Sundar Pichai di Google ha scelto l'ottimismo rispetto all'IA a Stanford. I laureati sono comunque usciti.

      L'uomo che dirige una delle più grandi aziende di intelligenza artificiale del mondo si è alzato per rivolgersi alla classe di laureati di Stanford e, per la maggior parte, ha rifiutato di parlare di intelligenza artificiale. Sundar Pichai, l'amministratore delegato di Google e Alphabet, ha tenuto il discorso alla 135ª cerimonia di laurea dell'università domenica 14 giugno, nello Stanford Stadium, e ha scelto di parlare di quasi tutto tranne che dell'argomento per cui è più conosciuto.

      Ha riconosciuto l'omissione con una battuta. La pressione per discutere di IA, ha detto, era difficile da evitare date le ultime due lettere del suo cognome, prima di passare a consigli che ha descritto come "agnostici rispetto alla tecnologia".

      È stata una deviazione calcolata. I dirigenti tecnologici hanno avuto una stagione di lauree difficile: Eric Schmidt, predecessore di Pichai in Google, è stato fischiato all'Università dell'Arizona quest'anno per aver lodato le promesse dell'IA, e Pichai sembrava determinato a non ripetere l'esperienza.

      Ciò che ha offerto invece è stata un'autobiografia organizzata attorno a tre filtri: scegliere l'ottimismo, lavorare su cose difficili e fare ciò che ti entusiasma veramente. L'ottimismo è arrivato con una storia di origine.

      Arrivando da Chennai per il suo primo trimestre invernale, Pichai guardò le colline che vedeva come marroni e fu corretto dal suo ospite, Jane Earl, che gli disse: "Preferiamo chiamarlo dorato".

      Il riadattamento, da marrone a dorato, è diventato l'immagine centrale del discorso. Ha attinto al suo percorso attraverso Google, incluso lo sviluppo di Chrome, come prova per gli altri due filtri, e ha chiuso dicendo alla classe di "accendere il vostro cuore".

      Era, secondo il suo racconto, solo il suo secondo discorso di laurea e il primo davanti a un pubblico dal vivo. L'altro era stato filmato nel suo giardino nel 2020, una cerimonia su YouTube per una classe di laureati che non poteva riunirsi. Pichai ha un master in scienza dei materiali e ingegneria a Stanford, il che ha dato al ritorno una certa simmetria.

      La parte che ha viaggiato più lontano, però, non era nel discorso. Mentre Pichai saliva sul palco, un gruppo di laureati si è alzato e ha lasciato lo stadio. La protesta era stata promessa settimane prima dagli Stanford Students for Justice in Palestine, ed era mirata non all'IA o alla perdita di posti di lavoro, ma al coinvolgimento di Google nel Project Nimbus, il contratto di circa 1,2 miliardi di dollari sotto il quale Google e Amazon forniscono servizi cloud e IA al governo israeliano.

      Quella distinzione è importante, perché la tentazione di leggere l'abbandono come un verdetto sull'IA è forte e, in questo caso, sbagliata. Gli studenti stavano protestando contro una specifica relazione commerciale, non contro la tecnologia in astratto, e confondere i due appiattisce un atto politico deliberato in una narrativa più conveniente sui laureati che temono le macchine. Le due storie si sono trovate a condividere un palco; non erano la stessa storia.

      Il Project Nimbus è stato un punto di conflitto all'interno di Google per anni. Firmato nel 2021, il contratto ha suscitato proteste interne sostenute, inclusa un'ondata di licenziamenti di dipendenti nel 2024 dopo sit-in negli uffici dell'azienda, ed è diventato un obiettivo ricorrente per gli attivisti del campus che vedono i legami universitari con l'industria tecnologica come un bersaglio legittimo.

      L'abbandono di Stanford è stata l'ultima espressione di una campagna che precede di molto questa cerimonia di laurea, il che è parte del motivo per cui i suoi organizzatori sono stati in grado di pianificarla così in anticipo.

      Presi insieme, gli effetti visivi erano un messaggio di un certo tipo. Un amministratore delegato la cui azienda sta correndo per inserire l'IA in ogni prodotto ha trascorso il suo momento al leggio parlando di colline dorate e lavoro duro, mentre la controversia che ha effettivamente interrotto la cerimonia riguardava un accordo cloud adiacente alla difesa piuttosto che qualsiasi cosa avesse detto. Per un leader abituato a rimanere sul messaggio, il messaggio più sicuro quest'anno era apparentemente quello con meno tecnologia.

      Le osservazioni di Sundar Pichai sono state successivamente pubblicate per intero sul blog di Google. L'abbandono, per i suoi organizzatori, era il punto, e si è verificato prima che avesse finito le sue prime righe.