Pensiero magico: credere che il boom dell'IA nel Regno Unito non rallenterebbe gli obiettivi climatici, avverte un rapporto

      Un nuovo rapporto dell'Università di Cambridge ha avvertito che la spinta del Regno Unito a leadership nell'IA rischia di compromettere i suoi obiettivi climatici, a meno che non si adottino azioni urgenti.

      Secondo il Centro Minderoo per la Tecnologia e la Democrazia dell'Università, la crescita incontrollata dell'IA potrebbe provocare un aumento di 25 volte nel consumo energetico del settore tecnologico globale entro il 2040, mettendo sotto enorme pressione le reti elettriche e accelerando le emissioni di carbonio.

      Anche lo scenario più conservativo suggerisce un aumento di cinque volte nei prossimi 15 anni. Gli autori del rapporto affermano che è “pensiero magico ai massimi livelli” supporre che Paesi come il Regno Unito possano essere leader nell'IA e raggiungere allo stesso tempo gli obiettivi di emissioni net-zero di gas serra entro il 2050.

      Attualmente, i data centre rappresentano già quasi l’1,5% delle emissioni globali, ma questa cifra potrebbe salire all’8% entro il 2040, superando quelle del trasporto aereo, secondo quanto evidenziato nel rapporto. In alcuni Paesi, la potenza di calcolo costituisce una parte maggiore dell’energia totale. In Irlanda, ad esempio, i data centre sono responsabili fino al 20% del consumo di elettricità.

      Nonostante gli impegni climatici delle Grandi Aziende della Tecnologia, le emissioni del settore stanno aumentando rapidamente. Le emissioni di carbonio di Google e Microsoft sono aumentate rispettivamente del 51% e del 41% dal 2019, secondo il rapporto. Tuttavia, il documento sottolinea che l’impronta reale è probabilmente più alta a causa della limitata trasparenza delle Grandi Aziende, della contabilizzazione incoerente delle emissioni e della mancanza di audit indipendenti per verificare le affermazioni di queste aziende.

      “Conosciamo l’impatto ambientale dell’IA che sarà formidabile, ma i colossi tecnologici sono deliberatamente vaghi riguardo ai requisiti energetici impliciti nei loro obiettivi,” ha dichiarato Bhargav Srinivasa Desikan, autore principale del rapporto ed esperto di IA.

      “Abbiamo bisogno di un’azione urgente da parte dei governi per evitare che l’IA comprometta gli obiettivi climatici, anziché affidarsi semplicemente alle promesse di crescita economica delle aziende tecnologiche,” ha continuato.

      Il Primo Ministro del Regno Unito, Keir Starmer, ha recentemente accolto con entusiasmo le aziende di IA.

      A gennaio, i costruttori di data centre per l’IA Vantage Data Centres, Nscale e Kyndryl hanno promesso complessivamente 14 miliardi di sterline per sviluppare infrastrutture di IA nel paese. Amazon Web Services (AWS), Blackstone e CoreWeave stanno investendo miliardi in nuovi ampi campus di data centre, mentre Nvidia si è recentemente alleata con aziende locali per potenziare la capacità di calcolo del Regno Unito.

      In tutto, il Regno Unito si sta posizionando come centro globale per l’IA. Ma il rapporto avverte che manca la supervisione. Si chiede all’autorità energetica del Regno Unito, Ofgem, di imporre obiettivi stringenti di efficienza energetica per i data centre e ai dipartimenti governativi di collegare i finanziamenti all’IA all’uso di energia da fonti pulite.

      I ricercatori hanno anche criticato il nuovo Consiglio per l’Energia dell’IA del Regno Unito per l’esclusione delle voci della società civile. “Il Consiglio è attualmente composto esclusivamente da enti energetici e aziende tecnologiche,” si legge nel rapporto.

      Il Professor John Naughton, presidente del comitato consultivo del Centro Minderoo, ha chiesto una maggiore trasparenza sugli impatti dell’IA. “Ogni megawatt assegnato ai data centre dell’IA sarà un megawatt non disponibile per l’edilizia o la manifattura,” ha detto. “I governi devono essere chiari con il pubblico sugli inevitabili compromessi energetici che comporterà il raddoppio dell’attenzione sull’IA come motore di crescita economica.”