La 'regina dei chip' di Huawei svela la Legge di Scalabilità Tau

      TL;DRIl capo dei semiconduttori di Huawei, He Tingbo, è tornato alla vita pubblica dopo sette anni per svelare la Legge di Scalabilità Tau e l'architettura LogicFolding. L'azienda afferma di poter raggiungere una densità di chip equivalente a 1,4 nm entro il 2031 senza litografia EUV, ma affronta ostacoli significativi nella dissipazione del calore, negli strumenti EDA e nei tassi di rendimento.

      Per sette anni, He Tingbo ha lavorato in silenzio. La responsabile del business dei semiconduttori di Huawei, ampiamente conosciuta come la “regina dei chip” dell'azienda, è scomparsa dalla vista pubblica nel 2019 dopo che Washington ha interrotto l'accesso della società cinese alla tecnologia avanzata.

      Il suo ritiro è diventato un simbolo della lotta di Huawei per la sopravvivenza. Questo è cambiato il 25 maggio al Simposio Internazionale IEEE su Circuiti e Sistemi a Shanghai, dove ha tenuto un discorso principale intitolato “Nuovo percorso dei semiconduttori in pratica.”

      Una nuova legge per una nuova era

      Ha introdotto la “Legge di Scalabilità Tau (τ),” un principio che sostituisce la riduzione geometrica dei transistor con il tempo di propagazione del segnale come metrica di progresso. Prende il nome dalla lettera greca per il ritardo di propagazione, la legge si concentra sulla compressione del tempo di viaggio del segnale attraverso dispositivi e circuiti piuttosto che sulla riduzione fisica delle dimensioni dei transistor.

      Il 💜 della tecnologia UELe ultime voci dalla scena tecnologica dell'UE, una storia del nostro saggio fondatore Boris e alcune opere d'arte AI discutibili. È gratuito, ogni settimana, nella tua casella di posta. Iscriviti ora!Huawei afferma che entro il 2031, i chip di alta gamma progettati secondo questa legge raggiungeranno densità di transistor equivalenti a un processo di 1,4 nanometri, il tutto senza le macchine di litografia ultravioletta estrema bloccate dalle sanzioni statunitensi. L'azienda afferma di aver già progettato e prodotto in massa 381 chip basati su questo principio negli ultimi sei anni.

      Gli analisti dicono che la fisica sottostante non è del tutto nuova. Brady Wang, direttore associato di Counterpoint Research, ha osservato che le tecniche di Co-ottimizzazione Design-Technology sono state ampiamente utilizzate a livello globale per anni e che Huawei sta “sfruttando innovazioni nel design e nel packaging per ottenere alcuni dei benefici tipicamente associati a nodi di processo più avanzati.”

      Tuttavia, distillare questi sforzi in una legge unificata è stato significativo. CGTN ha riportato che i ricercatori di semiconduttori l'hanno confrontata direttamente con l'osservazione fondamentale di Gordon Moore del 1965.

      LogicFolding: più di un impilamento 3D

      La manifestazione fisica della legge Tau è LogicFolding, un'architettura proprietaria che piega i tradizionali layout di circuiti piatti in strutture verticali impilate. Alcuni critici l'hanno liquidata come una variazione dell'imballaggio 3D avanzato, ma He Tingbo ha sottolineato la differenza: l'impilamento 3D tradizionale unisce chip prefabbricati, mentre LogicFolding ridisegna il progetto interno di un singolo chip da zero.

      Il design aumenta la densità dei transistor del 53,5%, aggiungendo 238 milioni di transistor per millimetro quadrato di area del chip, secondo Tom’s Hardware. Il CEO di Nvidia, Jensen Huang, ha definito l'architettura “una svolta per Huawei” ma ha affermato che non rappresenta una minaccia immediata per il dominio produttivo di TSMC, notando che “TSMC e Taiwan hanno avuto questa tecnologia per 10 anni.”

      Nato dalle sanzioni

      Il percorso di Huawei nei semiconduttori sotto sanzioni è stato una saga di vincoli trasformati in motivazione. Nel 2019, He Tingbo ha pubblicato una lettera interna rivelando una strategia di “pneumatici di scorta,” un insieme di piani di emergenza che Huawei aveva preparato silenziosamente per esattamente questo scenario.

