Esclusivo: startup finlandese raccoglie 25 milioni di euro per installare un motore 'Donut' nelle ruote dei veicoli elettrici

      La startup finlandese Donut Lab ha ottenuto 25 milioni di euro di finanziamenti seed per espandere i suoi motori hub in-ruota per veicoli elettrici terrestri, marittimi e aeronautici.

      Insieme all'investimento, Donut Lab sta aprendo un centro di Ricerca e Sviluppo a Chippenham, nel Regno Unito. Risto Siilasmaa, investitore seriale nel settore tecnologico ed ex presidente di Nokia, si è inoltre unito al consiglio di amministrazione dell'azienda.

      Marko Lehtimaki, CEO e cofondatore di Donut Lab, ha dichiarato che l'investimento segnala una domanda continua per la tecnologia dell'azienda. “Ci dimostra [ai fondatori] ciò in cui abbiamo sempre creduto, che la nostra soluzione tecnologica è davvero rivoluzionaria,” ha detto.

      L'innovazione principale di Donut è un motore hub cavo chiamato, come avrete intuito, “Donut.” Invece di posizionarsi sotto il cofano o il sedile, il motore si inserisce direttamente nel cerchione della ruota. Ciò significa che l'auto non necessita di componenti come assi, trasmissioni o differenziali, il che potrebbe renderla più leggera e più economica rispetto ai veicoli elettrici tradizionali.

      Verge Motorcycles ha sviluppato per primo il design distintivo del motore hub cavo posteriore e lo ha installato su una motocicletta. Nel 2024 ha scorporato Donut Labs come sussidiaria per applicare lo stesso concetto a molteplici veicoli elettrici — dagli e-scooter e droni alle auto elettriche e semi-trailer.

      La versione da 21 pollici per auto offre 630 kW di potenza e 4.300 Nm di coppia — numeri tipici delle hypercar — ma pesa solo 40 kg. Donut afferma che il suo motore offre la più alta densità di coppia e potenza di qualsiasi motore EV sul mercato.

      L'azienda sostiene di aver superato il problema storico dei motori in-ruota: la massa non sospesa — il peso dei componenti non supportati dalla sospensione, che può compromettere la maneggevolezza e il comfort di guida. I tentativi passati di integrare il motore nella ruota hanno compromesso queste caratteristiche, ma Donut afferma che il suo design è sufficientemente leggero da rendere l'impatto trascurabile.

      Oltre ai motori, Donut sta sviluppando batterie, software e connettività computerizzata come parte dei suoi piani per diventare un fornitore completo per i produttori di veicoli elettrici. È anche orientata a una vasta gamma di applicazioni al di fuori dell'industria automobilistica tradizionale, inclusi aerospaziale, difesa e robotica.

      Tuttavia, espandersi su veicoli terrestri, marittimi e aeronautici — mentre si sviluppano batterie, software e sistemi EV completi — è un compito impegnativo anche per aziende con ampi budget. Vedremo se Donut Lab ha le capacità di realizzare i suoi piani ambiziosi.