di operai edili affluiscono, gli affitti sono aumentati e il traffico è aumentato, riporta Fortune. Erika James, una madre di due figli di 34 anni cresciuta nella parrocchia, è stata costretta a trasferirsi a 30 minuti di distanza in un parco per case mobili. “C'è letteralmente un cartello all'esterno che dà il benvenuto ai lavoratori di Meta mentre le famiglie locali si chiedono dove dovrebbero andare”, ha detto a Fortune. “Non c'è nessun posto dove andare se non puoi pagare prezzi tripli.”

      L'agevolazione fiscale che paga gli insegnanti

      L'economia è insolita. Alla fine del 2024, il governatore Jeff Landry ha firmato una legge che rende esenti dall'imposta sulle vendite i centri dati costruiti prima del 2029 per 20 anni. Meta paga ancora un'imposta sulle vendite locale dell'1% sui suoi acquisti.

      Su una costruzione da 50 miliardi di dollari, l'1% si accumula. Un'ordinanza locale canalizza quel denaro in bonus scolastici. Alcuni insegnanti della parrocchia di Richland hanno ricevuto assegni di oltre 50.000 dollari quest'anno, rispetto ai 10.000 dollari, secondo Meta. L'insegnante medio in Louisiana guadagna 56.785 dollari.

      Il problema è il tempismo. La manna è legata alla fase di costruzione e i funzionari si aspettano che diminuisca una volta che la costruzione si ferma. “L'imposta sulle vendite a quel livello potrebbe essere in qualche modo temporanea”, ha detto un direttore della camera della parrocchia al Wall Street Journal.

      Lo stato è chiaro riguardo al commercio. Meta ha chiarito che non costruirebbe senza incentivi, ha detto il capo dello sviluppo economico della Louisiana. Un avvocato che ha negoziato l'accordo è stato ancora più diretto. “Stiamo dando questo solo per farli venire qui”, ha detto al Times-Picayune. “Non vogliamo dare loro un dollaro in più di quanto dobbiamo.”

      Chi paga per l'energia

      Poi c'è la rete. Per alimentare Hyperion, l'utility Entergy sta costruendo nuove centrali a gas e 240 miglia di linee di trasmissione, tutte pagate da Meta. Meta afferma di coprire il costo totale dell'energia e dell'acqua in modo che i residenti non lo facciano, e punta a un accordo che dice salverà i clienti di Entergy per oltre 2 miliardi di dollari.

      I gruppi dei consumatori non sono convinti. Earthjustice ha chiesto ai regolatori di esaminare il finanziamento di Meta, secondo il quale ha venduto circa l'80% del centro dati a una società di debito di rischio. I contribuenti, ha avvertito, potrebbero comunque trovarsi a dover pagare il conto. I regolatori hanno rifiutato di aprire un'indagine a febbraio. È la stessa paura che ha perseguitato i campus di Meta altrove.

      Un umore nazionale

      La parrocchia di Richland non è sola. Microsoft, Google e Amazon stanno cercando gli stessi sgravi fiscali, e Amazon da sola ha promesso 12 miliardi di dollari per i centri dati nel nord-ovest della Louisiana. La corsa alla terra è ovunque.

      Così come la reazione. Un sondaggio Gallup di marzo ha trovato sette americani su dieci contrari a un centro dati IA nella loro zona, più di quelli contrari a vivere vicino a una centrale nucleare. Ad aprile, il Maine è diventato il primo stato a vietare i centri dati su larga scala. La Scozia ha considerato un congelamento simile. La fattura per il boom dell'IA sta per scadere, e città come la parrocchia di Richland stanno ancora cercando di capire chi deve pagarlo.