Holyvolt acquista il pioniere statunitense delle batterie Wildcat Discovery per 73 milioni di dollari

      L'industria delle batterie ha un problema di traduzione. I ricercatori possono identificare nuovi materiali promettenti in laboratorio; la sfida è portare quelle scoperte attraverso chimica, ingegneria e produzione senza perdere anni e centinaia di milioni di dollari nel processo. Il divario tra scoperta e produzione è da tempo uno dei colli di bottiglia definitivi della transizione verso l'energia pulita. Holyvolt, un'azienda svedese di tecnologia delle batterie fondata nel 2022, pensa di avere un modo per colmarlo. Giovedì, la startup sostenuta da Volvo ha annunciato l'acquisizione di Wildcat Discovery Technologies, uno specialista di materiali per batterie con sede a San Diego, in un affare da 73 milioni di dollari strutturato come un mix di contante, capitale e pagamenti di traguardo differiti. La transazione riunisce due tecnologie che sono state sviluppate su percorsi paralleli per anni: il processo di stampa serigrafica e produzione a base d'acqua di Holyvolt e la High Throughput Platform (HTP) di Wildcat, che può sintetizzare e testare migliaia di combinazioni di materiali simultaneamente. Il CEO di Holyvolt, Mathias Ingvarsson, ha detto a Impact Loop che l'azienda era stata precedentemente un cliente di Wildcat prima di perseguire l'acquisizione. “Wildcat è oggi il leader mondiale, senza dubbio il migliore al mondo, nella chimica delle batterie,” ha detto. “Si sono concentrati per 18 anni sulla chimica delle batterie e sono diventati leader mondiali in anodi, catodi, elettroliti e sostanzialmente tutto ciò che riguarda una batteria.” L'HTP di Wildcat è, nella sua essenza, un motore di scoperta di materiali. Esegue esperimenti combinatori in parallelo, una metodologia originariamente sviluppata per la scoperta di farmaci, e può identificare chimiche ottimali per batterie fino a dieci volte più velocemente rispetto ai metodi di ricerca convenzionali. Fondamentale, la piattaforma genera dataset di materiali strutturati su scala terabyte mentre lavora: il tipo di dati etichettati e di alta qualità di cui i modelli di apprendimento automatico hanno bisogno per essere realmente utili piuttosto che semplicemente decorativi. Il contributo di Holyvolt è sul lato della produzione. Il suo processo sostituisce i solventi organici utilizzati nel rivestimento degli elettrodi delle batterie convenzionali con un processo a base d'acqua e utilizza tecniche di stampa serigrafica sviluppate in oltre 20 anni di ricerca. L'approccio è progettato per essere flessibile, modulare e scalabile, attributi che sono enormemente importanti quando si cerca di passare dalla produzione su scala pilota a volumi commerciali senza ricostruire la fabbrica. Insieme, le aziende descrivono una pipeline che va dalla scoperta molecolare fino alla produzione su scala pilota. L'entità combinata opererà da uffici a Stoccolma, Monaco e San Diego e servirà clienti lungo l'intera catena di approvvigionamento delle batterie attraverso partnership di sviluppo tecnologico e accordi di licenza. L'acquisizione segue il round di finanziamento da 20 milioni di euro di Holyvolt, che è stato a sua volta progettato specificamente per finanziare questo affare. Secondo Ingvarsson, l'azienda ha raccolto circa 12 milioni di euro a una valutazione di 182 milioni di euro a febbraio, costruendo su un round precedente di circa 5,5 milioni di euro. Gli investitori includono Volvo, il VC di tecnologia climatica Course Corrected e FAM, il braccio di investimento della famiglia Wallenberg di Svezia. L'eredità intellettuale della piattaforma di Wildcat risale al Prof. Peter Schultz, fondatore dell'azienda e Professore di Chimica presso Scripps Research a San Diego. Schultz è uno dei principali pionieri della chimica combinatoria, la tecnica di eseguire un numero vasto di esperimenti paralleli per identificare composti promettenti, che ha trasformato la scoperta di farmaci negli anni '90 e 2000. Ha fondato Symyx Technologies per applicare lo stesso approccio alla scienza dei materiali e successivamente Wildcat per fare lo stesso per le batterie. “Con Holyvolt, possiamo fare per le batterie ciò che l'alta capacità e l'IA hanno fatto per la scoperta di farmaci,” ha detto Schultz. Le credenziali di Schultz sono sostanziali: detiene il Premio Wolf in Chimica, è membro della National Academy of Sciences e ha ricevuto numerosi altri prestigiosi riconoscimenti scientifici. Ciò che non è in dubbio è l'importanza della metodologia di chimica combinatoria che Schultz ha pionierato. Se applicarla ai materiali delle batterie alla scala e alla velocità che Holyvolt prevede sia tecnicamente realizzabile, e se l'entità combinata possa trasformare un stack tecnologico convincente in contratti commerciali, è la domanda che i prossimi anni risolveranno.