Genesis AI scommette che le ruote battono le gambe nella corsa dei robot

      TL;DRGenesis AI ha svelato Eno, un robot su ruote con mani agili e un modello di base chiamato GENE, posizionandolo come un'alternativa più economica e pratica agli umanoidi. La startup franco-americana ha raccolto 105 milioni di dollari in finanziamenti seed e prevede implementazioni per i clienti entro la fine del 2026.

      Martedì, mentre l'industria della robotica continuava a investire miliardi in macchine che camminano come gli esseri umani, una startup chiamata Genesis AI ha presentato un robot che deliberatamente non lo fa. Eno è un robot su ruote con una torre pieghevole, mani agili e un modello di base che i suoi creatori affermano gli consenta di manipolare a livello umano.

      È un rifiuto netto dell'assunzione prevalente nell'industria: che i robot utili debbano apparire e muoversi come le persone.

      Il consenso umanoide

      La scommessa contro Genesis è enorme. Figure AI ha una valutazione privata di 39 miliardi di dollari e ha iniziato a distribuire il suo umanoide Figure 03 in un magazzino di Catalyst Brands, gestendo la logistica per la società madre di JCPenney e Brooks Brothers.

      Hyundai e Boston Dynamics prevedono di produrre 30.000 umanoidi Atlas all'anno entro il 2028 per l'implementazione nelle fabbriche automobilistiche in Georgia. La norvegese 1X Technologies ha esaurito il suo primo lotto di produzione di 10.000 robot domestici entro cinque giorni dall'apertura dei preordini.

      Il boom si estende alla Cina, dove oltre 150 aziende stanno inseguendo un mercato che ha fornito circa 14.000 unità nel 2025. Eppure solo il 23% degli acquirenti ha riportato soddisfazione, un divario tra l'ambizione dell'offerta e la realtà della domanda che Genesis crede giustifichi il suo approccio.

      Ruote, non gambe

      “Il problema più difficile nella robotica non è la locomozione,” ha detto Zhou Xian, co-fondatore e CEO di Genesis AI, a Business Insider. È la manipolazione, la capacità di gestire oggetti con l'agilità e l'adattabilità di una mano umana.

      La corsa per risolvere quel problema ha attratto vasti investimenti da sola. Il produttore cinese di mani robotiche Linkerbot punta a una valutazione di 6 miliardi di dollari sulla forza dei suoi gripper agili, spedendo più di 1.000 unità al mese.

      Zhou, che ha un dottorato presso la Carnegie Mellon, ha fondato Genesis con Théophile Gervet, un ex ricercatore di Mistral. L'azienda ha uffici a Parigi e San Francisco e impiega circa 60 persone.

      La base su ruote di Eno è la diretta conseguenza di quella diagnosi. Le ruote sono più economiche da costruire, più semplici da stabilizzare e più sicure da utilizzare intorno agli esseri umani rispetto alle gambe bipedali, che rimangono una sfida ingegneristica irrisolta su scala commerciale.

      Il compromesso è che Eno non può salire le scale. Genesis sostiene che per i casi d'uso che sta mirando, logistica, produzione, ospedali e hotel, quella limitazione raramente conta.

      Il guanto da 300 dollari

      La maggior parte delle aziende di robotica insegna le proprie macchine attraverso la teleoperazione, in cui un operatore umano controlla a distanza il robot mentre i suoi sensori registrano ogni movimento. Quel processo costa fino a 6.000 dollari all'ora.

      Genesis ha sviluppato invece un guanto sensore, uno che mappa direttamente tra una mano umana, il guanto e la mano del robot. L'azienda afferma che i guanti costano circa 300 dollari a coppia, circa 100 volte meno rispetto ai tradizionali sistemi di teleoperazione, e raccolgono fino a cinque volte più dati di addestramento utilizzabili per sessione.

      Quei dati alimentano GENE-26.5, il modello di base che Genesis ha dimostrato a maggio. In una dimostrazione pubblica, un singolo modello in esecuzione sull'hardware stesso ha eseguito compiti di cucina, risolto un cubo di Rubik, suonato il pianoforte e assemblato cablaggi.

      Non soli su ruote

      Genesis non è l'unica azienda a mettere in discussione l'ortodossia umanoide. Sunday Robotics ha raccolto 165 milioni di dollari in un round di finanziamento di Serie B a una valutazione di 1,15 miliardi di dollari per Memo, un robot domestico su ruote addestrato su dati provenienti da guanti sensore indossati in oltre 500 case reali.

      La startup tedesca Sereact ha preso una strada diversa, costruendo un “cervello robotico” che si collega all'hardware industriale esistente. Il suo modello Cortex alimenta più di 200 sistemi distribuiti per BMW, Daimler Truck e PepsiCo, evitando completamente il dibattito sul fattore di forma.

      Nel frattempo, il bipedale Digit di Agility Robotics è diventato silenziosamente l'unico umanoide a generare entrate da clienti commerciali paganti, avendo spostato più di 100.000 contenitori in un magazzino di GXO Logistics. Il divario tra quel singolo traguardo e le valutazioni multimiliardarie dell'industria racconta una storia a sé.

      Il settore della logistica che Genesis sta mirando non è privo di incumbents. Amazon ha investito più di 10 miliardi di euro nella sua rete di distribuzione europea e ha recentemente distribuito Proteus, un robot da magazzino che riceve istruzioni in linguaggio semplice.

      Il finanziamento e la scommessa

      Genesis ha raccolto 105 milioni di dollari in finanziamenti seed co-guidati da Eclipse Ventures e Khosla Ventures, con la partecipazione di Eric Schmidt, Xavier Niel, della professoressa di robotica del MIT Daniela Rus e dell'ex capo di Intel Labs Vladlen Koltun. “Anche nelle industrie più automatizzate, il rapporto robot-uomo raramente supera 1:30,” ha detto il partner di Eclipse Charly Mwangi.

      L'azienda prevede di iniziare la produzione e le implementazioni per i clienti entro la fine del 2026, partendo dalla logistica e dalla produzione prima di espandersi all'ospitalità e alla sanità. Se i giganti dell'industria umanoide destinati all'IPO o il contrarianismo su ruote di Genesis si dimostreranno corretti dipende da una domanda a cui il mercato non ha ancora risposto: quale forma deve avere un robot utile?

      Per ora, Genesis sta scommettendo che la risposta ha le ruote.