Un Tesla en piloto automático se estrelló contra una casa en Texas. La mujer dentro no sobrevivió.

      TL;DRA Un Tesla Model 3 en piloto automático chocó contra una casa en Texas, matando a una mujer de 76 años. La NHTSA está lanzando una investigación especial sobre el accidente.

      Una mujer de Texas de 76 años murió el viernes después de que un conductor de Tesla Model 3 le dijera a la policía que estaba utilizando la función de piloto automático del coche cuando perdió el control y chocó a alta velocidad contra la casa de su familia. La Oficina del Sheriff del Condado de Harris confirmó que Michael Butler dijo que un sistema de asistencia de conducción automatizado estaba activado en el momento del accidente en Katy, un suburbio al oeste de Houston. La policía dijo que Butler "no logró conducir en un solo carril, salió de la carretera y chocó contra la residencia", pero confirmó que no estaba intoxicado y está cooperando con la investigación.

      Martha Avila estaba de pie en la sala de la casa, donde vivía con su hija, yerno y tres nietos pequeños. Nadie más resultó herido. Su hija, Jennifer Barbour, dijo al medio local KHOU que Avila estaba en buena salud y no tomaba medicamentos cuando murió repentinamente a causa de sus lesiones, añadiendo que esperaba que su madre viviera hasta los 100 años.

      La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) dijo a Ars Technica que está lanzando una investigación especial sobre el accidente. El accidente se encuentra dentro del alcance del análisis de ingeniería existente de la NHTSA sobre más de tres millones de vehículos Tesla equipados con software de conducción autónoma total, que la agencia intensificó en marzo de 2026 después de documentar incidentes en los que los vehículos cruzaron a carriles opuestos, pasaron semáforos en rojo y atropellaron peatones.

      La misma agencia certificó el Tesla Model Y como el primer vehículo en pasar sus nuevas pruebas de seguridad de asistencia al conductor solo unas semanas antes, creando una situación en la que la NHTSA está celebrando e investigando simultáneamente la tecnología de la misma empresa. Los investigadores aún no han confirmado si el piloto automático estaba realmente activado en el momento del accidente, ya que la afirmación proviene únicamente del conductor.

      Un video de una cámara de timbre compartido por The New York Times muestra al Tesla atravesando la pared frontal de la casa de ladrillo. Un vecino que presenció la colisión estimó que el coche viajaba a 60 o 70 millas por hora a través de la zona residencial, según el medio local Click2Houston.

      La fatalidad llega mientras Tesla presiona a la administración Trump para relajar las normas de seguridad para vehículos automatizados. La empresa ha presentado comentarios apoyando dos propuestas de cambios en las normas de la NHTSA: una que permitiría a los fabricantes de vehículos automatizados eliminar las pantallas de posición de cambio de transmisión, y otra que eliminaría el requisito de limpiaparabrisas y controles de desempañado en vehículos equipados con sistemas de conducción automatizada. Tesla argumentó en sus presentaciones regulatorias que las cámaras hacen innecesarios los controles orientados hacia el ser humano porque el sistema automatizado no depende de la visibilidad del parabrisas para operar.

      Los defensores de la Seguridad en Carreteras y Automóviles se han opuesto a ambas propuestas, advirtiendo que los pasajeros aún necesitan ver su entorno para entrar y salir de los vehículos de manera segura, particularmente en emergencias. El grupo calificó el piloto automático de Tesla como "no comprobado" y enfatizó que incluso una sola fatalidad como la de Avila tiene un "efecto dominó horrible que cambia para siempre las vidas de niños, padres, amigos y comunidades".

      El marketing de Tesla sobre el piloto automático ha recibido críticas por enviar señales contradictorias sobre las capacidades del sistema. El manual del propietario instruye a los conductores a mantener las manos en el volante y permanecer atentos, pero tan recientemente como en mayo, la cuenta oficial de Tesla en X publicó un anuncio mostrando a conductores con las manos fuera del volante. El servicio de robotaxi de Tesla en Austin ha reportado 14 accidentes en aproximadamente 800,000 millas de operación, una tasa aproximadamente cuatro veces peor que el promedio humano que Tesla mismo cita en su página de seguridad.

      El panorama regulatorio más amplio favorece a Tesla. El Administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, confirmó en un discurso de enero que 2026 sería un año "grande" para la elaboración de normas sobre vehículos autónomos, criticando a la administración Biden por centrarse demasiado en la aplicación de la ley. Dijo que la prioridad de la administración Trump es eliminar lo que llama barreras regulatorias innecesarias y permitir el despliegue comercial de vehículos autónomos sin volantes ni pedales de freno.

      En 2023, Tesla retiró más de dos millones de vehículos después de que los reguladores descubrieran que la empresa no había implementado el piloto automático de una manera que requiriera que los conductores permanecieran atentos. El Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk posteriormente redujo el personal en la NHTSA con experiencia en la evaluación de la seguridad de vehículos autónomos, afectando desproporcionadamente a la división de conducción autónoma de la agencia. Una nueva investigación de la NHTSA sobre el FSD de Tesla se abrió en octubre de 2025 después de alarmantes informes sobre el sistema que pasaba semáforos en rojo y cruzaba a carriles en sentido contrario, y Tesla retrasó dos veces la respuesta a las solicitudes de datos federales.

      Para la familia de Avila, el debate político es secundario. Barbour dijo que no sabe si el conductor o el coche son los culpables, añadiendo que nunca ha visto un vehículo moverse tan rápido por un vecindario.