Hay un problema con los propulsores futuristas de la nave espacial Psyche de la NASA

      El concepto de este artista representa la nave espacial Psyche de la NASA que se dirige al asteroide Psyche rico en metales en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. La nave espacial se lanzó en octubre de 2023 y llegará a su destino en 2029.

      

      

       NASA / JPL-Caltech / ASU

      

      

      

       La NASA lanzó su misión Psyche para visitar un extraño asteroide metálico en octubre de 2023, y desde entonces la nave espacial ha estado en camino a través del sistema solar hasta su destino final ubicado en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Sin embargo, la NASA anunció esta semana que la nave espacial está experimentando un problema con sus propulsores y que actualmente se está desplazando por inercia.

      Psyche tiene un sistema de propulsión inusual que usa xenón ionizado y que emite un brillo azul. Estos propulsores usan pequeñas cantidades de xenón y expulsan átomos cargados para avanzar. Si bien los propulsores eléctricos se usan a menudo en órbitas terrestres bajas, como para satélites, es más raro que se usen en misiones en el espacio profundo.

      Este sistema solo produce una pequeña cantidad de empuje, pero eso es todo lo que se necesita en el vacío del espacio para mover la nave espacial. Los propulsores son tan eficientes que podrían funcionar continuamente durante años antes de agotar las 2,000 libras de combustible a bordo.

      Ahora, sin embargo, parece que la presión del combustible en el sistema ha bajado, pasando de 36 psi a alrededor de 26 psi. La NASA no indicó qué tan rápido había ocurrido esta caída, pero sí dijo que los propulsores se apagaron automáticamente debido a la caída de presión.

      En este momento no se sabe qué causó esta caída de presión , pero la NASA dice que tiene algunas semanas para trabajar en el problema antes de que la falta de propulsores tenga un efecto en la misión.

      "El equipo de la misión ha optado por aplazar el empuje mientras los ingenieros trabajan para comprender la disminución de la presión", escribió la NASA en una actualización. "El diseño de la misión admite una pausa en el empuje hasta al menos mediados de junio antes de que la nave espacial vea un efecto en su trayectoria.”

      También hay una especie de respaldo, ya que hay dos líneas de combustible que conducen al sistema de propulsión. Si fuera necesario, Psyche cambiaría a usar su línea de combustible de respaldo en lugar de la primaria y potencialmente podría seguir usando los propulsores de esa manera.

      Sin embargo, el personal de la NASA no está significativamente preocupado por el problema en este momento, dijo un representante esta semana.

      "Este tipo de cosas suceden y es por eso que incorporamos redundancia en nuestras misiones", dijo Louise Prockter, directora de la división de ciencias planetarias de la NASA, en la reunión del Grupo de Análisis del Programa de Exploración de Marte, según se informó en SpaceNews. "No tenemos ninguna preocupación al respecto en este momento, pero obviamente estamos vigilándolo.”

      

      

      

      

      

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       Georgina ha sido escritora espacial en Digital Trends space writer durante seis años, cubriendo la exploración espacial humana, planetaria…

      

      

      

      

      

      

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