C'è un problema con i propulsori futuristici sulla navicella Psyche della NASA

      Il concetto di questo artista raffigura la navicella spaziale Psyche della NASA diretta verso l'asteroide Psyche ricco di metalli nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove. Il veicolo spaziale è stato lanciato nell'ottobre 2023 e arriverà a destinazione nel 2029.

      

      

       NASA / JPL-Caltech / ASU

      

      

      

       La NASA ha lanciato la sua missione Psyche per visitare uno strano asteroide metallico nell'ottobre 2023, e da allora la navicella spaziale è stata in viaggio attraverso il sistema solare verso la sua destinazione finale situata nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove. Tuttavia, la NASA ha annunciato questa settimana che il veicolo spaziale sta riscontrando un problema con i suoi propulsori ed è attualmente in fase di coasting.

      Psyche ha un insolito sistema di propulsione che utilizza xeno ionizzato e che emana un bagliore blu. Questi propulsori utilizzano piccole quantità di xeno ed espellono atomi carichi per muoversi in avanti. Mentre i propulsori elettrici sono spesso utilizzati in orbita terrestre bassa come per i satelliti, è più raro che vengano utilizzati nelle missioni nello spazio profondo.

      Questo sistema produce solo una piccola quantità di spinta, ma questo è tutto ciò che è necessario nel vuoto dello spazio per spostare il veicolo spaziale. I propulsori sono così efficienti che potrebbero funzionare continuamente per anni prima di utilizzare le 2.000 libbre di carburante a bordo.

      Ora, però, sembra che la pressione del carburante nel sistema sia scesa, passando da 36 psi a circa 26 psi. La NASA non ha dichiarato quanto velocemente si fosse verificata questa caduta, ma ha detto che i propulsori si sono spenti automaticamente a causa della caduta di pressione.

      Al momento non si sa cosa abbia causato questo calo di pressione , ma la NASA dice che ha un paio di settimane per lavorare sul problema prima che la mancanza di propulsori avrà un effetto sulla missione.

      “Il team della missione ha scelto di rinviare la spinta mentre gli ingegneri lavorano per capire la diminuzione della pressione”, ha scritto la NASA in un aggiornamento. "Il progetto della missione supporta una pausa nella spinta almeno fino a metà giugno prima che il veicolo spaziale possa vedere un effetto sulla sua traiettoria.”

      C'è anche un backup di sorta, in quanto ci sono due linee di carburante che portano al sistema di propulsione. Se necessario, Psyche passerebbe a utilizzare la sua linea di carburante di riserva invece del suo primario e potrebbe potenzialmente continuare a utilizzare i propulsori in questo modo.

      Il personale della NASA non è significativamente preoccupato per il problema al momento, ha detto un rappresentante questa settimana.

      "Questo genere di cose accade ed è per questo che costruiamo ridondanza nelle nostre missioni”, ha detto Louise Prockter, direttore della divisione planetary science della NASA, alla riunione del Mars Exploration Program Analysis Group, come riportato in SpaceNews. "Non abbiamo alcuna preoccupazione al momento, ma stiamo ovviamente tenendo d'occhio.”

      

      

      

      

      

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       Georgina è stata la scrittrice spaziale di Digital Trends space writer per sei anni, coprendo l'esplorazione spaziale umana, planetaria…

      

      

      

      

      

      

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