Cómo la OTAN está recurriendo a las nuevas empresas para superar a sus rivales

      La guerra está siendo redefinida por la tecnología. Los drones ahora pululan donde alguna vez marcharon los soldados, la IA puede detectar amenazas más rápido que los espías y los ciberataques están interrumpiendo la infraestructura crítica sin un solo disparo. Para prepararse para las batallas del mañana, la OTAN está recurriendo a las nuevas empresas.

       En junio de 2023, la Alianza lanzó DIANA, una iniciativa que financia y facilita las innovaciones en defensa. A través de una red de más de 200 sitios de aceleración y centros de pruebas, DIANA reúne a universidades, la industria y los gobiernos para trabajar con nuevas empresas en nuevas capacidades de defensa.

      Al timón está Jyoti Hirani-Driver. Hirani-Driver, ex asesora de política antiterrorista del gobierno británico, fue nombrada DIANA COO el año pasado. Su misión: encontrar tecnología de doble uso que pueda servir tanto a soldados como a civiles en las 32 naciones miembros de la OTAN, y ponerla en práctica antes de que lo hagan los adversarios de la OTAN.

      "Es la primera vez que trabajamos juntos en innovación de defensa", le dice a TNW.

      "Siempre hemos necesitado tecnología e innovación de vanguardia. Lo necesitamos para superar a nuestros adversarios y asegurarnos de que nuestras fuerzas armadas tengan las mejores capacidades de combate. DIANA puede ayudarnos a hacer eso.”

      En la Conferencia TNW del 19 de junio, Hirani-Driver compartirá sus puntos de vista sobre el auge de la tecnología de defensa durante una mesa redonda entre cuatro de los líderes europeos del sector. Antes de la sesión, describió los objetivos de DIANA y el valor de la tecnología de doble uso.

      El camino hacia el mercado de la tecnología de defensa

      Ofrecer nuevas innovaciones a las fuerzas armadas puede ser una tarea complicada. El mercado de defensa ha sido durante mucho tiempo el dominio de grandes contratistas, procesos de integración complejos y largos ciclos de adquisición, lo que puede retrasar la adopción de tecnologías emergentes. También puede ser un desafío para las nuevas empresas navegar.

      Su carrera en el gobierno le dio a Hirani-Driver una profunda comprensión de los obstáculos.

      Ella trabajaba en la lucha contra el terrorismo durante el surgimiento de ISIS y apoyó las respuestas británicas a los ataques terroristas. Sus experiencias mostraron que la seguridad nacional requería nuevos enfoques.

      "Sabíamos que no podíamos seguir haciendo lo mismo", dice ella. "Necesitábamos analizar la innovación y comprometernos con la industria tecnológica .”

      Hirani-Driver pronto tuvo la oportunidad de poner eso en práctica. En 2018, fue nombrada Jefa de Gabinete de la Dirección de Innovación en Defensa del Ministerio de Defensa (MoD). Bajo su liderazgo, la unidad aseguró £1.1 mil millones (€1.3 mil millones) de fondos de I + D tecnológico para el Ministerio de Defensa. Las inversiones respaldaron avances en hipersónica, big data, sistemas autónomos, inteligencia artificial y tecnologías basadas en el espacio.

      "Mi trabajo allí era incorporar la innovación en el alma de la defensa, no solo en términos de capacidades, sino también en nuestra gente", dice ella.

      "Necesitamos pensar de manera innovadora en todo lo que hacemos . Necesitamos ser más inteligentes en la capacitación de nuestra gente, brindándoles la experiencia para que sepan qué esperar y cómo tener éxito en el campo de batalla.”

      Esa mentalidad sustenta la misión de DIANA de respaldar la tecnología de doble uso. El enfoque amplía el grupo de talentos al atraer empresas de fuera del sector de defensa, acelera la adopción a través de mercados civiles que se mueven más rápido y aumenta la viabilidad comercial a través de flujos de ingresos más amplios. Si las nuevas empresas pueden escalar y sobrevivir en el mundo civil, es más probable que tengan éxito en la defensa.

      "Hay nuevas empresas que están haciendo cosas increíbles en el mundo civil que no se dan cuenta de lo valiosas que podrían ser para la defensa", dice Hirani-Driver. "Les ayudamos a dar ese salto.”

      Hirani-Driver fue nombrado Director de operaciones de NATO DIANA en enero de 2024. Crédito: OTAN

      Cómo las startups pueden dar el salto

      Los programas de DIANA exigen soluciones a desafíos específicos de defensa y seguridad. Los últimos cinco fueron Energía y Potencia; Seguridad de Datos e Información; Detección y Vigilancia; Salud Humana y Rendimiento; e Infraestructura Crítica y Logística.

      Los solicitantes seleccionados luego ingresan a un programa de seis meses impartido por sitios aceleradores en toda la Alianza. También obtienen acceso a mentores de la OTAN, usuarios finales y centros de pruebas únicos.

      Uno de estos sitios de prueba es CR14 en Estonia, un "multiverso de rangos cibernéticos" de grado militar que comprende entornos virtuales para el desarrollo de la ciberseguridad. Bajo el paraguas de DIANA, la startup británica Goldilock acudió allí para validar una solución de aislamiento físico de la red que desconecta instantáneamente y segmenta físicamente la infraestructura nacional crítica.

      Hirani-Driver dice que la experiencia ofreció más que validación técnica: "Pueden tomar eso como un sello de aprobación de que su tecnología ha sido validada en uno de los mejores centros de pruebas cibernéticas de la Alianza.”

      Cada startup seleccionada también recibe 100.000€, pero Hirani-Driver insiste en que el efectivo no es el valor principal — "La joya de nuestro programa es conectar a esas nuevas empresas con usuarios finales, mentores y centros de pruebas", dice ella.

      "No quiero que reciban un poco de financiamiento, terminen el programa y desaparezcan de nuestro ecosistema. El éxito para nosotros significa mantener vivas esas buenas ideas, ayudarlas a crecer y, finalmente, verlas entregar tecnología directamente a nuestras fuerzas.”

      Una gran variedad de ellos ya han progresado a través de los programas. Van desde el sistema de ciberdefensa de Goldilock, hasta los sistemas de comunicación láser seguros de Astrolight, la startup lituana, y las antenas inteligentes de la firma tecnológica polaca Revobeam, que son especialmente adecuadas para vehículos no tripulados que operan en entornos desafiantes.

      Los Países Bajos también han estado representados. Lobster Robotics, con sede en Delft, se unió a DIANA el año pasado después de llamar la atención por sus vehículos submarinos autónomos para el mapeo del fondo marino, una tecnología valiosa tanto para la conservación marina como para la vigilancia naval.

      "Quiero ver a Lobster Robotics entregando a las Armadas de toda la Alianza", dice Hirani-Driver.

      Con el lanzamiento de la próxima ola de desafíos DIANA este verano, el programa se expandirá a áreas de enfoque adicionales. Hirani-Driver quiere que aporten nuevas innovaciones a las capacidades de combate de la OTAN.

      "Los grandes contratistas de defensa tienen un papel importante que desempeñar en la seguridad de la Alianza, pero continuamente necesitamos nuevos actores, más opciones y mejor tecnología", dice ella. "Por lo tanto, las innovaciones de nuevas empresas y PYMES en etapa inicial son fundamentales para la Alianza y nuestras capacidades de defensa.”

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