Steam è fondamentalmente un monopolio del gaming su PC, quindi perché nessuno è arrabbiato?

      Apri qualsiasi PC da gioco e le probabilità sono che l'icona blu di Steam sia proprio lì sul desktop. Non nascosta, non opzionale, ma quasi attesa. Nel tempo, Steam è passata dall'essere solo un altro launcher a diventare il negozio predefinito per il gaming su PC, quasi come una parte integrata dell'esperienza.

      Il Monopolio Di Cui Nessuno Parla

      Secondo la maggior parte delle stime, come QuantumRun e IconEra, Steam controlla circa il 70-80% del mercato della distribuzione digitale su PC. Non si tratta solo di un forte vantaggio. È una dominanza quasi totale. Allo stesso tempo, segue il modello familiare del taglio del 30% sui ricavi, con riduzioni che scattano a traguardi di vendita più elevati. È la stessa struttura utilizzata da aziende come Apple e Google, ed è stata un punto di critica da parte degli sviluppatori per anni.

      Infatti, in un precedente sondaggio GDC, è emerso che solo il 6% degli sviluppatori afferma che Steam guadagna il suo taglio del 30%. Sulla carta, tutto ciò segna i punti di un monopolio. Alta quota di mercato, una tassa che stabilisce standard e una piattaforma profondamente radicata nelle abitudini degli utenti. Nella maggior parte delle industrie, qui è dove inizia la reazione. Ma nel gaming su PC, è successo qualcosa di molto diverso.

      “Valve è l'unico grande negozio che tiene ancora legato il pagamento e la tassa spazzatura del 30%” – Tim Sweeney, CEO, Epic Games

      La parte interessante è che Steam non è sola. Epic Games Store ha fatto un ingresso molto aggressivo con un taglio sui ricavi del 12% molto più basso e un flusso costante di giochi gratuiti, inclusi titoli importanti che normalmente costerebbero un bel po'. Microsoft ha fatto qualcosa di simile nel 2021, riducendo la tassa del Windows Store dal 30% al 12% per gli sviluppatori.

      Sulla carta, sembra una formula vincente. Poi c'è Microsoft con la sua app Xbox e Game Pass, che ha ritagliato una posizione forte nelle sottoscrizioni. Editori come Ubisoft ed Electronic Arts hanno anche provato a portare gli utenti nei propri launcher per controllare la distribuzione e i ricavi.

      Varun Mirchandani / Digital Trends

      Eppure, il comportamento degli utenti è cambiato a malapena. I giocatori richiedono i loro giochi gratuiti su Epic, installano altri launcher quando necessario e usano Game Pass per titoli specifici. Ma quando si tratta di acquistare effettivamente giochi e costruire una libreria, tornano quasi sempre a Steam. La concorrenza esiste, ma non ha cambiato le abitudini in modo significativo.

      Steam ha avuto le sue difficoltà, però

      Sarebbe ingiusto dire che Steam ha avuto un percorso completamente liscio. Ci sono stati momenti in cui la comunità ha reagito duramente. Prima del 2015, la mancanza di un sistema di rimborso adeguato era un problema importante, portando infine Valve a introdurre la politica di rimborso standard di due ore.

      Allo stesso modo, l'esperimento dei mod a pagamento per “The Elder Scrolls V: Skyrim” ha anche suscitato una forte reazione negativa, costringendo a un rapido ripristino. Gli sviluppatori hanno sollevato preoccupazioni riguardo alla scoperta, alla visibilità e, naturalmente, al taglio del 30% sui ricavi, che rimane un argomento controverso anche oggi.

      Steam

      Ma ecco il modello interessante. Queste controversie creano rumore, Valve risponde o si adatta, e poi le cose si stabilizzano. Non c'è mai stata una fuga su larga scala da Steam a causa di questi problemi. La gente si lamenta, ma rimane. Quel ciclo si è ripetuto abbastanza volte da diventare parte dell'identità della piattaforma.

      Il Motivo Per Cui I Giocatori Non Si Preoccupano

      La spiegazione più semplice è anche la più importante. Steam funziona. Non solo nel senso di base di avviare giochi, ma nel modo in cui avvolge l'intera esperienza di gaming su PC in un ecosistema coeso. Iniziamo con prestazioni e affidabilità.

      I server di Steam sono tra i più costanti del settore.