      Al forum IEEE, ha ammesso una profonda frustrazione, dicendo ai giornalisti di essersi sentita “come se non ci fosse davvero via d'uscita.” La sua epifania è venuta da Dujiangyan, il sistema di irrigazione di 2.000 anni nella provincia del Sichuan, costruito senza macchinari moderni.

      Ha iniziato a vedere le sanzioni come vincoli ingegneristici da risolvere, non come barriere da accettare.

      Quella sfida ha prodotto risultati. Nel settembre 2023, Huawei ha lanciato lo smartphone Mate 60 Pro, alimentato dal Kirin 9000s compatibile con il 5G.

      Un teardown di TechInsights ha confermato che il chip è stato prodotto da SMIC utilizzando il suo processo a 7 nm, spingendo gli strumenti di litografia DUV ai loro limiti senza alcuna attrezzatura EUV.

      Da allora, Huawei ha svelato una tabella di marcia triennale per i suoi processori AI Ascend come alternative domestiche a Nvidia, con l'Ascend 950 previsto per il 2026, il 960 nel 2027 e il 970 nel 2028. Il fondatore Ren Zhengfei ha dichiarato al People’s Daily: “Non c'è davvero bisogno di preoccuparsi del problema dei chip.”

      “Utilizzando metodi come l'impilamento e il clustering, le prestazioni di calcolo sono comparabili al livello all'avanguardia,” ha aggiunto Ren.

      Il CEO di Nvidia, Jensen Huang, ha confermato che la quota di Nvidia nel mercato cinese dei chip AI di alta gamma è crollata dal 95% a praticamente zero, una dichiarazione che ha fatto all'evento Citadel Securities Future of Global Markets nell'ottobre 2025.

      Il presidente rotante di Huawei, Xu Zhijun, è stato diretto riguardo all'ironia: “Se gli Stati Uniti non avessero costretto il nostro paese, le nostre aziende e la nostra industria, non avremmo fatto qualcosa del genere. Siamo anche grati agli Stati Uniti per aver permesso alla catena dell'industria dei semiconduttori del nostro paese di crescere davvero,” ha detto ai giornalisti.

      Il tavolo da gioco geopolitico

      Washington rimane concentrata sul taglio dell'accesso della Cina alla litografia avanzata. Pechino ha risposto investendo miliardi in alternative nazionali e, in un apparente atto di ritorsione, ha ritenuto l'approvazione delle vendite per i processori AI H200 di Nvidia anche dopo che Washington ha approvato la loro esportazione.

      He Hui, direttore della ricerca sui semiconduttori di Omdia, ha dichiarato che “Nvidia è probabilmente la più preoccupata da questo sviluppo,” aggiungendo che “le prestazioni dei chip domestici hanno quasi chiuso il divario con l'H200.” Le dinamiche competitive si stanno intensificando: i controlli all'esportazione statunitensi stanno spingendo l'industria cinese dei chip AI lontano dalle GPU di uso generale e verso ASIC personalizzati, con Huawei che si prevede catturerà il 62% del mercato domestico degli acceleratori AI in Cina nel 2026.

      Laila Khawaja di Gavekal Research ha inquadrato le scommesse più ampie. Huawei sta “presentando ai governi e alle aziende straniere una scelta: cooperare e condividere il potenziale vantaggio dell'esperimento della Cina, o rischiare un ecosistema cinese alternativo che potrebbe erodere la loro posizione nel mercato critico cinese e, potenzialmente, nei mercati globali,” ha scritto.

      Rimangono ostacoli seri

      La Legge di Scalabilità Tau e LogicFolding affrontano ostacoli formidabili. Piegare i circuiti in più strati attivi causa un aumento della densità di calore da cinque a dieci volte, secondo ICwise, la società di ricerca sui semiconduttori di Shanghai.

      Gli strumenti EDA 2D tradizionali non possono gestire i progetti LogicFolding 3D, e l'industria EDA domestica della Cina sta ancora correndo per recuperare. Empyrean Technology ha recentemente svelato Argus, una piattaforma di verifica fisica IC 3D che ha descritto come “un portatore chiave” per l'implementazione della legge Tau.

      I tassi di rendimento commercialmente viabili quando si impilano tre o quattro strati attivi rimangono estremamente difficili, ha avvertito ICwise. L'