Il boom degli impianti a gas dell'IA e la lotta per fermarlo

      L'espansione dell'IA ha fatto qualcosa che l'industria dei combustibili fossili non è riuscita a fare da sola. Ha innescato il più grande boom di costruzione di centrali elettriche a gas naturale mai registrato, riporta l'Associated Press.

      Le centrali a carbone obsolete vengono mantenute in vita oltre le loro date di pensionamento. Le utility, i proprietari degli impianti e il governo federale hanno tutti spinto per posticipare le chiusure.

      Il motivo è un'aritmetica poco glamour. Alcuni data center consumano più elettricità di una città di medie dimensioni, e l'energia eolica e solare non possono essere costruite a quella velocità.

      Gli stati tracciano linee

      Diversi stati stanno cercando di forzare la questione attraverso la legge. Un disegno di legge sulla scrivania della governatrice di New York Kathy Hochul farebbe sì che i grandi data center raggiungano obiettivi di energia rinnovabile dal 2030, raggiungendo almeno il 90% di energia rinnovabile entro il 2040.

      Il suo autore, il senatore statale Kristen Gonzalez, pensa che gli obiettivi siano raggiungibili. Queste sono le aziende più ricche della terra, ha sostenuto, e le aziende in grado di spendere miliardi per i data center possono permettersi di costruire l'energia per farli funzionare.

      Il 💜 della tecnologia dell'UE

      Le ultime novità dalla scena tecnologica dell'UE, una storia dal nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!

      Il Michigan, l'Oregon e il Minnesota sono stati i primi a muoversi. Tutti e tre hanno approvato leggi negli ultimi 18 mesi per difendere gli impegni esistenti per l'elettricità senza emissioni entro il 2040.

      Il Michigan l'ha legato ai soldi, richiedendo ai data center iperscalabili di raggiungere il 90% di energia pulita entro sei anni per mantenere un'esenzione fiscale sulle vendite redditizia. Leggi simili sono apparse in California, Illinois, New Jersey, Pennsylvania e Virginia.

      Una ammissione onesta dall'altra parte

      La citazione più utile nella storia non è una trionfante. Bob Jenks del Citizens’ Utility Board dell'Oregon ha riconosciuto che l'obiettivo del 2040 era difficile da raggiungere con i data center, e difficile da raggiungere senza di essi.

      Questa è la forma del problema. L'obiettivo di energia pulita era già tirato, e l'IA è arrivata e lo ha allontanato ulteriormente.

      Le famiglie lo sentono per prime. Le bollette elettriche stanno aumentando in molti territori delle utility, e i data center AI stanno facendo lievitare i costi energetici nelle fabbriche della Rust Belt.

      La porta sul retro normativa

      Impossibilitati a superare il boom, gli attivisti hanno puntato sulle regole. La tattica è far sì che i regolatori permettano ai grandi utenti di energia di costruire la propria generazione pulita e collegarla alla rete.

      Il Colorado ha ordinato a Xcel Energy di creare un programma del genere. In un deposito di aprile, Xcel ha accettato che potrebbe beneficiare i clienti, citando progetti di Google che collegano 115 megawatt di geotermico in Nevada e 1.900 megawatt di eolico, solare e stoccaggio in Minnesota.

      L'accordo di Google con NV Energy è visto come il primo del suo genere, e l'azienda afferma che accordi simili sono approvati o in attesa in otto altri stati. L'Associazione dei Compratori di Energia Aziendale ha concluso un accordo comparabile con Georgia Power e ora sta lavorando in North Carolina.

      La proposta per le utility è commerciale, non morale. Ottengono un enorme cliente a lungo termine che paga per espandere la rete, piuttosto che vedere quel cliente costruire una generazione autonoma e andarsene.

      Perché questa è la vera lotta

      L'accesso alla rete è dove si decide l'esito, non il legislatore. I regolatori hanno accelerato le connessioni alla rete dei data center, e chi controlla quella coda controlla cosa viene costruito.

      Il denaro sta inseguendo lo stesso collo di bottiglia, con startup sostenute da Nvidia che raccolgono fondi per risolvere il problema dell'energia nei data center. L'energia, non il silicio, è ora il vincolo vincolante per l'IA.

      Le comunità stanno opponendosi in modo indipendente, avendo bloccato 75 progetti di data center per un valore di 130 miliardi di dollari in un solo trimestre. Anche il Congresso sta circolando, con la Camera che vota su un disegno di legge per trasferire i costi energetici dei data center sulle aziende che li creano.

      Il capo delle politiche di CEBA ritiene che le decisioni prese ora stabiliranno la politica energetica per due o tre decenni. Probabilmente è vero, ed è per questo che un argomento tecnico sull'interconnessione della rete merita più attenzione di quella che riceve.

      Le centrali a gas vengono gettate nel cemento mentre le regole sono ancora in fase di scrittura. Il cemento tende a vincere quelle gare.