La tecnologia spaziale europea ha dati da vendere — ma dove sono gli acquirenti?

      L’industria spaziale europea è in pieno boom. Eppure, nonostante l’espansione, il settore fatica a trovare acquirenti commerciali per forse il suo prodotto più prezioso: i dati.

      Al Living Planet Symposium 2025 di Vienna, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e i leader del settore privato hanno delineato le audaci ambizioni spaziali dell’Europa e hanno chiesto una maggiore cooperazione per colmare profonde lacune commerciali. Josef Aschbacher, direttore generale dell’ESA, ha sottolineato un obiettivo chiave.

      “L’osservazione della Terra all’interno dell’Agenzia Spaziale Europea è una priorità fondamentale”, ha detto.

      L’ESA ha recentemente condotto missioni di successo. Il suo satellite in miniatura Φsat-2, per esempio, ha iniziato a trasmettere immagini ad alta definizione sulla Terra e supporterà la gestione di incendi boschivi, terremoti e inondazioni. Il satellite può inoltre essere utilizzato per rilevare navi, raccogliere dati sulla pesca illegale e monitorare l’inquinamento marino.

      Tuttavia, per le startup europee che cercano di sviluppare nuovi servizi innovativi dallo spazio, l’industria può sembrare una bolla compartimentata. Daniel Smith, inviato per il commercio e gli investimenti nello spazio per il governo scozzese e fondatore di AstroAgency, ha avvertito che esistono grosse fratture tra i diversi attori.

      Ha indicato il disallineamento tra i lanciatori, le aziende spaziali a monte e a valle, e le imprese europee che impedisce a queste ultime di beneficiare dei dati spaziali.

      “C’è ancora molto lavoro da fare, perché queste aziende faticano ancora a commercializzare”, ha detto Smith a TNW. “Faticano ancora a vendere quei dati ad altri settori. Perché il settore spaziale non vuole comprare i dati.”

      Comunicare il messaggio giusto

      Quest’anno l’ESA ha avviato le operazioni con un bilancio di 7,68 miliardi di euro (circa 7,91 miliardi di dollari). Si tratta di una diminuzione dell’1,4% rispetto al 2024, e risulta insignificante se confrontata con i 25,4 miliardi di dollari stanziati dalla NASA per il 2025. Non riesce neppure a competere con il budget stimato della China National Space Administration (CNSA).

      Per colmare le lacune di bilancio, mantenere un vantaggio competitivo nello spazio e raggiungere le sue ambizioni, l’ESA si è rivolta al settore privato. Mira a diventare un leader nei servizi di osservazione della Terra, ma può arrivarci solo coinvolgendo il settore privato locale che, secondo Smith, è fuori dal circuito sulle applicazioni della tecnologia spaziale.

      Questo potrebbe rappresentare un grande problema. Se le aziende europee non creeranno una domanda solida per i servizi tecnologici spaziali, tutto il settore sarà messo a rischio. Ciò include spazioporti, produttori di satelliti e costruttori di razzi.

      “Vedo aziende di osservazione della Terra che chiudono, alcune delle quali hanno più di dieci anni, e stanno cessando l’attività perché non riescono a commercializzare”, ha detto Smith.

      Sebbene organizzazioni governative come l’ESA offrano sovvenzioni e programmi di incentivo, i richiedenti spesso non si concentrano sulla monetizzazione e sulla commercializzazione, ha aggiunto Smith.

      Questo li porta a perdere grandi opportunità. L’osservazione della Terra utilizza principalmente dati provenienti da satelliti in orbita terrestre bassa (LEO), che hanno numerosi casi d’uso.

      La LEO è già ben consolidata nelle previsioni meteorologiche e nelle applicazioni legate al cambiamento climatico. Settori come agricoltura, energia, infrastrutture, logistica, marittimo e finanza stanno inoltre applicando i dati satellitari per ottenere impatti concreti. L’adozione dipende in larga misura dalla visione di leadership e dalla capacità di gestione dei dati.

      Continuano a emergere casi d’uso innovativi. Per esempio, la società tecnologica scozzese Space Intelligence utilizza dati satellitari per creare fiducia nel mercato finanziario dei crediti di carbonio. La chiave per sbloccare il potenziale dell’osservazione della Terra, secondo Smith, è ripensare il modo in cui consideriamo questa tecnologia:

      “La tecnologia spaziale riguarda in ultima analisi la Terra, non lo spazio.”

      Vendere i dati spaziali

      L’industria spaziale è tipicamente divisa in settori a monte e a valle. Il settore a monte copre tutto, dalla produzione al lancio, inclusi razzi, spazioporti e operazioni satellitari. I servizi a valle, invece, offrono dati spaziali pronti all’uso per le aziende private.

