La scommessa sulla sovranità di Mistral sta finalmente dando i suoi frutti, con delle avvertenze.

      Mercoledì, Arthur Mensch ha preso posto a un pranzo di lavoro del G7 a Evian insieme a Sam Altman, Demis Hassabis e Dario Amodei. Giorni prima, il governo degli Stati Uniti aveva ordinato alla compagnia di Amodei di escludere i cittadini stranieri dai suoi modelli più capaci, e Anthropic li aveva ritirati a livello mondiale. Per l'unico fondatore europeo al tavolo, il tempismo non avrebbe potuto essere migliore. Mensch, amministratore delegato di Mistral, ha trascorso due anni avvertendo che questa esatta cosa potrebbe accadere. Ora è successo, e internet ha trasformato il suo argomento in una barzelletta su un gatto molto grande.

      Il gatto grasso che ha mangiato il discorso

      La barzelletta è "Le Chaton Fat", un "modello di frontiera" Mistral fittizio di cui i circoli tecnologici non riescono a smettere di parlare. Non esiste. Come confermato dal sito francese Numerama, è una gag elaborata che è iniziata sul subreddit di Mistral dopo che l'azienda ha rinominato il suo chatbot Le Chat in Vibe, un cambio di nome odiato dagli utenti.

      Da lì è spiraleggiato: grafici di benchmark falsi che mostrano il gatto schiacciare OpenAI e Anthropic, un avviso fittizio dell'UE che lo vieta per essere "troppo pesante da regolare", e una specifica dichiarata di "1000 miagolii al secondo" e "massimo chonk". Ethan Mollick di Wharton ha scherzato dicendo che si aspettava di essere interrogato sui "nuovi modelli di gatto ginormous di Mistral" da parte dei clienti aziendali.

      Amjad Masad di Replit ha commentato. Mensch stesso ha risposto: "In realtà è le gros chaton."

      È sciocco, ed è anche rivelatore. Il meme ha colto precisamente perché ha vestito un sentimento reale: che con i modelli americani improvvisamente disattivabili, un'alternativa europea che nessuno può revocare è la battuta che tutti hanno cercato.

      L'argomento che il meme sta realmente facendo

      Mensch ha sostenuto questo caso molto prima che fosse divertente. Durante la London Tech Week nel 2025, ha avvertito delle aziende statunitensi che "hanno le chiavi" dei loro modelli. "A un certo punto, devi essere in grado di spegnerlo o accenderlo, e non vuoi lasciarlo a un altro paese," ha detto.

      Il mese scorso, all'Assemblea Nazionale francese, ha dato all'Europa "due anni" per costruire la propria IA prima di diventare permanentemente dipendente.

      La chiusura di Anthropic ha trasformato quell'astrazione in una dimostrazione dal vivo. La proposta di Mistral, modelli a peso aperto che i clienti possono eseguire sulla propria infrastruttura e che nessun governo straniero può spegnere, ha smesso di essere un argomento di discussione ed è diventata un argomento di approvvigionamento.

      Mensch l'ha affinato lui stesso questa settimana. Mistral esiste, ha scritto su LinkedIn, per mantenere l'IA "al di fuori del controllo centralizzato esercitato da stati o corporazioni", inquadrando le scommesse nel linguaggio della risorsa definente del secolo scorso: "L'IA, proprio come il petrolio nel XX secolo, sta per diventare la principale fonte di leva e potere nel mondo."

      Le istituzioni europee stanno ascoltando. La Commissione Europea ha definito l'episodio "un'ulteriore illustrazione del perché l'Europa deve rafforzare la propria sovranità tecnologica". La Francia è andata oltre, abbandonando Palantir nella sua agenzia di intelligence e promettendo di dare a ogni funzionario pubblico un assistente alimentato da Mistral, mentre Mistral ha firmato un contratto di cinque anni per inserire l'IA nelle operazioni nucleari del paese.

      Anche il denaro segue la narrativa: Mistral è in trattative per raccogliere circa 3 miliardi di euro a una valutazione di 20 miliardi di euro, quasi il doppio del suo valore di nove mesi fa, con il gigante degli strumenti per chip ASML tra i suoi sostenitori.

      Il talento si sta muovendo anche.

      Questa settimana Mistral ha nominato Brian Hall, un dirigente marketing che ha gestito il marketing cloud sia per Amazon Web Services che per Google Cloud, come suo chief marketing officer. Il suo inquadramento del salto è stato mirato: ha ringraziato "Anthropic e il governo degli Stati Uniti per aver chiarito perché Mistral si trovi in una posizione così interessante".

      Sovrano non è lo stesso che buono

      Ecco la parte che il meme omette. Essere il modello che nessuno può spegnere non è lo stesso che essere il miglior modello, e Mistral non è il miglior modello.

      È ancora indietro rispetto ad Anthropic e OpenAI in termini di capacità di frontiera, numero di utenti e valutazione, valutata l'ultima volta intorno a 11,7 miliardi di euro contro i circa 965 miliardi di dollari di Anthropic. Mensch lo ammette lui stesso.

      "Oggi, non possediamo ancora i migliori modelli di linguaggio," ha scritto questa settimana, anche se ha detto che Mistral ha "costantemente ridotto quel divario" e ha promesso un nuovo modello a peso aperto quest'estate, con accesso anticipato a luglio. La sovranità, in altre parole, risolve un problema di controllo, non di qualità.

      Più imbarazzante è un risultato sulla sicurezza. Uno studio di ricercatori estoni, riportato dal Financial Times, ha scoperto che i modelli a peso aperto sono i più deboli nel filtrare la disinformazione russa, con il modello di punta di Mistral che si classifica intorno al 47° su 60 testati.

      Per un modello che la Francia sta per inserire nel suo servizio civile per motivi di sovranità, "più difficile da spegnere per un alleato" e "migliore nel resistere alla propaganda di uno stato ostile" si rivelano proprietà molto diverse, e Mistral sta facendo bene sul primo mentre è in ritardo sul secondo.

      Parlare forte, tavolo cauto

      Il pranzo del G7 stesso mostra il divario tra umore e azione. Nonostante tutta la retorica sulla sovranità, i leader dell'UE non avevano intenzione di affrontare Donald Trump riguardo all'ordine di Anthropic, secondo Politico. L'agenda ufficiale era l'IA per la crescita e la resilienza; il battibecco era "l'elefante nella stanza" che nessuno aveva intenzione di nominare.

      Bruxelles vuole un "circolo di fiducia" con Washington, non un divorzio.

      Questa è la vera situazione dietro il gatto. L'apertura di Mistral è genuina, la più credibile che abbia mai avuto, e il vento politico è forte. Ma un grasso gattino immaginario non può colmare un divario di capacità o un punteggio di disinformazione, e l'appetito dell'Europa per un effettivo disaccoppiamento è più piccolo di quanto suggeriscano le sue slide.

      Il momento di Mistral è arrivato. Se può trasformare un meme e una paura geopolitica in un modello che i clienti scelgono per merito, piuttosto che per passaporto, è la domanda di cui si sta parlando tra le risate.