SoftBank sta investendo 75 miliardi di euro per costruire 5 gigawatt di centri dati AI in Francia. È la scommessa europea più grande di Son.

      TL;DRSoftBank investirà fino a 75 miliardi di euro (87 miliardi di dollari) per 5 GW di centri dati AI in Francia. La prima fase prevede 3,1 GW entro il 2031 per 45 miliardi di euro.

      SoftBank prevede di investire fino a 75 miliardi di euro (87 miliardi di dollari) per costruire 5 gigawatt di capacità di centri dati AI in Francia. È il più grande impegno di infrastruttura AI del conglomerato giapponese in Europa. Il CEO Masayoshi Son e il Presidente Emmanuel Macron dovrebbero annunciare formalmente l'accordo al Choose France Summit questo fine settimana.

      La prima fase comprende 45 miliardi di euro per fornire 3,1 gigawatt in tre siti nella regione Hauts-de-France entro il 2031: Dunkerque, Bosquel e Bouchain. Schneider Electric sarà un partner strategico nel sito di Dunkerque, creando un hub per l'infrastruttura AI e la produzione di robotica posizionato per servire Londra, Bruxelles e Amsterdam.

      L'investimento riflette una diplomazia personale. Son è rimasto "molto colpito dal fatto che Emmanuel Macron sia così personalmente impegnato a garantire il successo economico della Francia", ha dichiarato a La Tribune. Macron ha contattato Son direttamente durante una visita in Giappone all'inizio di quest'anno. Son, abituato a ricevere richieste da leader aziendali, è stato incuriosito da un approccio da parte di un capo di stato.

      Bloomberg aveva precedentemente riportato che Son aveva avanzato l'idea di investire fino a 100 miliardi di dollari in Francia. La cifra confermata di 75 miliardi di euro è più piccola ma rappresenta comunque uno dei più grandi impegni infrastrutturali singoli che qualsiasi paese abbia ricevuto per l'AI.

      Il piano francese si aggiunge a una straordinaria serie di impegni di infrastruttura AI da parte di SoftBank. A marzo, l'azienda ha annunciato un progetto di centro dati su larga scala in Ohio che potrebbe canalizzare 500 miliardi di dollari per installare 10 gigawatt di capacità. Quel progetto sarebbe alimentato da circa 33 miliardi di dollari di elettricità prodotta da gas naturale.

      SoftBank è anche partner nell'iniziativa Stargate da 500 miliardi di dollari con OpenAI, Oracle e MGX di Abu Dhabi per costruire centri dati negli Stati Uniti. Ha inoltre impegnato più di 60 miliardi di dollari in OpenAI per una partecipazione di circa il 13%. La scala cumulativa di questi impegni solleva interrogativi sul finanziamento.

      SoftBank ha ridotto i piani per un prestito di margine da 10 miliardi di dollari garantito dalla sua partecipazione in OpenAI dopo aver affrontato esitazioni da parte di alcuni creditori, ha riportato Bloomberg. L'azienda e i suoi banchieri hanno discusso di puntare a un importo minimo di 6 miliardi di dollari. Se Son riuscirà a raccogliere abbastanza capitale per realizzare tutte le sue ambizioni AI contemporaneamente è la domanda che gli investitori stanno osservando più da vicino.

      L'economia energetica dei centri dati AI europei è impegnativa. OpenAI ha sospeso il suo progetto Stargate UK a causa dei costi elettrici industriali che superano di oltre quattro volte le tariffe statunitensi. La Francia offre un vantaggio strutturale: la sua rete elettrica è composta per circa il 70% da energia nucleare, fornendo una capacità di base a basse emissioni di carbonio che la maggior parte dei paesi europei non può eguagliare.

      Le ambizioni dei centri dati AI del Golfo sono state interrotte dalla guerra. Il petrolio è a 100 dollari, lo Stretto di Hormuz è chiuso e le decisioni di investimento sono in pausa. La stabilità politica della Francia e la sua base di energia nucleare la posizionano come un'alternativa a rischio inferiore per gli investimenti in infrastrutture AI che altrimenti potrebbero fluire verso il Medio Oriente.

      Macron ha sostenuto l'AI sovrana come una priorità politica, sostenendo che i paesi al di fuori degli Stati Uniti e della Cina devono costruire la propria infrastruttura per controllare i propri dati e tecnologie. La Francia ha sostenuto Mistral AI, la società di modelli fondazionali con sede a Parigi che ha raggiunto i 300 milioni di dollari di ARR all'inizio di quest'anno. L'impegno di SoftBank convalida la tesi dell'AI sovrana a una scala che nessuna iniziativa governativa europea ha eguagliato.

      La fonte di energia è importante. Il progetto dell'Ohio di SoftBank funziona a gas naturale. xAI sta spendendo 2,8 miliardi di dollari in turbine a gas. La rete nucleare della Francia significa che i centri dati francesi di SoftBank potrebbero operare con energia a basse emissioni di carbonio rispetto ai loro equivalenti americani. Per Macron, questo è sia un argomento climatico che competitivo.

      Il Choose France Summit è la vetrina annuale di Macron per attrarre investimenti esteri. Le edizioni precedenti hanno prodotto impegni da Microsoft, Google e Amazon. I 75 miliardi di euro di SoftBank sovrastano tutti. Se il denaro arriverà alla scala e al ritmo annunciati è la prova che ogni megaprogetto infrastrutturale deve affrontare. Il curriculum di Son in termini di visione è straordinario. Il suo curriculum in termini di esecuzione è più complicato. La Francia sta scommettendo che questa volta il assegno venga incassato.