Blackstone’s QTS termina il suo progetto di data center Digital Gateway in Virginia

      QTS, l'operatore di data center di proprietà di Blackstone, ha terminato il suo progetto Digital Gateway nella contea di Prince William, Virginia, e ha ritirato i documenti legali che lo mantenevano in vita. La mossa, confermata giovedì, pone fine a una battaglia che era già durata più a lungo della maggior parte delle altre parti coinvolte.

      Il progetto era stato approvato a dicembre 2023 per diventare uno dei più grandi campus di data center al mondo, estendendosi per circa 2.000 acri vicino a Gainesville e Manassas, adiacente al Manassas National Battlefield Park.

      Una volta completato, avrebbe fornito oltre 22 milioni di piedi quadrati di spazio per data center, sovrastando la maggior parte dei campus esistenti e contribuendo a un'ondata di sviluppo che ha reso la Virginia il mercato di data center più denso del pianeta.

      Arrivarci ha richiesto un'udienza pubblica di 27 ore e un voto aspramente diviso. Il Consiglio dei Supervisori della Contea di Prince William ha approvato il cambio di zonizzazione con un margine ristretto dopo quella sessione maratona a dicembre 2023, e l'approvazione è stata contestata quasi immediatamente da due querelanti separati, l'Oak Valley Homeowners Association e l'American Battlefield Trust, entrambi i quali hanno sostenuto che la contea non aveva fornito un adeguato avviso pubblico prima del voto.

      Hanno vinto. Un giudice della Corte Circuitale della Contea di Prince William ha stabilito lo scorso agosto che le approvazioni di cambio di zonizzazione erano nulle a causa di quel fallimento di avviso, e la Corte d'Appello della Virginia ha confermato all'unanimità la sentenza a marzo.

      La Contea di Prince William stessa e il co-sviluppatore Compass si sono ritirati dalla contesa all'inizio di quest'anno piuttosto che continuare a combattere, lasciando QTS come l'unica parte ancora in cerca di un appello, questa volta alla Corte Suprema della Virginia. Il ritiro di giovedì chiude quella via finale.

      QTS ha inquadrato la perdita in termini di ciò che la regione non otterrà. Il progetto, ha dichiarato in un comunicato, avrebbe fornito decine di miliardi di dollari in investimenti di capitale, sostanziali entrate fiscali locali annuali e migliaia di posti di lavoro a lungo termine.

      L'azienda ha aggiunto che la Virginia rimane centrale per il suo business, indicando circa 5 miliardi di dollari già investiti nell'area di Richmond come prova che non sta abbandonando completamente lo stato.

      Nessuna delle parti che hanno trascorso quattro anni a combattere per Digital Gateway ha ottenuto ciò che desiderava inizialmente. La contea ha perso un progetto di punta che aveva approvato dopo un'udienza notturna.

      I gruppi di opposizione hanno vinto, ma solo dopo che un giudice e poi un pannello di appello sono intervenuti per annullare un voto che i supervisori avevano già espresso.

      La terminazione si colloca all'interno di una reazione più ampia contro la crescita dei data center che si è diffusa negli Stati Uniti mentre la domanda di AI e cloud guida un boom edilizio senza precedenti.

      Le comunità vicino ai siti proposti si sono sempre più organizzate contro i progetti a causa di preoccupazioni riguardanti il consumo di elettricità e acqua, il rumore e l'uso del suolo, una tendenza dettagliata nella nostra copertura dei circa 75 progetti di data center bloccati o ritardati a livello nazionale nel primo trimestre di quest'anno.

      Digital Gateway, data la sua scala e la sua posizione accanto a un campo di battaglia della Guerra Civile, era diventato uno dei combattimenti più seguiti in quel movimento.

      Le ambizioni più ampie di Blackstone nel settore dei data center rimangono molto intatte altrove. La società ha investito in infrastrutture AI ben oltre QTS, inclusi un fondo di investimento immobiliare per data center pianificato e una grande partecipazione in una joint venture di cloud computing con Google costruita attorno ai chip personalizzati di Google.

      Il crollo di Digital Gateway è una perdita per un progetto specifico piuttosto che un ritiro dal settore.

      Cosa succederà ai circa 2.000 acri di terreno ristrutturato ora non è chiaro. Più di un centinaio di proprietari terrieri che avevano stipulato accordi legati allo sviluppo avevano già trascorso mesi in attesa mentre la contesa si protraeva, e il ritiro di giovedì chiude formalmente il percorso che avrebbe convertito il loro terreno in parte del campus.

      La Contea di Prince William, da parte sua, deve decidere cosa, se qualcosa, verrà dopo per un sito che ha trascorso quattro anni come il tratto di campagna più contestato della Virginia.