OpenAI è in trattative per acquistare energia da fusione da Helion.

      Axios riporta che OpenAI potrebbe assicurarsi 5 gigawatt di elettricità da Helion Energy entro il 2030, scalando a 50 gigawatt entro il 2035. Altman si è dimesso dalla carica di presidente del consiglio di Helion e si è astenuto dai colloqui sull'accordo, un'eco dello stesso passo che ha compiuto lo scorso anno con la startup nucleare Oklo.

      OpenAI è in trattative avanzate per acquistare elettricità da Helion Energy, la startup di fusione nucleare in cui Sam Altman è il più grande investitore individuale, secondo un rapporto di Axios pubblicato lunedì, citando una sola persona a conoscenza della situazione.

      Sotto un quadro in fase di discussione, OpenAI riceverebbe l'equivalente di 5 gigawatt di energia entro il 2030, scalando a 50 gigawatt entro il 2035, con la garanzia iniziale che copre il 12,5% della produzione di Helion.

      La scala di queste cifre merita un contesto. Gli impegni commerciali esistenti di Helion ammontano a 50 megawatt, concordati con Microsoft nel 2023, il primo accordo commerciale al mondo per l'acquisto di energia da fusione, oltre a una pianta da 500 megawatt in fase di sviluppo con il produttore di acciaio Nucor per il 2030.

      L'accordo proposto con OpenAI rappresenterebbe un cambiamento significativo verso il territorio dei gigawatt. Helion ha dichiarato che ciascuno dei suoi reattori genererà circa 50 megawatt di elettricità, il che significa che l'obiettivo di 5 gigawatt richiederebbe circa 100 reattori entro il 2030. La cifra di 50 gigawatt per il 2035 richiederebbe un ordine di grandezza maggiore.

      Secondo il racconto di Axios, i colloqui sono ancora nelle fasi iniziali in termini strutturali. Il quadro coinvolge molte condizioni che non sono ancora state soddisfatte, inclusa la selezione di un sito per Helion per produrre energia. OpenAI ha rifiutato di commentare.

      La dimensione del conflitto di interessi è l'altro filo conduttore principale della storia. Altman ha guidato il round di finanziamento di Serie E da 500 milioni di dollari di Helion nel novembre 2021 ed è stato presidente del consiglio dal 2015. Detiene una partecipazione nella società, sebbene la dimensione precisa non sia stata divulgata; vari rapporti nel corso degli anni hanno citato una cifra di circa 375 milioni di dollari.

      Secondo la fonte di Axios, Altman si è ora dimesso completamente dal consiglio di Helion e si è astenuto dalle discussioni sull'accordo con OpenAI. Questo segue un modello identico: nell'aprile 2025, Altman si è dimesso dalla carica di presidente del consiglio di Oklo, la startup di reattori nucleari modulari, per "evitare conflitti di interesse" e aprire opportunità per OpenAI di perseguire accordi energetici con quella società.

      La questione della governance non è nuova. Era stata segnalata come un potenziale problema quando Microsoft, un importante investitore e partner di OpenAI, ha firmato il proprio accordo di acquisto di energia con Helion nel 2023. A quel punto, Altman si trovava su entrambi i lati di una relazione commerciale che potrebbe beneficiarlo personalmente.

      Il presidente di OpenAI Bret Taylor ha sostenuto all'epoca che Altman era stato trasparente riguardo ai suoi investimenti. Le dimissioni dal consiglio prima dei colloqui sull'accordo con OpenAI suggeriscono che la società sta gestendo la questione in modo più formale questa volta.

      Helion, con sede a Everett, Washington, è stata fondata nel 2013 da David Kirtley, che ricopre il ruolo di CEO, insieme a John Slough, Chris Pihl e George Votroubek. Ha raccolto oltre 1 miliardo di dollari in finanziamenti totali, con una Serie F da 425 milioni di dollari chiusa nel gennaio 2025 che ha valutato la società a 5,425 miliardi di dollari.

      Gli investitori della Serie F includevano Lightspeed Venture Partners, SoftBank Vision Fund 2 e un fondo di dotazione universitaria insieme a sostenitori esistenti. La società ha raggiunto una temperatura del plasma di 150 milioni di gradi Celsius nel febbraio 2026, un traguardo tecnico che ha superato il suo precedente record di 100 milioni di gradi raggiunto per la prima volta nel 2021.

      L'approccio di Helion differisce dalla maggior parte delle startup di fusione: invece di utilizzare il calore delle reazioni di fusione per azionare una turbina a vapore, utilizza magneti per convertire l'energia direttamente in elettricità, un design che sostiene produca energia in modo più efficiente e con meno parti mobili.

      L'azienda utilizza deuterio e elio-3 come combustibile, in un processo che afferma non produca rifiuti radioattivi a lunga vita. Commonwealth Fusion Systems, sostenuta da Google tra gli altri, sta lavorando a un approccio concorrente basato su tokamak; Google ha un accordo di acquisto di energia da 200 megawatt con CFS.

      Se i colloqui con OpenAI si concretizzeranno in un accordo firmato dipenderà da un lungo elenco di condizioni, non ultima Helion che raggiunge il traguardo di produzione netta di elettricità che rimane, ad oggi, non dimostrato.