Hyundai acquisterà l'ultima partecipazione di SoftBank in Boston Dynamics per 325 milioni di dollari

      Hyundai si sta preparando ad acquistare l'ultimo pezzo di Boston Dynamics che non possiede già. Il costruttore automobilistico sudcoreano prevede di acquisire il restante 9,65% di partecipazione di SoftBank nella società di robotica statunitense per 325 milioni di dollari, un affare che renderebbe il produttore dell'umanoide Atlas una sussidiaria interamente controllata da Hyundai, secondo un rapporto di un giornale.

      Questo passo chiuderebbe un capitolo iniziato nel 2021, quando Hyundai ha preso una partecipazione di controllo in Boston Dynamics da SoftBank.

      Il gruppo giapponese ha mantenuto una partecipazione di minoranza e il rapporto afferma che ora ha comunicato a Hyundai di voler esercitare un'opzione di vendita, il diritto, concordato al momento della vendita originale, di riacquistare quella partecipazione rimanente. Si prevede che Hyundai convochi una riunione del consiglio il 22 giugno per approvare l'acquisto.

      L'aritmetica della proprietà è già sbilanciata. Hyundai Motor Group, inclusi i suoi affiliati Hyundai Motor, Kia, Hyundai Mobis e Hyundai Glovis, insieme al presidente esecutivo Euisun Chung, detiene poco più del 90% di Boston Dynamics.

      I 325 milioni di dollari coprirebbero il resto, rimuovendo completamente SoftBank dal tavolo degli azionisti e dando a Hyundai il controllo totale di uno dei nomi più noti nella robotica.

      Il tempismo non è casuale. Boston Dynamics si trova in un momento cruciale, avendo spostato il suo umanoide elettrico Atlas dalla dimostrazione alla produzione commerciale, con l'intera produzione a breve termine destinata a Hyundai.

      I due hanno delineato piani per una fabbrica in grado di costruire 30.000 umanoidi all'anno, e Atlas è previsto per iniziare a sequenziare i pezzi presso l'impianto Metaplant di Hyundai in Georgia. La piena proprietà consente a Hyundai di integrare quella tabella di marcia senza un secondo azionista nella stanza.

      Quella tabella di marcia colloca Hyundai in un campo sempre più affollato. I robot umanoidi sono diventati una delle frontiere più contese nella tecnologia, con Tesla che spinge il suo Optimus verso la produzione di massa e un'ondata di rivali, molti dei quali cinesi, che corrono per commercializzare le proprie macchine.

      Possedere completamente Boston Dynamics offre a Hyundai un gioco verticalmente integrato: un costruttore di automobili che progetta i robot, li costruisce e li impiega sulle proprie linee di assemblaggio.

      Per SoftBank, la vendita è coerente con la sua abitudine di riciclare capitale da scommesse mature a scommesse più recenti. Il gruppo ha riutilizzato in modo aggressivo nel campo dell'IA e della robotica, e l'esercizio dell'opzione di vendita trasforma una partecipazione legacy in contante a una valutazione pulita.

      Sottolinea anche come il centro di gravità di Boston Dynamics sia cambiato decisamente dalla proprietà finanziaria giapponese al controllo industriale coreano.

      L'affare non è ancora sigillato; attende l'approvazione del consiglio, e la cifra e la struttura provengono da un rapporto di un giornale piuttosto che da un annuncio ufficiale.

      Né Hyundai né SoftBank hanno confermato pubblicamente i termini. Tuttavia, l'uso di un'opzione di vendita preconcordata suggerisce una transazione che segue un percorso che entrambe le parti prevedevano anni fa piuttosto che una negoziazione improvvisa.

      La scommessa è tanto industriale quanto tecnologica. Hyundai non sta acquistando Boston Dynamics per vendere robot al pubblico; sta acquistando un fornitore captive di automazione per i propri impianti automobilistici, con Atlas previsto per gestire compiti di assemblaggio ripetitivi che sono difficili da coprire e ancora più difficili da mantenere.

      Possedere completamente la società di robotica significa che Hyundai cattura sia i risparmi sui costi delle sue linee sia eventuali vendite esterne che seguono, piuttosto che condividere i profitti con un investitore finanziario.

      Rinforza anche un'integrazione verticale che pochi rivali possono eguagliare. I costruttori di automobili generalmente acquistano robot da terzi; Hyundai progettarebbe, costruirebbe e impiegherebbe i propri, chiudendo un ciclo dalla ricerca alla produzione.

      In un mercato umanoide ancora lungo di dimostrazioni e corto di implementazioni redditizie, una cautela sottolineata dal sovraffollamento del boom dei robot in Cina, controllare l'intero stack è un modo per trasformare un marchio di robotica celebrato in un vantaggio operativo piuttosto che in una vetrina.

      Se approvato, Hyundai ottiene la piena proprietà di un pioniere della robotica proprio nel momento in cui la tecnologia sta passando dallo spettacolo all'implementazione.

      I 325 milioni di dollari sono pochi rispetto alle ambizioni di Hyundai, ma il controllo che acquista è il punto: in una corsa in cui le macchine stanno finalmente raggiungendo i pavimenti delle fabbriche, Hyundai vuole possedere quella su cui sta scommettendo completamente.