Potrebbe questo esopianeta essere 'brulicante di vita'? Cenni di vita al di fuori del sistema solare

      Illustrazione di un mondo hycean.

      

      

       A. Smith, N. Madhusudhan (Università di Cambridge)

      

      

      

       In una nuova sorprendente scoperta, gli astronomi hanno scoperto quella che dicono essere la prova più forte della vita esistente al di là del nostro sistema solare. Utilizzando il James Webb Space Telescope, i ricercatori dell'Università di Cambridge, nel Regno Unito, hanno rilevato un composto sul pianeta K2-18b prodotto dalla vita microbica.

      La ricerca mostra che il pianeta K2-18b è molto probabilmente un tipo chiamato pianeta Hycean, che si trova all'interno della zona abitabile della sua stella ed è coperto da un oceano di acqua liquida. Questo tipo di pianeta è pensato per essere un buon posto per cercare la vita, in quanto ha abbondante acqua e un'atmosfera di idrogeno.

      Quando i ricercatori hanno esaminato il pianeta con lo strumento a medio infrarosso di Webb (MIRI), hanno trovato l'impronta chimica del composto dimetil solfuro (DMS) e/o dimetil disolfuro (DMDS). Sulla Terra, DMS e DMD sono prodotti solo dalla vita come il fitoplancton marino. E pensando che questi composti esistano in piccole quantità sulla Terra, su questo pianeta si trovano in migliaia di volte quelle quantità.

      "Precedenti lavori teorici avevano previsto che alti livelli di gas a base di zolfo come DMS e DMDS sono possibili sui mondi Hycean”, ha detto il ricercatore capo Nikku Madhusudhan. "E ora lo abbiamo osservato, in linea con quanto previsto. Dato tutto ciò che sappiamo su questo pianeta, un mondo Hycean con un oceano che brulica di vita è lo scenario che meglio si adatta ai dati che abbiamo.”

      Tuttavia, i ricercatori avvertono che questa non è la prova definitiva che la vita esiste lì, in quanto è possibile che il composto sia creato da un processo chimico sconosciuto. Inoltre, il lavoro precedente sullo stesso pianeta non ha trovato prove di DMS o DMDS, ed è difficile rilevare composti nell'atmosfera di un pianeta così lontano, quindi i risultati sono controversi.

      ” È importante che siamo profondamente scettici sui nostri risultati, perché è solo testando e testando di nuovo che saremo in grado di raggiungere il punto in cui siamo fiduciosi in loro", ha detto Madhusudhan. "Ecco come deve funzionare la scienza.”

      Il team ora vuole eseguire ulteriori ricerche sul fatto che DMS e DMD possano essere prodotti da reazioni chimiche piuttosto che da organismi viventi, specialmente nelle grandi quantità rilevate sul pianeta. I ricercatori descrivono le loro scoperte come un” punto di partenza " per ulteriori lavori nella ricerca della vita su questo pianeta.

      "Tra decenni, potremmo guardare indietro a questo punto nel tempo e riconoscere che è stato quando l'universo vivente è venuto a portata di mano”, ha detto Madhusudhan. "Questo potrebbe essere il punto di svolta, dove improvvisamente la domanda fondamentale se siamo soli nell'universo è quella a cui siamo in grado di rispondere.”

      La ricerca è pubblicata su Astrophysical Journal Letters.

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

      

       Georgina è stata la scrittrice spaziale di Digital Trends space writer per sei anni, coprendo l'esplorazione spaziale umana, planetaria…

      

      

      

      

      

      

       Gli Emirati Arabi Uniti inviano la loro prima missione nella fascia principale degli asteroidi del sistema solare

      

       Dopo il successo della sua missione su Marte, gli Emirati Arabi Uniti (EAU) prevedono di inviare un nuovo veicolo spaziale su una fascia di asteroidi per indagare la storia del sistema solare e le potenziali origini della vita.

      L'obiettivo è che la missione degli Emirati verso la fascia degli asteroidi (EM) visiti il suo primo asteroide nel 2030. Visiterà un certo numero di asteroidi nella fascia tra Marte e Giove, dopo un lancio nel 2028, e atterrerà anche su uno. Il veicolo spaziale sarà chiamato MBR in onore del sovrano degli Emirati Arabi Uniti.

      

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       Gli esopianeti bloccati dalle maree potrebbero essere abitabili nella " terminator zone’

      

       Gli esopianeti possono avere tutti i tipi di ambienti strani, e una caratteristica che è relativamente comune trovare tra gli esopianeti, ma non esiste tra i pianeti del nostro sistema solare è il blocco delle maree. Questo è dove un lato del pianeta è sempre rivolto verso la sua stella e l'altro lato è sempre rivolto verso lo spazio, quindi un lato diventa incredibilmente caldo mentre l'altro lato è gelido. Questo non sembra un ambiente confortevole per la vita, ma recenti ricerche dimostrano che è possibile che questi esopianeti possano essere abitabili nella stretta banda che separa i due lati.

      Conosciuto come la "zona terminator", questo è l'anello attorno a un pianeta tra il lato caldo, chiamato lato diurno, e il lato freddo, chiamato lato notturno. Questa zona separa due climi molto diversi. "Questo è un pianeta in cui il lato diurno può essere rovente, ben oltre l'abitabilità, e il lato notturno sarà gelido, potenzialmente coperto di ghiaccio. Potresti avere grandi ghiacciai sul lato notturno", ha spiegato la ricercatrice principale, Ana Lobo dell'Università della California, Irvine, in una dichiarazione.

      

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       L'acqua era presente nel nostro sistema solare prima che il sole si formasse

      

       Si potrebbe supporre che ci sia sempre stata acqua sulla Terra that che l'acqua era lì fin dall'inizio, quando il nostro pianeta si è formato. Ma gli scienziati pensano sempre più che l'acqua sulla Terra possa aver avuto origine altrove, ed essere stata trasportata qui dalle comete. Tuttavia, l'acqua nelle comete doveva provenire da qualche parte, e gli astronomi hanno recentemente fatto una scoperta che potrebbe far luce su come quell'acqua è stata trovata nel sistema solare.

      I ricercatori hanno utilizzato ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un array di radiotelescopi in Cile, per studiare un disco di formazione planetaria attorno alla stella V883 Orionis, alla ricerca di acqua lì per vedere come sarebbe stata trasportata mentre il disco si evolveva in pianeti.

      

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