Una Tesla in Autopilot è piombata in una casa in Texas. La donna all'interno non è sopravvissuta.

      TL;DRA Una Tesla Model 3 in Autopilot è andata a sbattere contro una casa in Texas, uccidendo una donna di 76 anni. La NHTSA sta avviando un'indagine speciale sull'incidente.

      Una donna texana di 76 anni è morta venerdì dopo che un conducente di Tesla Model 3 ha detto alla polizia di aver utilizzato la funzione Autopilot dell'auto quando ha perso il controllo e si è schiantato ad alta velocità contro la casa della sua famiglia. L'ufficio dello sceriffo della contea di Harris ha confermato che Michael Butler ha dichiarato che un sistema di assistenza alla guida automatizzato era attivo al momento dell'incidente a Katy, un sobborgo a ovest di Houston. La polizia ha detto che Butler "non è riuscito a mantenere la corsia, è uscito dalla carreggiata e ha colpito la residenza", ma ha confermato che non era sotto l'effetto di alcol e sta collaborando con l'indagine.

      Martha Avila si trovava nella stanza anteriore della casa, dove viveva con sua figlia, suo genero e tre giovani nipoti. Nessun altro è rimasto ferito. Sua figlia, Jennifer Barbour, ha detto all'emittente locale KHOU che Avila era in buona salute e non assumeva farmaci quando è morta improvvisamente a causa delle sue ferite, aggiungendo che si aspettava che sua madre vivesse fino a 100 anni.

      La National Highway Traffic Safety Administration ha detto ad Ars Technica che sta avviando un'indagine speciale sull'incidente. L'incidente rientra nell'ambito dell'analisi ingegneristica esistente della NHTSA su oltre tre milioni di veicoli Tesla dotati di software Full Self-Driving, che l'agenzia ha intensificato nel marzo 2026 dopo aver documentato incidenti in cui i veicoli sono entrati in corsie opposte, hanno passato semafori rossi e hanno colpito pedoni.

      La stessa agenzia ha certificato la Tesla Model Y come il primo veicolo a superare i suoi nuovi test di sicurezza per l'assistenza alla guida solo poche settimane prima, creando una situazione in cui la NHTSA sta contemporaneamente celebrando e indagando sulla tecnologia della stessa azienda. Gli investigatori non hanno ancora confermato se l'Autopilot fosse effettivamente attivo al momento dell'incidente, poiché l'affermazione proviene esclusivamente dal conducente.

      Un video della telecamera del campanello condiviso dal New York Times mostra la Tesla che sfonda il muro anteriore della casa in mattoni. Un vicino che ha assistito alla collisione ha stimato che l'auto stesse viaggiando a 60-70 miglia orarie attraverso l'area residenziale, secondo l'emittente locale Click2Houston.

      La fatalità arriva mentre Tesla spinge l'amministrazione Trump a allentare le norme di sicurezza per i veicoli automatizzati. L'azienda ha presentato commenti a sostegno di due proposte di modifica delle norme della NHTSA: una che consentirebbe ai produttori di veicoli automatizzati di rimuovere i display delle posizioni di cambio della trasmissione e un'altra che eliminerebbe il requisito per i tergicristalli e i controlli di disappannamento sui veicoli dotati di sistemi di guida automatizzati. Tesla ha sostenuto nei suoi documenti normativi che le telecamere rendono superflui i controlli rivolti verso l'uomo perché il sistema automatizzato non si basa sulla visibilità del parabrezza per funzionare.

      Gli avvocati per la sicurezza stradale e automobilistica si sono opposti a entrambe le proposte, avvertendo che i passeggeri devono comunque vedere i loro dintorni per entrare e uscire in sicurezza dai veicoli, in particolare in situazioni di emergenza. Il gruppo ha definito l'Autopilot di Tesla "non provato" e ha sottolineato che anche una sola fatalità come quella di Avila ha un "effetto a catena orribile che cambia per sempre le vite di bambini, genitori, amici e comunità".

      Il marketing di Tesla per l'Autopilot ha suscitato critiche per aver inviato segnali contrastanti sulle capacità del sistema. Il manuale del proprietario istruisce i conducenti a mantenere le mani sul volante e a rimanere attenti, ma già a maggio, l'account ufficiale X di Tesla ha pubblicato un annuncio che mostrava conducenti con le mani lontane dal volante. Il servizio robotaxi di Tesla ad Austin ha segnalato 14 incidenti su circa 800.000 miglia di operazione, un tasso circa quattro volte peggiore della media umana che Tesla stessa cita sulla sua pagina di sicurezza.

      Il quadro normativo più ampio favorisce Tesla. L'amministratore della NHTSA Jonathan Morrison ha confermato in un discorso di gennaio che il 2026 sarebbe stato un anno "grande" per la regolamentazione dei veicoli autonomi, criticando l'amministrazione Biden per essersi concentrata troppo sull'applicazione delle norme. Ha detto che la priorità dell'amministrazione Trump è rimuovere quelli che chiama ostacoli normativi non necessari e consentire il dispiegamento commerciale di veicoli autonomi senza volanti o pedali del freno.

      Nel 2023, Tesla ha richiamato più di due milioni di veicoli dopo che i regolatori hanno scoperto che l'azienda non aveva implementato l'Autopilot in un modo che richiedesse ai conducenti di rimanere attenti. Il Dipartimento di Efficienza Governativa di Elon Musk ha successivamente ridotto il personale della NHTSA con competenze nella valutazione della sicurezza dei veicoli autonomi, con la divisione di guida autonoma dell'agenzia colpita in modo sproporzionato. Una nuova indagine della NHTSA sull'FSD di Tesla è stata aperta nell'ottobre 2025 dopo allarmanti segnalazioni del sistema che passava con il semaforo rosso e attraversava corsie in arrivo, e Tesla ha ritardato due volte la risposta a richieste di dati federali.

      Per la famiglia di Avila, il dibattito politico è secondario. Barbour ha detto di non sapere se il conducente o l'auto siano da incolpare, aggiungendo di non aver mai visto un veicolo muoversi così veloce attraverso un quartiere.