TSMC ha inaugurato una nuova era a due nanometri

      Il principale produttore di processori, TSMC, ha avviato la produzione di massa di chip con processo a 2 nanometri. Solo perché così era scritto nel piano. Senza fanfare, ma con invariata puntualità, le linee produttive della fabbrica Fab 22 a Kaohsiung hanno iniziato a stampare il futuro.

      In un mondo che si aspetta rivoluzioni ogni anno, gli ingegneri di TSMC ci propongono una matematica modesta ma affascinante. La loro nuova tecnologia N2 significa o il 10-15% in più di velocità con lo stesso appetito energetico, oppure il 25-30% in meno di riscaldamento e consumo energetico a parità di prestazioni. La densità dei transistor è aumentata di circa un quinto. Non suona così epico come «rivoluzione», ma in un mondo in cui la legge di Moore da tempo zoppica, ogni miglioramento del genere è un piccolo miracolo. Il segreto è il passaggio a transistor di nuovo tipo — GAA (Gate-All-Around), che, come suggerisce il nome, «abbracciano» il canale da tutti i lati per un controllo migliore. TSMC ha prudentemente preso in prestito questa idea dal suo concorrente Samsung.

      Chi riceverà questi chip?

      Mentre TSMC avviava la produzione, il sudcoreano Samsung ha annunciato a dicembre il lancio dei suoi 2 nm. La differenza, come amano dire gli insider, è nel «yield» — la percentuale di chip perfetti per wafer. Secondo le voci, quello di TSMC è stato inizialmente vicino all'80%, mentre Samsung, secondo alcuni dati, si avvicina solo al 60% con la sua seconda generazione di tecnologia. È quella noiosa magia produttiva che decide tutto.

      Nel frattempo, la domanda principale è: chi si aggiudicherà queste preziose lastre? La risposta, come quasi sempre, è Apple. La gente di Cupertino sarà tradizionalmente la prima e il cliente più importante. Ma questa volta anche tutti coloro che costruiscono sistemi di intelligenza artificiale si stanno affrettando a prendere la fetta, e la domanda per la novità è talmente grande che le capacità produttive di TSMC per il 2026 sono già completamente esaurite. L'ironia è che, mentre i chip più avanzati nasceranno solo a Taiwan, TSMC sta costruendo con impegno fabbriche in Arizona, USA. Tuttavia, secondo gli standard locali saranno un po' «datate» — a 3 nm, e solo nel 2027. Questo lascia una finestra di opportunità per Samsung, che può offrire i 2 nm a quei clienti americani che non vogliono aspettare o sono preoccupati per la logistica.

      Lavoro silenzioso sul prossimo prodotto

      TSMC non intende adagiarsi sugli allori. Già nel 2026 l'azienda prevede di rilasciare una versione migliorata N2P, e sta anche preparando una rivoluzione codificata con il nome A16 — una tecnologia con l'alimentazione fornita al chip dal retro. Questo dovrebbe offrire un ulteriore significativo balzo in efficienza. Sembra che l'unica cosa che venga prodotta più rumorosamente e più velocemente dei chip stessi siano le roadmap e le ambizioni dei giganti dei semiconduttori. E a noi non resta che aspettare che questi successi silenziosi si trasformino in un altro gadget un po' più intelligente e un po' meno vorace.

      Nel frattempo, le azioni del produttore cinese di chip AI Moore Threads il giorno dell'IPO alla borsa di Shanghai sono schizzate di oltre sei volte. Dietro l'eccezionale clamore non c'è solo febbre speculativa, ma la fiducia nella sovranità tecnologica e nel successo dell'azienda, spesso chiamata «la Nvidia cinese».