I robotaxi di Waymo non sapevano cosa fare quando i semafori di una città hanno smesso di funzionare.

      I robotaxi di Waymo hanno subito un serio guasto sabato quando un'interruzione di corrente che ha interessato gran parte di San Francisco ha causato problemi alle sue auto autonome in città.

      Circa 130.000 residenti sono rimasti senza elettricità nelle loro case e attività commerciali, mentre l'interruzione ha anche fatto saltare i semafori agli incroci principali, provocando confusione per i robotaxi di Waymo. Molti dei veicoli autonomi si sono fermati agli incroci, contribuendo alla congestione oltre alla perturbazione già causata dai semafori spenti.

      Waymo ha risposto sospendendo il servizio di robotaxi mentre attendeva il ripristino della corrente — e dei semafori interessati.

      «Abbiamo temporaneamente sospeso i nostri servizi di ride-hailing nell'area della Baia di San Francisco a causa della diffusa interruzione di corrente», ha detto Waymo in un comunicato sabato. «I nostri team stanno lavorando diligentemente e in stretta collaborazione con le autorità cittadine, e speriamo di riportare presto i nostri servizi online.»

      In una dichiarazione a Digital Trends domenica, Waymo ha detto di essere ora nel processo di ripristinare i suoi servizi di robotaxi in città, aggiungendo: «Sebbene il guasto all'infrastruttura del servizio pubblico sia stato significativo, ci impegniamo a garantire che la nostra tecnologia si adatti al flusso del traffico durante tali eventi. Durante l'interruzione abbiamo coordinato da vicino le nostre azioni con i funzionari della città di San Francisco. Ci stiamo concentrando sull'integrare rapidamente le lezioni apprese da questo evento e siamo impegnati a guadagnare e mantenere la fiducia delle comunità che serviamo ogni giorno.»

      L'interruzione, causata da un incendio in una sottostazione della Pacific Gas & Electric, è iniziata sabato mattina, con la corrente che è venuta meno poco dopo mezzogiorno. Entro domenica mattina, la corrente era stata ripristinata per circa tre quarti dei clienti di San Francisco interessati.

      L'incidente preoccupante sembra aver messo in luce una debolezza nella tecnologia che alimenta i robotaxi di Waymo, poiché essi non sono stati in grado di gestire i semafori spenti.

      Non perdendo mai un'opportunità, l'amministratore delegato di Tesla, Elon Musk, ha scritto su X che «i robotaxi Tesla non sono stati interessati dall'interruzione di corrente a San Francisco».

      I robotaxi di Tesla attualmente operano con un conducente di sicurezza al volante che può prendere il controllo del veicolo in qualsiasi momento, mentre i robotaxi di Waymo non hanno nessuno al posto di guida.

      Le diverse tecnologie che alimentano i rispettivi sistemi autonomi fanno sì che le auto di Tesla possano essere meglio attrezzate per gestire un'interruzione dei semafori. Le auto Tesla, per esempio, si basano su reti neurali che elaborano i feed delle telecamere per imitare decisioni di tipo umano in scenari nuovi, un sistema che significa che non devono dipendere interamente dalle mappe. Waymo, invece, impiega LiDAR, radar e mappe HD aggiornate, ma, come abbiamo visto nel fine settimana, fatica con cambiamenti non mappati come un'interruzione dei semafori, che di fatto trasforma un incrocio regolato in uno stop a quattro vie.

      Waymo ha spiegato: «Sebbene il Waymo Driver [la tecnologia di guida autonoma di Waymo] sia progettato per trattare i segnali non funzionanti come stop a quattro vie, la portata stessa dell'interruzione ha portato a casi in cui i veicoli sono rimasti fermi più a lungo del normale per confermare lo stato degli incroci interessati. Ciò ha contribuito all'attrito nel traffico durante il culmine della congestione.»