Impulse Space raccoglie 500 milioni di dollari a una valutazione di 4,26 miliardi di dollari per veicoli di trasferimento orbitale

      TL;DRImpulse Space ha raccolto 500 milioni di dollari in un round di Serie D a una valutazione di 4,26 miliardi di dollari, portando il finanziamento totale a 1 miliardo di dollari. Fondata dal primo dipendente di SpaceX, Tom Mueller, l'azienda costruisce "rimorchiatori spaziali" per il trasferimento orbitale e sta collaborando con Anduril per il sistema di difesa missilistica Golden Dome di Trump.

      Impulse Space, la startup di veicoli per il trasferimento orbitale fondata da Tom Mueller, ha raccolto 500 milioni di dollari in un round di Serie D che valuta l'azienda a 4,26 miliardi di dollari. Il round è stato co-guidato da 137 Ventures e Banner VC, con la partecipazione di investitori esistenti tra cui il Founders Fund di Peter Thiel e Linse Capital. L'azienda ha ora raccolto circa 1 miliardo di dollari dalla sua fondazione nel 2021, inclusi 300 milioni di dollari in un round di Serie C solo un anno fa.

      Mueller non è un fondatore di startup tipico. È stato il primo dipendente di SpaceX e l'ingegnere della propulsione che ha guidato lo sviluppo dei motori Merlin e Raptor che alimentano ogni volo di Falcon 9 e Starship. Mentre SpaceX si prepara per la più grande IPO della storia, l'azienda che Mueller ha aiutato a costruire da un magazzino a El Segundo sta puntando a una valutazione pubblica di 1,8 trilioni di dollari. L'azienda che ha fondato dopo aver lasciato ora vale 4,26 miliardi di dollari da sola.

      Cosa fanno i rimorchiatori spaziali

      I razzi portano i satelliti nello spazio. Ma portare un satellite nell'orbita precisa di cui ha bisogno per operare è un problema separato, spesso costoso. La maggior parte dei veicoli di lancio deposita i carichi utili in un'orbita terrestre bassa standard o in un'orbita di trasferimento, e il satellite poi utilizza la propria propulsione per raggiungere la sua destinazione finale. Quel processo consuma carburante che il satellite potrebbe altrimenti utilizzare per mantenere la sua posizione durante la sua vita operativa, riducendo la sua durata utile.

      Impulse Space costruisce veicoli che risolvono questo problema fungendo da taxi orbitali. L'astronave Mira dell'azienda ha effettuato tre missioni, con l'ultima lanciata a novembre 2025. Mira può dispiegare satelliti, ospitare carichi utili e manovrare all'interno delle orbite. In un settore in cui un singolo fallimento di lancio può distruggere centinaia di milioni di dollari in hardware, avere un veicolo di trasferimento manovrabile che può posizionare con precisione i carichi utili aggiunge un livello di flessibilità e affidabilità alla catena di distribuzione.

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      Il veicolo Helios, attualmente in fase di sviluppo, è progettato per spostare carichi più pesanti dall'orbita terrestre bassa all'orbita geostazionaria e oltre. Impulse prevede di iniziare missioni di rideshare verso l'orbita geostazionaria utilizzando Helios nel 2027, offrendo un servizio che consentirebbe a più operatori di satelliti di condividere i costi per raggiungere orbite elevate anziché prenotare lanci dedicati.

      L'angolo della difesa

      Impulse Space sta anche collaborando con Anduril Industries per creare prototipi di intercettori spaziali per il sistema di difesa missilistica Golden Dome di Trump, un sistema a strati destinato a proteggere gli Stati Uniti dagli attacchi di missili balistici e armi ipersoniche. Il progetto richiede veicoli spaziali che possano manovrare rapidamente e con precisione in orbita, esattamente la capacità che i sistemi di propulsione di Impulse sono progettati per fornire.

      La connessione con la difesa è significativa per la valutazione dell'azienda. I contratti di difesa spaziale forniscono flussi di entrate prevedibili e a lungo termine che i clienti commerciali di satelliti non offrono, e si prevede che il programma Golden Dome genererà decine di miliardi di dollari in approvvigionamenti nel prossimo decennio. Per un'azienda con "centinaia di milioni di dollari in contratti con i clienti", come ha rivelato Impulse, il lavoro di difesa potrebbe diventare la categoria di entrate più grande.

      Crescita

      Impulse Space ora impiega 500 persone con circa 200 posizioni aperte. L'azienda ha più che raddoppiato il proprio personale nell'ultimo anno e ha aperto nuovi uffici a Washington, DC, e Boulder, Colorado, il primo segnalando il suo crescente impegno con i clienti governativi e della difesa. La raccolta di 500 milioni di dollari finanzierà l'espansione del team, la capacità di produzione e lo sviluppo di sistemi di propulsione ottimizzati per casi d'uso specifici, tra cui trasporto a lungo raggio, atterraggio e riposizionamento orbitale.

      L'azienda sta sviluppando la propria tecnologia di propulsione piuttosto che fare affidamento su motori di terze parti, un approccio di integrazione verticale che rispecchia ciò che Mueller ha aiutato a costruire in SpaceX. Controllare il sistema di propulsione consente a Impulse di ottimizzare i veicoli per diversi profili di missione e riduce la dipendenza dai fornitori in un mercato in cui i tempi di consegna per hardware spaziale specializzato possono estendersi per anni.

      La tesi dell'economia spaziale

      La valutazione di 4,26 miliardi di dollari di Impulse Space riflette una scommessa più ampia che l'economia spaziale ha bisogno di uno strato di infrastruttura tra il lancio e le operazioni. SpaceX domina il lancio. Gli operatori di satelliti come Starlink di SpaceX, Kuiper di Amazon e dozzine di costellazioni più piccole stanno costruendo le applicazioni. Ciò che si trova tra di loro, la logistica per portare l'hardware nel posto giusto nello spazio in modo efficiente, è il mercato che Impulse sta mirando.

      Se l'analogia regge, Impulse Space sta costruendo la rete di trasporto e logistica per l'orbita. Il miliardo di dollari raccolti in cinque anni, il supporto del Founders Fund, il pedigree di SpaceX e il contratto Golden Dome indicano tutti un'azienda che gli investitori credono diventerà un'infrastruttura essenziale per le operazioni spaziali commerciali e militari. Se l'economia spaziale crescerà abbastanza velocemente da giustificare una valutazione di 4,26 miliardi di dollari per un'azienda con tre missioni completate è la scommessa che stanno facendo gli investitori della Serie D.