Banane, champagne e robot: perché l'automazione ha ancora bisogno degli esseri umani

      Veder robot muoversi goffamente, provocare ammucchiate di corpi robotici sul campo da calcio e perdere accidentalmente la testa mentre partecipavano a una gara sui 1500 metri ai primi Robot Humanoid Games in Cina non era solo divertente, ma anche un promemoria di quanto la robotica sia progredita — e di quanto debba ancora progredire.

      Mentre i robot umanoidi fanno ancora fatica a camminare su un palco, in altri angoli del mondo l’automazione sta silenziosamente rivoluzionando le industrie. Presso Picnic Technologies, il supermercato online in più rapida crescita dei Paesi Bassi, i robot compilano i tuoi ordini di generi alimentari così che i 'shoppers' addetti alle consegne possano portarli dal magazzino al tuo frigorifero il più rapidamente possibile.

      Sono queste innovazioni che hanno aiutato la startup, un tempo modesta, a crescere rapidamente per competere con colossi della grande distribuzione come Albert Heijn. Il CTO dell’azienda, Daniel Gebler, ha recentemente condiviso i segreti del successo con il fondatore di TNW, Boris Veldhuijzen van Zanten, mentre attraversavano le strade di Amsterdam nell’ultimo episodio di “Kia’s Next Big Drive.”

      Guarda l’intervista completa — registrata durante il tragitto verso TNW2025 nella EV9 completamente elettrica di Kia — cliccando sull’immagine sottostante:

      Didascalia: Gebler e Veldhuijzen van Zanten che si snodano tra i canali sulla strada per TNW2025.

      Ma sebbene Gebler abbia un dottorato in IA e stia guidando l’automazione su larga scala, è chiaro che i robot non sostituiranno completamente gli esseri umani.

      In precedenza, i 'shoppers' di Picnic, che riempiono gli ordini e li consegnano alle porte dei clienti, dovevano camminare per grandi magazzini selezionando ogni articolo. Ora, i centri di evasione ordini completamente automatizzati dell’azienda nei Paesi Bassi e in Germania stanno aiutando ad alleggerire il carico (e il numero di passi che gli shoppers devono fare) automatizzando il processo di prelievo degli articoli con braccia robotiche.

      Nel suo più recente centro di evasione ordini a Oberhausen, in Germania, Picnic è in grado di processare fino a 33.000 ordini online al giorno, servendo fino a 200.000 nuclei familiari. Il magazzino impiega 1.500 robot… e 1.000 esseri umani.

      Perché? Perché alcuni compiti sono ancora meglio gestiti dalle persone.

      - Banane e champagne: i robot fanno fatica con articoli di forma irregolare, prodotti fragili come le uova o articoli di alto valore come le bottiglie di champagne.

      - Efficienza nel confezionamento: gli esseri umani possono riorganizzare facilmente le casse per massimizzare lo spazio, mentre i robot richiedono disposizioni predefinite. Hanno anche difficoltà ad aprire le scatole.

      - Tocchi finali: anche nei centri altamente automatizzati, l’ultimo passaggio — confezionare gli articoli nella scatola di consegna del cliente — è ancora fatto a mano.

      Per aggirare questi limiti, Picnic utilizza una whitelist di prodotti per decidere quali ordini un robot può evadere. Per esempio, un ordine contenente sacchetti di patatine e bottiglie di soda pesanti sarebbe vietato per un robot.

      Quindi, con l’evolversi dei robot, sostituiranno mai completamente gli shoppers dei magazzini di Picnic?

      «Assolutamente no. Come detto, non è nostro obiettivo sostituirli, ma piuttosto usare i robot per aumentare le prestazioni dei nostri magazzini. Gli shoppers rimangono al centro delle nostre operazioni di magazzino, con i robot a completare i loro sforzi», afferma l’ingegnere software di Picnic Jhon Mauro Gomez.

      In altre parole: l’automazione rende Picnic più veloce ed efficiente, ma è una collaborazione, non una sostituzione.

      L’IA potrebbe prendere il posto del tuo capo? (Non illuderti troppo)

      L’ascesa dell’IA sta anche trasformando il significato di “management” all’interno delle aziende. Ma Gebler ritiene che l’IA non eliminerà necessariamente il management — lo reinventerà.

      «Molto probabilmente ciò che ora abbiamo come management non esisterà più», ha detto Gebler. «La rilevanza della proprietà — possedere ciò che costruisci, possedere ciò che gestisci — diventerà ancora più importante. Perché tutti saranno progettisti, costruttori e anche operatori.»

      Questo cambiamento offre ai team maggiore autonomia e spazio per sperimentare. In Picnic, gli sviluppatori hanno usato quella libertà per:

      - Avviare resi in consegna: i clienti possono ora restituire articoli di altri marchi usando i furgoni di Picnic — rendendo la flotta più efficiente.

      - Offrire pasti, non solo prodotti: le famiglie beneficiano di più da pacchetti pasto curati piuttosto che dall’assemblare prodotti singoli.

      L’ascesa dei “venerdì senza IA”

      Gebler sta anche spingendo per «giornate senza IA» — tempo dedicato in cui gli sviluppatori abbandonano gli strumenti di IA e affinano le loro competenze umane. Perché mentre l’IA può elaborare i dati, non sa ancora improvvisare come un essere umano.

      Sia nei magazzini alimentari che nelle sale del consiglio aziendale, il futuro non è umani contro robot — è umani con robot. L’automazione è migliore nel gestire compiti ripetitivi e strutturati. Gli esseri umani brillano nelle aree che richiedono adattabilità, creatività e giudizio.

      Dalle banane e champagne ai venerdì senza IA, Picnic dimostra che il futuro del lavoro non riguarda la sostituzione, ma la reinvenzione.

      Credito immagine: “BvOF RoboCup2013 – RoboCup Soccer Nao” di RoboCup2013 è concesso in licenza sotto CC BY 2.0.