Boeing actualiza Ghost Bat para competir con Helsing en Alemania

      TL;DRBoeing actualizó el MQ-28 Ghost Bat con armas internas y mayor alcance, presentado en ILA Berlín. Está compitiendo con el CA-1 Europa de Helsing por pedidos de drones de combate alemanes.

      Boeing presentó una versión mejorada de su aeronave de combate no tripulada MQ-28 Ghost Bat en la feria aérea ILA Berlín el miércoles, añadiendo un compartimento de armas interno, un ala un 25% más grande y 2,000 libras de capacidad adicional de carga útil. Las mejoras están diseñadas para darle a Boeing la ventaja sobre Helsing, la startup alemana de defensa basada en inteligencia artificial cuyo dron autónomo CA-1 Europa está compitiendo por el mismo contrato militar alemán.

      El compartimento de armas interno puede albergar cuatro bombas de pequeño diámetro o dos misiles aire-aire AMRAAM de Raytheon, según Glen Ferguson, director del programa global del Ghost Bat en Boeing. El área de ala ampliada extiende significativamente el alcance y la capacidad de combustible más allá del diseño original.

      La asociación alemana

      Boeing está trabajando con Rheinmetall como el principal socio de integración de sistemas para la versión alemana del MQ-28. Dos socios alemanes más fueron anunciados el miércoles: Diehl Defence, que integrará armas y misiles guiados alemanes en la aeronave, y Rohde & Schwarz, que contribuirá con su sistema de comunicaciones de banda ancha NEMACS para la conectividad en la nube de combate.

      “Estamos uniendo lo mejor de la innovación australiana y alemana para poder entregar el MQ-28 a la Luftwaffe para 2029”, dijo Amy List, vicepresidenta de Boeing Defence Australia. El CEO de Rheinmetall, Armin Papperger, dijo que las negociaciones finales del contrato con Berlín deben comenzar el próximo año para cumplir con ese plazo.

      La competencia

      Alemania también podría otorgar a Helsing un contrato para su CA-1 Europa, un dron de combate autónomo en la clase de tres a cinco toneladas, para mantener múltiples opciones abiertas. Helsing está valorada en aproximadamente €18 mil millones después de una reciente recaudación de $1.2 mil millones liderada por Dragoneer, lo que la convierte en una de las empresas tecnológicas más valiosas de Europa.

      El comité de presupuesto del Bundestag ya ha aprobado un contrato inicial de €269 millones con Helsing para municiones de merodeo HX-2, con opciones marco que alcanzan los €1.46 mil millones durante siete años. En contratos de drones de ataque este año, Alemania ha otorgado acuerdos a tres sistemas competidores, lo que sugiere que podría adoptar el mismo enfoque de múltiples proveedores con aeronaves de combate colaborativas.

      Producción y cronograma

      La producción inicial del Ghost Bat tendría lugar en Australia, donde se desarrolló la aeronave, pero eventualmente se trasladaría a Alemania para garantizar la capacidad soberana. Rheinmetall y los otros socios alemanes suministrarían e integrarían componentes desde el principio, con Rohde & Schwarz proporcionando apoyo operativo, de mantenimiento y logístico para sus sistemas de comunicaciones.

      Se espera que el MQ-28 esté operativo para la Real Fuerza Aérea Australiana en 2028. Legisladores alemanes y funcionarios del ministerio de defensa visitaron las instalaciones de producción en Australia este mes, y se espera que el parlamento apruebe la adquisición el próximo año a más tardar.

      Lo que hacen las aeronaves de combate colaborativas

      El concepto detrás del Ghost Bat y aeronaves similares es extender la capacidad de los cazas tripulados sin poner en riesgo a pilotos adicionales. Las aeronaves de combate colaborativas llevan armas adicionales, extienden los rangos de sensores y pueden ser enviadas a misiones más arriesgadas que serían inaceptables para los jets tripulados.

      Ferguson se opuso a llamar al Ghost Bat “atribuible” o desechable. “¿Cambiarías tu curso de acción si llegas a perder uno? Y la respuesta es no, donde tal vez si pierdes un F-35 en una operación, podrías hacer algo diferente”, dijo.

      Las banderas

      El precio por Ghost Bat no ha sido divulgado. El más simple, el MQ-9 Reaper impulsado por hélice, cuesta aproximadamente $30 millones por unidad, por lo que un dron de combate sigiloso impulsado por jet con armas internas costará, según informes, decenas de millones de dólares.

      Boeing está compitiendo por un contrato que Alemania aún no se ha comprometido a otorgar, y el cronograma depende de la aprobación parlamentaria el próximo año. Si Alemania elige el MQ-28 de Boeing, el CA-1 Europa de Helsing, o ambos, sigue siendo una pregunta abierta, y otorgar ambos dividiría la financiación de adquisiciones entre dos plataformas.