      I download sono veloci, gli aggiornamenti vengono gestiti senza problemi e le interruzioni sono rare. Il client stesso non è il pezzo di software più leggero in circolazione, ma è stabile, prevedibile e raramente si mette di mezzo. Questo da solo lo mette avanti a diversi launcher concorrenti che faticano ancora con l'usabilità di base.

      Stato del Server di Steam SteamStat.US

      Poi c'è il set di funzionalità, che è dove Steam silenziosamente supera tutti gli altri. I salvataggi nel cloud sono standard da anni. I traguardi, sebbene semplici, sono profondamente integrati. Il Workshop di Steam rende il modding accessibile anche ai giocatori occasionali, trasformando installazioni complesse in processi con un clic.

      Il Gioco Remoto consente agli utenti di trasmettere giochi su altri dispositivi o persino di giocare in cooperativa con amici che non possiedono il gioco. Il supporto per i controller è un altro punto di forza, consentendo ai giocatori di perfezionare gli input in modi che la maggior parte delle piattaforme non tenta nemmeno.

      Steam

      Nel tempo, queste funzionalità smettono di sembrare extra e iniziano a sembrare essenziali. Accidenti, anche Steam Chat sta riacquistando popolarità come una delle alternative più forti a Discord, da quando quest'ultimo ha iniziato a richiedere ID per la verifica. E onestamente, è qui che i concorrenti faticano.

      L'Epic Games Store può offrire condizioni di ricavo migliori per gli sviluppatori, ma manca ancora di molte di queste funzionalità a livello di ecosistema. L'app Xbox è ottima per le sottoscrizioni, ma non fornisce la stessa sensazione di proprietà o permanenza.

      Altri launcher sembrano strumenti. Steam sembra una casa.

      Steam

      Le vendite giocano un ruolo enorme, anche. Gli eventi stagionali di Steam sono diventati un momento culturale nel gaming. La Vendita Estiva e la Vendita Invernale non sono solo periodi di sconto. Invece, sono eventi che i giocatori attendono attivamente. E sono trattati con lo stesso tipo di entusiasmo delle vendite del Prime Day di Amazon, se non di più.

      Sconti profondi, offerte lampo in passato e notifiche della lista dei desideri creano un ciclo che mantiene gli utenti costantemente coinvolti. Nel tempo, questo ha addestrato un'intera generazione di giocatori ad associare Steam al valore. Anche se un gioco viene lanciato a prezzo pieno, molti utenti aspettano istintivamente che scenda durante una vendita.

      L'Effetto Ecosistema È Reale

      Un altro fattore che spesso viene trascurato è il livello della comunità. Le recensioni su Steam non sono solo una formalità. Influenzano attivamente le decisioni di acquisto. I tag degli utenti, i forum, le guide e i centri di discussione trasformano ogni gioco in uno spazio vivente piuttosto che in una pagina prodotto statica. Questo crea un ciclo di feedback in cui i giocatori aiutano altri giocatori, il che a sua volta rafforza la piattaforma.

      Steam

      C'è anche la questione del lock-in della libreria, anche se è meno sinistra di quanto sembri. Molti giocatori hanno trascorso anni a costruire le proprie librerie Steam, a volte possedendo centinaia di giochi. Passare a piattaforme diverse non è difficile tecnicamente, ma sembra scomodo. Tutto è già organizzato, aggiornato e accessibile in un unico posto.

      Quel tipo di comodità è difficile da abbandonare.

      Valve

      L'arrivo dello Steam Deck ha solo rafforzato questo. Trasformando la libreria di Steam in un'esperienza portatile, Valve ha esteso il suo ecosistema oltre il desktop. Funzionalità come la compatibilità con Proton hanno anche reso più facile eseguire giochi su diversi sistemi, aggiungendo un ulteriore livello di flessibilità. È lo stesso motivo per cui i giocatori attendono attivamente lo Steam Machine, con i produttori di console che comprendono anche la minaccia che incombe una volta che Steam entra nello spazio delle console domestiche.

      L'Immagine Migliore?

      Vale anche la pena notare che Valve, come azienda, opera in modo diverso dalla maggior parte dei suoi concorrenti. Valve Corporation è di proprietà privata e non ha la stessa pressione di inseguire risultati trimestrali. Questo le consente di prendere rischi, sperimentare nuove idee e occasionalmente fallire senza trasformare quei fallimenti in strategie di monetizzazione aggressive.

      Un aspetto altrettanto importante del discorso riguarda la leadership. Figure pubbliche come Gabe Newell hanno anche costruito una reputazione per essere relativamente an