Questo dispositivo sembra un orologio intelligente, ma misura qualcosa di molto più sinistro.

      Questo dispositivo in stile smartwatch non conta i passi — sta cercando microplastiche

      La maggior parte dei dispositivi indossabili promette le solite cose: frequenza cardiaca, monitoraggio del sonno, forse un punteggio di stress che non hai richiesto. Questo, invece, è alla ricerca di qualcosa di molto più inquietante. I ricercatori dell'Istituto di Informatica dell'Università di Tartu stanno lavorando a un dispositivo simile a uno smartwatch che potrebbe aiutare a rilevare particelle di micro e nanoplastiche nel corpo umano.

      Il lavoro è stato pubblicato negli Atti del 27° Workshop Internazionale sui Sistemi e le Applicazioni di Calcolo Mobile.

      Il concetto è sorprendente poiché prende una forma che le persone spesso associano al benessere e la trasforma in uno strumento per misurare uno dei sottoprodotti più inquietanti della vita moderna.

      Come funziona?

      Rilevare particelle di plastica all'interno del corpo è difficile. Spesso si basa su campioni di sangue, attrezzature specializzate e metodi invasivi. I ricercatori affermano che è esattamente ciò che stanno cercando di evitare. Esplorando un approccio di rilevamento basato sulla luce, potrebbero eventualmente rendere il monitoraggio più accessibile e molto meno sgradevole.

      I ricercatori hanno utilizzato la spettrometria, una tecnica che analizza come la luce interagisce con i materiali. Diverse plastiche assorbono e riflettono la luce in modi unici, lasciando dietro di sé firme ottiche che i sensori possono identificare. Il team afferma che lo stesso concetto è già stato utilizzato per rilevare plastiche in luoghi come il suolo e l'acqua, e ora stanno cercando di portarlo nella tecnologia sanitaria indossabile.

      Il prototipo sta già rilevando plastica sotto la pelle artificiale

      Il dispositivo stesso utilizza uno spettrometro in miniatura che emette diversi colori di luce e misura ciò che rimbalza. Questo include lunghezze d'onda visibili, nel vicino infrarosso e ultraviolette. Secondo i ricercatori, questa configurazione è già riuscita a rilevare particelle di plastica sotto la superficie della pelle artificiale utilizzata per i test.

      Università di Tartu

      Tutto ciò suona fantastico sulla carta, ma un prodotto per i consumatori non è dietro l'angolo. Il team è stato chiaro nel dire che c'è ancora "molta strada da fare" prima che il concetto diventi hardware indossabile nel mondo reale. Ma affermano che i primi risultati mostrano già il potenziale per un monitoraggio non invasivo delle microplastiche all'interno del corpo.

      Con micro e nanoplastiche già trovate nel flusso sanguigno e in molti organi interni, i loro effetti a lungo termine sulla salute umana non sono ancora completamente compresi. Ma studi li hanno collegati a infiammazioni, stress ossidativo e disturbi metabolici, in particolare nei sistemi digestivo e respiratorio. Ecco perché questo dispositivo sembra importante, poiché sta cercando di quantificare quanto del mondo di plastica che ci circonda possa già essere dentro di noi.