Quobly di Francia raccoglie 115 milioni di euro per mettere un computer quantistico su un chip di silicio

      La maggior parte delle startup nel campo del calcolo quantistico chiede al mondo di costruire un'intera nuova industria: materiali esotici, fabbricazione su misura, catene di approvvigionamento che non esistono ancora. Quobly sta scommettendo in modo più silenzioso.

      L'azienda di Grenoble pensa che il percorso verso una macchina quantistica utile passi attraverso l'industria dei chip in silicio già esistente, e mercoledì ha raccolto 115 milioni di euro, circa 133 milioni di dollari, per dimostrarlo.

      Il round di Serie A è guidato da Bpifrance, sostenuta dallo stato francese, dal produttore di chip STMicroelectronics e da SEALSQ, con la partecipazione del Fondo del Consiglio Europeo per l'Innovazione, Blast, il braccio di venture capital di Air Liquide ALIAD e l'investitore esistente Innovacom.

      Si tratta di un passo sostanziale rispetto ai circa 21 milioni di euro raccolti dall'azienda l'anno scorso per sviluppare un chip da 100 qubit, ed è esplicitamente mirato all'industrializzazione piuttosto che alla ricerca.

      La lista degli investitori è la tesi in miniatura. STMicroelectronics è uno dei più grandi produttori di chip in Europa, e l'approccio di Quobly dipende esattamente da quel tipo di partner. Piuttosto che inventare un nuovo modo per costruire qubit, Quobly li codifica nel silicio utilizzando le stesse tecniche di fabbricazione che già producono processori convenzionali su larga scala.

      Se funziona, i chip quantistici potrebbero seguire la curva dei costi e la base manifatturiera di un'industria che ha trascorso decenni imparando a produrre silicio in modo economico e affidabile.

      Questo è l'appello, ed è per questo che una batteria di denaro strategico e sovrano si è schierata dietro di esso. Bpifrance porta la pazienza dello stato e le sue ambizioni quantistiche da mezzo miliardo di euro; STMicroelectronics porta fabbriche; SEALSQ porta una partecipazione nella storia delle infrastrutture sovrane europee che è diventata un elemento fisso della politica tecnologica del continente.

      Il calcolo quantistico è stato integrato nella stessa logica di autonomia strategica che guida l'impegno dell'Europa sui chip, il calcolo AI e la difesa.

      Quobly prevede di mettere la sua prima macchina commerciale nel cloud entro la fine del 2026 sotto una linea di prodotto chiamata Alloy. Il primo sistema, Alloy Pioneer, è destinato ai primi adottanti nel calcolo ad alte prestazioni e nella ricerca, accessibile da remoto nel 2026 prima del dispiegamento all'interno dell'infrastruttura HPC nel 2027. La fase è importante: è una tabella di marcia verso l'integrazione con il supercalcolo esistente piuttosto che un'impresa quantistica autonoma.

      Le avvertenze sono quelle che si applicano all'intero campo. Il calcolo quantistico basato sul silicio, o qubit di spin, è uno dei diversi approcci concorrenti, insieme a circuiti superconduttori, ioni intrappolati, fotonica e atomi neutri, e nessuna architettura ha ancora dimostrato un vantaggio decisivo e tollerante agli errori su larga scala.

      La proposta di Quobly è che la capacità di produzione superi il conteggio dei qubit grezzi a lungo termine, ma questa è una scommessa sul futuro, non un risultato già ottenuto. Un chip da 100 qubit è un traguardo, non un computer funzionante e tollerante agli errori.

      Ciò che il finanziamento stabilisce è che il capitale europeo è disposto a finanziare il lungo periodo. 115 milioni di euro sono tra i round quantistici più grandi che il continente abbia visto, e il mix di denaro pubblico e strategico segnala un'intenzione di mantenere la tecnologia, e la produzione che la sostiene, sul suolo europeo.

      Il contesto più ampio è un continente che ha visto l'onda del calcolo AI atterrare per lo più in mani americane ed è determinato a non ripetere l'esperienza con il quantistico.

      Se il silicio si dimostrerà il substrato vincente è una domanda a cui solo i prossimi anni di fisica risponderanno. Ciò che mercoledì ha stabilito è più ristretto e comunque significativo: Quobly ora ha i fondi per scoprirlo, e un produttore di chip nel capitale per costruirlo. La prima macchina cloud è prevista entro la fine dell'anno. Dopo di che, i qubit devono funzionare.