La tecnología espacial europea tiene datos para vender — ¿pero dónde están los compradores?

      La industria espacial europea está en auge. Sin embargo, a pesar del boom, la industria tiene dificultades para encontrar compradores comerciales para, quizá, su producto más valioso: los datos.

      En el Simposio Living Planet 2025 en Viena, la Agencia Espacial Europea (ESA) y líderes del sector privado expusieron las ambiciosas aspiraciones espaciales de Europa y pidieron una mayor cooperación para abordar profundas brechas comerciales. Josef Aschbacher, director general de la ESA, destacó un foco clave.

      “La observación de la Tierra dentro de la Agencia Espacial Europea es una prioridad importante”, dijo.

      La ESA ha tenido misiones exitosas recientemente. Su mini satélite Φsat-2, por ejemplo, ha comenzado a transmitir imágenes en alta definición a la Tierra y apoyará la gestión de desastres por incendios forestales, terremotos e inundaciones. El satélite también puede usarse para detectar barcos, recopilar datos sobre la pesca ilegal y vigilar la contaminación marina.

      Sin embargo, para las startups europeas que buscan desarrollar nuevos servicios innovadores desde el espacio, la industria puede sentirse como una burbuja aislada. Daniel Smith, Enviado de Comercio e Inversión para el Espacio del Gobierno de Escocia y fundador de AstroAgency, advirtió que existen grandes fracturas entre los distintos actores.

      Señaló la desconexión entre los lanzadores, las empresas espaciales de los sectores aguas arriba y aguas abajo y las empresas europeas, que les impide beneficiarse de los datos espaciales.

      “Aún queda mucho trabajo por hacer, porque estas empresas todavía están luchando por comercializar”, dijo Smith a TNW. “Todavía les cuesta vender esos datos a otros sectores. Porque el sector espacial no quiere comprar los datos.”

      Dar con el mensaje correcto

      Este año, la ESA inició sus operaciones con un presupuesto de 7.680 millones de euros (unos 7.910 millones de dólares). Esto representa una disminución del 1,4% en fondos respecto a 2024, y palidece frente a la asignación de 25.400 millones de dólares de la NASA para 2025. Tampoco compite con el presupuesto estimado de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA).

      Para cubrir los vacíos presupuestarios, mantener una ventaja competitiva en el espacio y cumplir sus ambiciones, la ESA se ha volcado en el sector privado. Aspira a convertirse en líder en servicios de observación de la Tierra, pero solo puede lograrlo si se relaciona con el sector privado local que, según Smith, está al margen en cuanto a los usos de la tecnología espacial.

      Esto podría ser un gran problema. Si las empresas europeas no crean una demanda sólida de servicios tecnológicos espaciales, toda la industria quedará en riesgo. Esto incluye los puertos espaciales, los fabricantes de satélites y los fabricantes de cohetes.

      “Veo empresas de observación de la Tierra que cierran, algunas con más de 10 años, y están cerrando porque no pueden comercializar”, dijo Smith.

      Si bien organizaciones gubernamentales como la ESA ofrecen subvenciones y programas de incentivos, los solicitantes a menudo no se centran en la monetización y la comercialización, añadió Smith.

      Eso les hace perder grandes oportunidades. La observación de la Tierra utiliza principalmente datos de satélites en órbita terrestre baja (LEO), que tienen numerosos casos de uso.

      LEO ya está bien establecido en la predicción meteorológica y en aplicaciones relacionadas con el cambio climático. Sectores como la agricultura, la energía, la infraestructura, la logística, el marítimo y las finanzas también están aplicando los datos satelitales para generar impacto en el mundo real. La adopción depende en gran medida de la visión de liderazgo y de la capacidad para manejar datos.

      Siguen surgiendo casos de uso innovadores. Por ejemplo, la empresa tecnológica escocesa Space Intelligence utiliza datos satelitales para crear confianza en el mercado financiero de compensaciones de carbono. La clave para desbloquear el potencial de la observación de la Tierra, según Smith, es replantear cómo pensamos sobre la tecnología:

      “La tecnología espacial, en última instancia, trata de la Tierra, no del espacio.”

      Vender datos espaciales

      La industria espacial suele dividirse en los sectores aguas arriba y aguas abajo. El segmento aguas arriba abarca todo, desde la fabricación hasta el lanzamiento, incluidos cohetes, puertos espaciales y operaciones de satélites. Los servicios aguas abajo, por su parte, ofrecen datos espaciales listos para usar a empresas privadas.

