L'incendio del data center NorthC ad Almere mette offline l'Università di Utrecht e disabilita il sistema di emergenza dei trasporti pubblici in tutta la provincia di Utrecht.

      TL;DRA un incendio in un centro dati NorthC ad Almere ha messo offline l'Università di Utrecht, disabilitato le comunicazioni di emergenza dei trasporti pubblici in tutta la provincia di Utrecht e attivato un NL-Alert in tutta Flevoland. L'incidente espone la fragilità fisica sottostante l'infrastruttura digitale su cui i Paesi Bassi stanno spendendo miliardi per espandere, e il fallimento delle organizzazioni nel pianificare la possibilità che un singolo centro dati possa andare offline.

      Un incendio in un centro dati ad Almere giovedì mattina ha messo offline un'università, disabilitato il sistema di comunicazione di emergenza per i trasporti pubblici in un'intera provincia, attivato un NL-Alert per i residenti di Flevoland e richiesto un'autobotte di emergenza dall'Aeroporto di Lelystad per raffreddare un serbatoio di diesel in loco.

      L'incendio è scoppiato intorno alle 8:30 del mattino sul retro di una struttura gestita da NorthC Datacenters, un fornitore olandese di colocation che gestisce 25 centri dati nei Paesi Bassi, in Germania e in Svizzera. Tutto il personale è stato evacuato in sicurezza e non sono stati segnalati feriti, ma la cascata di interruzioni che ha seguito un singolo incendio in un edificio ha esposto la fragilità fisica che si trova sotto l'infrastruttura digitale su cui i Paesi Bassi stanno spendendo miliardi per espandere.

      L'incendio

      L'incendio è stato classificato come un incidente maggiore entro 40 minuti dall'inizio, con i servizi di emergenza che sono passati a GRIP 1, la classificazione che attiva una risposta regionale coordinata tra tutti i servizi di emergenza. Una densa nube di fumo ha provocato l'NL-Alert, il sistema di trasmissione di emergenza del governo olandese, avvisando i residenti nelle aree circostanti di chiudere finestre e porte e spegnere la ventilazione.

      Il dipartimento dei vigili del fuoco ha richiesto un'autobotte di emergenza dall'Aeroporto di Lelystad per raffreddare un serbatoio di carburante diesel in loco come precauzione. La CEO di NorthC, Alexandra Schless, ha confermato che tutto il personale è stato evacuato in tempo, ma ha dichiarato che l'azienda non poteva ancora determinare la causa dell'incendio o l'entità dei danni all'infrastruttura. L'installazione di elettricità di emergenza presso il centro dati è stata classificata come persa.

      NorthC, che è stata formata nel 2019 attraverso la fusione di The Datacenter Group e NLDC, gestisce strutture di colocation progettate secondo standard Tier 3+, il che significa che tutti i sistemi critici, comprese le alimentazioni elettriche ininterrotte, il raffreddamento e i generatori di emergenza, sono completamente ridondanti. L'azienda è stata acquisita da Antin Infrastructure Partners da DWS in un affare che ha posizionato NorthC come una piattaforma per la crescita nel colocation aziendale europeo. La struttura di Almere, situata sulla Rondebeltweg nell'area industriale di Sallandsekant, serve clienti nei settori dell'istruzione, della ricerca, del governo e della sanità. La sua lista di clienti include SURF, l'organizzazione olandese che fornisce infrastrutture ICT per il settore dell'istruzione e della ricerca del paese, il che significa che l'impatto dell'incendio si è esteso ben oltre l'edificio stesso.

      La cascata

      L'Università di Utrecht, che ospita diversi server presso la struttura NorthC di Almere, ha dichiarato che l'incendio stava avendo "un grande impatto", con studenti e personale impossibilitati ad accedere ai siti web e alle applicazioni universitarie. SURF ha confermato che un certo numero delle sue istituzioni membri, che spaziano tra università e organizzazioni di ricerca, aveva infrastrutture in funzione nel centro dati colpito e ha avvertito che le istituzioni potrebbero subire interruzioni nei servizi di rete e nelle applicazioni. Anche Infomedics, che gestisce la fatturazione per conto dei fornitori di assistenza sanitaria, è stata colpita.

