Los robotaxis de Waymo no supieron qué hacer cuando los semáforos de una ciudad dejaron de funcionar.

      Los robotaxis de Waymo sufrieron una falla grave el sábado cuando un corte de energía que afectó a gran parte de San Francisco causó problemas a sus coches autónomos en la ciudad.

      Unos 130.000 residentes se quedaron sin electricidad en sus hogares y negocios, mientras que el corte también dejó fuera de servicio los semáforos en intersecciones principales, lo que causó confusión a los robotaxis de Waymo. Muchos de los vehículos autónomos se detuvieron en las intersecciones, contribuyendo a la congestión además de la perturbación ya causada por los semáforos apagados.

      Waymo respondió suspendiendo su servicio de robotaxis mientras esperaba que la energía —y los semáforos afectados— volvieran a funcionar.

      «Hemos suspendido temporalmente nuestros servicios de transporte bajo demanda en el Área de la Bahía de San Francisco debido al extenso corte de energía», dijo Waymo en un comunicado el sábado. «Nuestros equipos están trabajando diligentemente y en estrecha coordinación con los funcionarios de la ciudad, y esperamos reanudar nuestros servicios pronto.»

      En un comunicado a Digital Trends el domingo, Waymo dijo que ahora está en proceso de reanudar sus servicios de robotaxi en la ciudad, y agregó: «Si bien la falla de la infraestructura de servicios públicos fue significativa, estamos comprometidos a asegurar que nuestra tecnología se ajuste al flujo de tráfico durante eventos de este tipo. Durante todo el corte, coordinamos estrechamente con los funcionarios de la ciudad de San Francisco. Nos centramos en integrar rápidamente las lecciones aprendidas de este evento, y estamos comprometidos a ganarnos y mantener la confianza de las comunidades a las que servimos cada día.»

      El corte, causado por un incendio en una subestación de Pacific Gas & Electric, comenzó el sábado por la mañana, con la electricidad cortándose poco después del mediodía. Para el domingo por la mañana, la energía se había restaurado para alrededor de tres cuartas partes de los clientes afectados de San Francisco.

      El preocupante incidente parece haber expuesto una debilidad en la tecnología que impulsa a los robotaxis de Waymo, ya que no pudieron manejar los semáforos apagados.

      Nunca uno que deje pasar una oportunidad, el CEO de Tesla, Elon Musk, escribió en X que «los robotaxis de Tesla no se vieron afectados por el corte de energía en SF».

      Los robotaxis de Tesla actualmente operan con un conductor de seguridad al volante que puede tomar el control del vehículo en cualquier momento, mientras que los robotaxis de Waymo no tienen a nadie en el asiento del conductor.

      Las diferentes tecnologías que impulsan sus respectivos sistemas autónomos significan que los coches de Tesla también pueden estar mejor preparados para manejar un fallo de semáforos. Los coches de Tesla, por ejemplo, se basan en redes neuronales que procesan las imágenes de las cámaras para imitar decisiones humanas en escenarios novedosos, un sistema que hace que no necesiten depender completamente de los mapas. Waymo, por su parte, utiliza LiDAR, radar y mapas HD actualizados, pero, como vimos el fin de semana, tiene dificultades con cambios no mapeados como un fallo de semáforo, que efectivamente convierte una intersección controlada en una parada de cuatro vías.

      Waymo explicó: «Aunque el Waymo Driver [la tecnología de conducción autónoma de Waymo] está diseñado para tratar las señales no funcionales como paradas de cuatro vías, la magnitud del corte provocó casos en los que los vehículos permanecieron estacionarios más tiempo de lo habitual para confirmar el estado de las intersecciones afectadas. Esto contribuyó a la fricción del tráfico durante el pico de la congestión.»