      I fornitori di dati spaziali a valle — guidati da sviluppatori software ed esperti di coding — acquisiscono i dati satellitari, li analizzano e li rendono accessibili alle imprese private.

      I dati raccolti in orbite LEO possono essere immensamente preziosi. Potrebbero trainare l’industria spaziale europea e favorire lo sviluppo dei suoi spazioporti, dei lanciatori di razzi e delle aziende di satelliti. Attualmente, tuttavia, la commercializzazione dei dati è una sfida.

      Come ha spiegato Smith, molte aziende spaziali faticano a vendere i loro dati di osservazione della Terra ad altri settori.

      “Il settore spaziale e le aziende di razzi non vogliono comprare i dati”, ha detto Smith. “Vogliono abilitare i dati, vogliono lanciare i satelliti, quindi rimane ancora un grande divario.”

      Le ragioni per cui le aziende europee non usano i dati spaziali nelle loro operazioni sono diverse. Includono una mancanza di comprensione dei casi d’uso, stigma associati allo spazio — come processi lenti e costosi — e il fallimento dell’industria di aprirsi e comunicare chiaramente il proprio valore ai potenziali partner privati.

      Da dove possono partire le startup

      Le aziende europee che considerano i dati di osservazione della Terra per nuove iniziative devono concentrarsi sui servizi spaziali a valle, ha detto Smith.

      Spire fornisce un esempio positivo. L’azienda gestisce una vasta costellazione di nano-satelliti economici che operano in LEO, dove raccolgono dati ricchi e granulari.

      I dati hanno supportato una varietà di casi d’uso. Tra questi il monitoraggio delle emissioni di gas serra, l’ottimizzazione dei sistemi IoT nella produzione, il monitoraggio dei disastri naturali e l’analisi dei dati marittimi per i trader di materie prime.

      Spire smonta il modello di business a monte/valle adottando un approccio olistico all’intera catena di approvvigionamento dei dati spaziali. L’azienda ha prodotto e lanciato più di 200 satelliti, costruendoli in Europa e lanciandoli da spazioporti di tutto il mondo.

      “Si concentrano molto sulle costellazioni per fornire copertura continua”, ha detto Smith. “Costruiscono i satelliti per i clienti, ma li costruiscono anche per sé stessi, e poi vendono i dati provenienti dai loro satelliti”, ha aggiunto.

      Spire non è l’unica azienda che fornisce servizi a valle innovativi in Europa. Altri esempi includono Catalyst, che ha recentemente firmato la “Dichiarazione per un settore spaziale responsabile” dell’ESA, e Hydrosat, specializzata in soluzioni per acqua, irrigazione e gestione delle colture.

      L’ultimo satellite di Hydrosat è stato lanciato a giugno. Mira a promuovere l’uso dei dati termici satellitari e dell’intelligenza artificiale per la produzione alimentare, la sicurezza e la gestione delle risorse naturali.

      Casi d’uso potenti stanno emergendo anche nelle infrastrutture critiche e nella gestione delle risorse. I servizi forestali, per esempio, stanno usando dati spaziali forniti da operatori a valle per trasformare processi che prima erano svolti manualmente. Compiti come ispezionare e misurare la salute, la dimensione e il volume delle foreste, o valutare dighe e tubazioni sono ora supportati dai satelliti.

      Gli approcci tradizionali e manuali a queste attività possono essere pericolosi, dispendiosi in termini di tempo e costosi. Oggi possono essere semplificati e migliorati con i dati spaziali provenienti da satelliti LEO equipaggiati con vari sensori, tra cui radiofrequenza, radar, telecamere ad alta definizione e infrarosso.

      Le aziende inoltre integrano i dati di osservazione della Terra in LEO con informazioni IoT o sensori a terra. “Non sono mai solo dati spaziali”, ha detto Smith.

      Il punto fondamentale

      Le aziende europee non hanno necessariamente bisogno di costruire i propri satelliti per beneficiare dei dati spaziali. Molti fornitori già operano ampie costellazioni che offrono insight ricchi e azionabili. Startup e imprese possono entrambi raccogliere i benefici.

      La crescita e l’impatto dell’osservazione della Terra dipenderanno da una spinta più forte da parte delle aziende europee a sfruttare questa ricchezza di dati provenienti dallo spazio. Come ci ha detto Smith, “I satelliti sono già là fuori, e ne stanno andando sempre di più. Abbiamo bisogno che la gente li utilizzi.”