Boeing aggiorna Ghost Bat per competere con Helsing in Germania
TL;DRBoeing ha aggiornato il MQ-28 Ghost Bat con armi interne e una maggiore autonomia, presentato all'ILA di Berlino. Sta competendo con il CA-1 Europa di Helsing per gli ordini di droni da combattimento tedeschi.
Boeing ha presentato una versione aggiornata del suo aereo da combattimento senza equipaggio MQ-28 Ghost Bat durante il salone aereo ILA di Berlino mercoledì, aggiungendo un vano armi interno, un'ala più grande del 25% e 2.000 libbre di capacità di carico aggiuntiva. Gli aggiornamenti sono progettati per dare a Boeing un vantaggio su Helsing, la startup tedesca di difesa AI il cui drone autonomo CA-1 Europa sta competendo per lo stesso contratto militare tedesco.
Il vano armi interno può ospitare quattro bombe a piccolo diametro o due missili aria-aria Raytheon AMRAAM, secondo Glen Ferguson, direttore del programma globale del Ghost Bat presso Boeing. L'area dell'ala ampliata estende significativamente l'autonomia e la capacità di carburante oltre il design originale.
La partnership tedesca
Boeing sta collaborando con Rheinmetall come partner principale per l'integrazione dei sistemi per la versione tedesca del MQ-28. Mercoledì sono stati annunciati altri due partner tedeschi: Diehl Defence, che integrerà armi e missili guidati aria-terra tedeschi nell'aereo, e Rohde & Schwarz, che contribuirà con il suo sistema di comunicazione a banda larga NEMACS per la connettività della rete di combattimento.
“Stiamo unendo il meglio dell'innovazione australiana e tedesca per poter consegnare il MQ-28 alla Luftwaffe entro il 2029,” ha dichiarato Amy List, vicepresidente di Boeing Defence Australia. Il CEO di Rheinmetall, Armin Papperger, ha affermato che i colloqui finali per il contratto con Berlino devono iniziare l'anno prossimo per rispettare quella scadenza.
La competizione
La Germania potrebbe anche assegnare a Helsing un contratto per il suo CA-1 Europa, un drone da combattimento autonomo nella classe delle tre-cinque tonnellate, per mantenere aperte più opzioni. Helsing è valutata circa €18 miliardi dopo un recente aumento di capitale di $1,2 miliardi guidato da Dragoneer, rendendola una delle aziende tecnologiche più preziose d'Europa.
La commissione bilancio del Bundestag ha già approvato un contratto iniziale di €269 milioni con Helsing per munizioni HX-2 a lungo raggio, con opzioni quadro che raggiungono €1,46 miliardi in sette anni. Nei contratti per droni d'attacco di quest'anno, la Germania ha assegnato contratti a tre sistemi concorrenti, suggerendo che potrebbe adottare lo stesso approccio multi-fornitore con aerei da combattimento collaborativi.
Produzione e tempistiche
La produzione iniziale del Ghost Bat avverrà in Australia, dove l'aereo è stato sviluppato, ma si trasferirà eventualmente in Germania per garantire capacità sovrana. Rheinmetall e gli altri partner tedeschi forniranno e integreranno i componenti fin dall'inizio, con Rohde & Schwarz che fornirà supporto operativo, di manutenzione e logistico per i suoi sistemi di comunicazione.
Si prevede che il MQ-28 sarà operativo per la Royal Australian Air Force nel 2028. I legislatori tedeschi e i funzionari del ministero della difesa hanno visitato questo mese le strutture di produzione in Australia, con il parlamento che dovrebbe approvare l'acquisto entro l'anno prossimo al più tardi.
Cosa fanno gli aerei da combattimento collaborativi
Il concetto alla base del Ghost Bat e di aerei simili è quello di estendere la capacità dei caccia con equipaggio senza mettere a rischio ulteriori piloti. Gli aerei da combattimento collaborativi trasportano armi extra, estendono le gamme dei sensori e possono essere inviati in missioni più rischiose che sarebbero inaccettabili per i jet con equipaggio.
Ferguson ha respinto l'idea di definire il Ghost Bat "attritabile" o usa e getta. “Modificheresti il tuo corso d'azione se dovessi perdere uno? E la risposta è no, dove magari se perdessi un F-35 in un'operazione, potresti fare qualcosa di diverso,” ha detto.
Le bandiere
Il prezzo per Ghost Bat non è stato divulgato. L'MQ-9 Reaper, più semplice e a propulsione a elica, costa circa $30 milioni per unità, quindi un drone da combattimento stealth a propulsione a reazione con armi interne costerà presumibilmente decine di milioni di dollari.
Boeing sta competendo per un contratto che la Germania non ha ancora impegnato ad assegnare, e la tempistica dipende dall'approvazione parlamentare l'anno prossimo. Se la Germania sceglierà il MQ-28 di Boeing, il CA-1 Europa di Helsing, o entrambi rimane una questione aperta, e assegnare entrambi dividerebbe il finanziamento per l'acquisto su due piattaforme.
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