      Los proveedores de datos espaciales aguas abajo —impulsados por desarrolladores de software y expertos en programación— recuperan datos de satélites, los analizan y los ponen a disposición de las empresas privadas.

      Los datos que recogen en órbitas LEO pueden ser inmensamente valiosos. Podrían impulsar la industria espacial europea y favorecer el desarrollo de sus puertos espaciales, lanzadores de cohetes y empresas satelitales. Actualmente, sin embargo, comercializar esos datos es un desafío.

      Como explicó Smith, muchas empresas espaciales tienen problemas para vender sus datos de observación de la Tierra a otros sectores.

      “El sector espacial y las empresas de cohetes no quieren comprar los datos”, dijo Smith. “Quieren habilitar los datos, quieren lanzar los satélites, así que sigue habiendo una gran brecha.”

      Las razones por las que las empresas europeas no usan datos espaciales en sus operaciones son diversas. Incluyen la falta de comprensión de los casos de uso, estigmas asociados al espacio —como procesos lentos y costosos— y la incapacidad de la industria para abrirse y comunicar claramente su valor a potenciales socios privados.

      Por dónde pueden empezar las startups

      Las empresas europeas que consideren datos de observación de la Tierra para nuevas iniciativas deben centrarse en los servicios espaciales aguas abajo, dijo Smith.

      Spire ofrece un ejemplo positivo. La compañía opera una vasta constelación de nanosatélites asequibles que operan en LEO, donde recopilan datos ricos y detallados.

      Esos datos han apoyado una variedad de casos de uso. Estos incluyen el monitoreo de emisiones de gases de efecto invernadero, la optimización de sistemas IoT en la manufactura, el seguimiento de desastres naturales y el análisis marítimo para operadores de materias primas.

      Spire rompe el modelo empresarial de aguas arriba-aguas abajo adoptando un enfoque holístico de toda la cadena de suministro de datos espaciales. La compañía ha fabricado y lanzado más de 200 satélites, construyéndolos en Europa y lanzándolos desde puertos espaciales de todo el mundo.

      “Se centran mucho en constelaciones para proporcionar cobertura continua”, dijo Smith. “Construyen los satélites para clientes, pero también los construyen para sí mismos, y luego venden los datos que provienen de sus satélites”, añadió.

      Spire no es la única empresa que ofrece servicios aguas abajo innovadores en Europa. Otros ejemplos incluyen Catalyst, que recientemente suscribió la “Declaración por un Sector Espacial Responsable” de la ESA, y Hydrosat, que se especializa en soluciones para agua, riego y gestión de cultivos.

      El último satélite de Hydrosat se lanzó en junio. Su objetivo es impulsar el uso de datos térmicos satelitales y de la IA para la producción de alimentos, la seguridad y la gestión de recursos naturales.

      También están surgiendo casos de uso potentes en infraestructura crítica y gestión de recursos. Los servicios forestales, por ejemplo, usan datos espaciales de proveedores aguas abajo para transformar procesos que antes se hacían manualmente. Tareas como inspeccionar y medir la salud, el tamaño y el volumen de los bosques, o evaluar presas y tuberías, ahora cuentan con el apoyo de satélites.

      Los enfoques tradicionales y manuales para estas tareas pueden ser peligrosos, lentos y costosos. Hoy pueden agilizarse y mejorarse con datos espaciales de satélites LEO equipados con varios sensores, incluidos radiofrecuencia, radar, cámaras de alta definición e infrarrojos.

      Las empresas también combinan las observaciones de la Tierra en LEO con información de IoT o sensores terrestres. “Nunca son solo datos espaciales”, dijo Smith.

      Conclusión

      Las empresas europeas no necesitan necesariamente construir sus propios satélites para beneficiarse de los datos espaciales. Muchos proveedores ya operan constelaciones extensas que ofrecen conocimientos ricos y accionables. Tanto las startups como las empresas consolidadas pueden aprovecharlos.

      El crecimiento y el impacto de la observación de la Tierra dependerán de un mayor impulso por parte de las empresas europeas para aprovechar esta riqueza de datos procedentes del espacio. Como nos dijo Smith, “Los satélites ya están ahí arriba, y se están lanzando cada vez más. Necesitamos que la gente los use.”