Come la NATO si rivolge alle startup per superare i suoi rivali

      La guerra viene ridefinita dalla tecnologia. I droni ora sciamano dove un tempo marciavano i soldati, l'intelligenza artificiale può rilevare le minacce più velocemente delle spie e gli attacchi informatici stanno interrompendo le infrastrutture critiche senza un solo colpo sparato. Per prepararsi alle battaglie di domani, la NATO si rivolge alle startup.

       Nel giugno 2023, l'Alleanza ha lanciato DIANA, un'iniziativa che finanzia e facilita le innovazioni nel settore della difesa. Attraverso una rete di oltre 200 siti di accelerazione e centri di test, DIANA riunisce università, industria e governi per lavorare con le startup su nuove capacità di difesa.

      Al timone c'è Jyoti Hirani-Driver. Un ex consigliere di politica antiterrorismo per il governo britannico, Hirani-Driver è stato nominato DIANA COO l'anno scorso. La sua missione: trovare una tecnologia a duplice uso che possa servire sia i soldati che i civili nei 32 paesi membri della NATO-e portarla sul campo prima che lo facciano gli avversari della NATO.

      “È la prima volta in assoluto che stiamo lavorando come uno sull'innovazione della difesa", dice a TNW.

      "Abbiamo sempre avuto bisogno di tecnologia e innovazione all'avanguardia. Ne abbiamo bisogno per superare i nostri avversari e per assicurarci che le nostre forze armate abbiano le migliori capacità di combattimento. DIANA può aiutarci a farlo.”

      Alla conferenza TNW del 19 giugno, Hirani-Driver condividerà le sue opinioni sull'ascesa della tecnologia della difesa durante una tavola rotonda tra quattro dei leader europei del settore. Prima della sessione, ha delineato gli obiettivi di DIANA e il valore della tecnologia a duplice uso.

      Il percorso della tecnologia di difesa verso il mercato

      Fornire nuove innovazioni alle forze armate può essere un compito difficile. Il mercato della difesa è stato a lungo il dominio di grandi appaltatori, complessi processi di integrazione e lunghi cicli di approvvigionamento, che possono ritardare l'adozione di tecnologie emergenti. Può anche essere difficile per le startup navigare.

      La sua carriera nel governo ha dato a Hirani-Driver una profonda comprensione degli ostacoli.

      Lavorava nell'antiterrorismo durante l'ascesa dell'ISIS e sosteneva le risposte britanniche agli attacchi terroristici. Le sue esperienze hanno mostrato che la sicurezza nazionale richiedeva nuovi approcci.

      "Sapevamo che non potevamo continuare a fare la stessa cosa”, dice. "Avevamo bisogno di guardare all'innovazione e di impegnarci con l'industria tecnologica.”

      Hirani-Driver ha avuto presto la possibilità di metterlo in pratica. Nel 2018 è stata nominata Capo dello staff della Direzione Innovazione della Difesa del Ministero della Difesa (MoD). Sotto la sua guida, l'unità si è assicurata £1,1 miliardi (€1,3 miliardi) di finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo tecnologico per il MoD. Gli investimenti hanno sostenuto i progressi nell'ipersonica, nei big data, nei sistemi autonomi, nell'intelligenza artificiale e nelle tecnologie spaziali.

      "Il mio lavoro era quello di incorporare l'innovazione nella linfa vitale della difesa, non solo in termini di capacità, ma anche nelle nostre persone”, dice.

      "Dobbiamo pensare in modo innovativo in tutto ciò che facciamo. Dobbiamo diventare più intelligenti nell'addestrare le nostre persone, dando loro l'esperienza in modo che sappiano cosa aspettarsi e come avere successo sul campo di battaglia.”

      Questa mentalità è alla base della missione di DIANA di supportare la tecnologia a duplice uso. L'approccio espande il pool di talenti attirando aziende al di fuori del settore della difesa, accelera l'adozione attraverso mercati civili in rapida evoluzione e aumenta la redditività commerciale attraverso flussi di entrate più ampi. Se le startup possono scalare e sopravvivere nel mondo civile, è più probabile che abbiano successo nella difesa.

      "Ci sono startup che fanno cose incredibili nel mondo civile che non si rendono conto di quanto possano essere preziose per la difesa”, afferma Hirani-Driver. "Li aiutiamo a fare questo salto.”

      Hirani-Driver è stato nominato COO della NATO DIANA nel gennaio 2024. Credito: NATO

      Come le startup possono fare il salto

      I programmi di DIANA richiedono soluzioni a specifiche sfide di difesa e sicurezza. Gli ultimi cinque erano Energia e potenza; Sicurezza dei dati e delle informazioni; Rilevamento e sorveglianza; Salute umana e prestazioni; Infrastrutture critiche e logistica.

      I candidati selezionati accedono quindi a un programma di sei mesi erogato dai siti di accelerazione in tutta l'Alleanza. Hanno anche accesso ai mentori della NATO, agli utenti finali e ai centri di test unici.

      Uno di questi siti di test è CR14 in Estonia, un “multiverso di cyber range” di livello militare che comprende ambienti virtuali per lo sviluppo della sicurezza informatica. Sotto l'ombrello di DIANA, la startup britannica Goldilock è andata lì per convalidare una soluzione di isolamento di rete fisica che disconnette istantaneamente e segmenta fisicamente l'infrastruttura nazionale critica.

      Hirani-Driver afferma che l'esperienza ha offerto più della convalida tecnica: "Possono prendere come un timbro di approvazione che la loro tecnologia è stata convalidata in uno dei migliori centri di test informatici dell'Alleanza.”

      Ogni startup selezionata riceve anche €100.000-ma Hirani-Driver insiste sul fatto che il denaro non è il valore principale. "La gemma del nostro programma sta collegando queste startup con utenti finali, mentori e centri di test”, afferma.

      "Non voglio che ricevano un po' di finanziamenti, finiscano il programma e scompaiano dal nostro ecosistema. Il successo per noi significa mantenere vive quelle buone idee, aiutarle a crescere e, infine, vederle fornire tecnologia direttamente alle nostre forze.”

      Una vasta gamma di loro hanno già progredito attraverso i programmi. Si va dal sistema di cyber defence di Goldilock, ai sistemi di comunicazione laser sicuri della startup lituana Astrolight e alle antenne intelligenti della società tecnologica polacca Revobeam, particolarmente adatte per veicoli senza pilota che operano in ambienti difficili.

      Anche i Paesi Bassi sono stati rappresentati. Lobster Robotics, con sede a Delft, si è unita a DIANA lo scorso anno dopo aver attirato l'attenzione per i suoi veicoli subacquei autonomi per la mappatura dei fondali marini, una tecnologia preziosa sia per la conservazione marina che per la sorveglianza navale.

      "Voglio vedere Lobster Robotics consegnare alle marine in tutta l'Alleanza", dice Hirani-Driver.

      Con la prossima ondata di DIANA challenges lanciata questa estate, il programma è destinato ad espandersi in ulteriori aree di interesse. Hirani-Driver vuole che apportino nuove innovazioni alle capacità di combattimento della NATO.

      "I grandi appaltatori della difesa hanno un ruolo importante da svolgere nella sicurezza dell'Alleanza, ma abbiamo continuamente bisogno di nuovi giocatori, più scelta e tecnologia migliore”, afferma. "Le innovazioni delle start-up e delle PMI in fase iniziale sono quindi fondamentali per l'Alleanza e le nostre capacità di difesa.”

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