Fleek raccoglie 25 milioni di dollari per costruire l'infrastruttura AI dietro la moda di seconda mano globale

      Fleek, una startup di Londra che costruisce il software alla base del commercio globale di abbigliamento di seconda mano, ha raccolto 25 milioni di dollari in un finanziamento di Serie B per scalare l'IA che utilizza per classificare, valutare e prezzare i capi usati. Questo round porta il finanziamento totale dell'azienda a 45 milioni di dollari.

      È stato guidato da Burda Principal Investments, un primo sostenitore di Vinted e un investitore principale nella Serie C di quella compagnia. Anche eBay, FJ Labs e H14 hanno partecipato, insieme a investitori esistenti tra cui Andreessen Horowitz, HV Capital e Y Combinator.

      Il problema che Fleek sta affrontando è più grande di quanto la maggior parte degli acquirenti realizzi. Ogni anno, fino a 24 miliardi di articoli di seconda mano viaggiano da contenitori di donazione in città come Londra, Parigi e New York verso centri di smistamento e classificazione sparsi in tutto il mondo.

      Eppure l'infrastruttura che muove tutto ciò rimane ostinatamente analogica. Nonostante si trovi all'interno di un'industria da oltre 200 miliardi di dollari, i capi vengono ancora valutati a mano, classificati secondo standard incoerenti e scambiati attraverso reti disconnesse con poca trasparenza sui prezzi.

      Questo è importante perché la domanda sta superando l'infrastruttura. La moda di seconda mano sta crescendo circa tre volte più velocemente dell'abbigliamento tradizionale, e l'argomento di Fleek è che il settore non può scalare per soddisfare quell'appetito mentre gran parte di esso rimane offline.

      Fondata nel 2021 da Abhi Arora e Sanket Agarwal, Fleek gestisce un marketplace B2B e costruisce i sistemi di IA che lo alimentano. I due lavorano insieme, con il software che digitalizza l'offerta mentre il marketplace la movimenta.

      Al centro c'è Fleek Sort, un modello personalizzato di visione-linguaggio che l'azienda afferma sia stato addestrato su milioni di transazioni di seconda mano raccolte negli ultimi quattro anni. È già utilizzato da valutatori in centri di smistamento in Pakistan, India e Dubai, con progetti pilota in fase di lancio nel Regno Unito, in Europa e negli Stati Uniti.

      Il compito del modello è trasformare un'attività manuale in una digitale. Utilizzando foto o video, Fleek Sort identifica, categorizza, valuta e commercializza i capi, poi impara da ciò che effettivamente viene venduto per affinare la sua precisione nel tempo.

      Una volta elaborato, l'inventario viene elencato automaticamente nel marketplace di Fleek, dove la determinazione dei prezzi tramite IA, la ricerca e l'abbinamento collegano le scorte con gli acquirenti in tutto il mondo. Ogni transazione genera più dati, che l'azienda descrive come uno strato di intelligenza proprietaria per un'industria che ha catturato molto poco di se stessa.

      La rete dietro a tale affermazione è già considerevole. Fleek collega più di 2.000 fornitori e valutatori all'ingrosso verificati con oltre 50.000 rivenditori, rivenditori e boutique in più di 100 paesi.

      L'azienda inquadra anche la piattaforma in termini di circolarità. Affermano di aver aiutato a mantenere in circolazione più di 12 milioni di articoli, risparmiando un stimato 13 miliardi di litri d'acqua e evitando circa 23.000 tonnellate di emissioni di CO₂.

      Il nuovo capitale è destinato a spingere tutto ciò ulteriormente, finanziando un marketplace più nativo all'IA, team di ingegneria più grandi e una rete di fornitori e acquirenti più ampia. Arriva mentre il momentum del rivendita cresce in tutto il settore, dall'espansione di Vinted negli Stati Uniti a una serie di iniziative di live-commerce che inseguono gli stessi acquirenti.

      “Molte persone non hanno idea di cosa succeda a un capo d'abbigliamento dopo che si separano da esso,” ha detto Arora, co-fondatore e amministratore delegato di Fleek. “Abbiamo avviato Fleek perché quel sistema è rotto, il mercato che serve sta esplodendo e nessuno sta costruendo la tecnologia e l'infrastruttura per sistemarlo.”

      Il suo co-fondatore ha inquadrato l'opportunità come una questione di dati catturati. “C'è più dati bloccati all'interno della catena di approvvigionamento globale di seconda mano rispetto a quasi qualsiasi altro mercato,” ha detto Sanket Agarwal, direttore tecnico di Fleek, descrivendo Fleek Sort come il primo AI addestrato specificamente per leggere cosa sia l'inventario usato, quanto valga e chi lo desideri.

      Per Burda, la scommessa è familiare. “Abbiamo sostenuto Vinted quando la moda di seconda mano era ancora considerata di nicchia,” ha detto Julian von Eckartsberg, direttore generale dell'azienda per l'Europa, presentando Fleek come l'infrastruttura su cui correrà la prossima generazione di moda.