      L'interruzione più significativa è stata quella dei trasporti pubblici. Transdev, che gestisce i servizi di autobus e tram nella provincia di Utrecht, ha segnalato che i conducenti hanno perso contatto con il Regiecentrum Openbaar Vervoer, il centro di controllo regionale che coordina la risposta alle emergenze e le operazioni quotidiane per i trasporti pubblici. I server del centro di controllo erano ospitati presso la struttura NorthC di Almere e non erano stati migrati in una posizione di backup. Senza la connessione, i conducenti non potevano comunicare normalmente con la sala di controllo, e il pulsante di emergenza a bordo, il sistema che consente a un conducente di richiedere assistenza immediata in un incidente di sicurezza, non funzionava. I Paesi Bassi si sono posizionati come leader nell'infrastruttura AI, stipulando accordi con Nvidia per hardware di supercalcolo e investendo oltre 200 milioni di euro nell'intelligenza artificiale. Ma l'incendio di Almere ha dimostrato che il livello fisico su cui dipende tutta l'infrastruttura digitale, gli edifici, i sistemi di alimentazione, il raffreddamento, i generatori diesel, rimane vulnerabile al rischio più antico nell'ingegneria: il fuoco.

      Il precedente

      Gli incendi nei centri dati sono rari ma non senza precedenti, e ogni incidente ha esposto lo stesso problema strutturale: la ridondanza fisica è costosa, e le organizzazioni che dipendono dai centri dati spesso assumono un livello di resilienza che i contratti e l'architettura non garantiscono. Nel marzo 2021, un incendio nel campus di OVHcloud a Strasburgo ha distrutto completamente la struttura SBG2 e danneggiato SBG1, portando offline milioni di siti web e distruggendo permanentemente i dati per i clienti che non avevano acquistato backup off-site. L'indagine ha rilevato che l'edificio SBG2 utilizzava soffitti in legno infiammabili sopra le stanze di alimentazione nel seminterrato e mancava di un sistema automatico di soppressione degli incendi. Nel 2023, una perdita d'acqua presso la struttura di Global Switch a Parigi ha innescato un incendio alla batteria che ha causato un'interruzione nelle operazioni europee di Google. I leader tecnologici olandesi hanno sostenuto che l'Europa può guidare nelle applicazioni AI anche senza produrre il proprio hardware, ma l'incendio di Almere illustra che la leadership nelle applicazioni richiede affidabilità nell'infrastruttura fisica su cui quelle applicazioni operano.

      Il filo comune negli incidenti di incendio nei centri dati è il guasto elettrico. Tra il 2014 e il 2023, sono stati segnalati globalmente almeno 22 eventi significativi di incendio o esplosione in centri dati, e la maggior parte è stata causata da guasti delle batterie, malfunzionamenti degli UPS o difetti elettrici. NorthC non ha identificato la causa dell'incendio di Almere, ma la perdita dell'installazione di elettricità di emergenza suggerisce che l'infrastruttura elettrica potrebbe essere stata coinvolta. I Paesi Bassi hanno impegnato un miliardo di euro in un fondo ad alta tecnologia volto a rafforzare la posizione del paese nelle tecnologie critiche, tra cui AI, semiconduttori e calcolo quantistico. La tesi del fondo è che l'investimento in tecnologia avanzata crea resilienza strategica. L'incendio di Almere suggerisce che la resilienza richiede anche investimenti nell'infrastruttura fisica poco appariscente su cui la tecnologia dipende: soppressione degli incendi, ridondanza geografica, failover di backup e disciplina operativa per garantire che sistemi critici come le comunicazioni di emergenza dei trasporti pubblici non siano ospitati in un'unica struttura senza un fallback testato.

      La domanda

      I Paesi Bassi stanno costruendo capacità nel calcolo neuromorfico, nell'infrastruttura AI e nella ricerca avanzata sui semiconduttori, posizionandosi come uno dei nodi più importanti d'Europa nella catena di approvvigionamento tecnologico globale. Il paese ospita ASML, l'unico produttore di macchine per litografia a ultravioletti estremi, e ha attratto investimenti in centri dati da Google, Microsoft e Meta. Il settore dei centri dati è cresciuto rapidamente, spinto dalla migrazione al cloud e dai carichi di lavoro AI, e